И девчонкам поклонился Влас, вручив торт, добавив:

– Очень приятно!

После положенной в подобных случаях обязательной и в принципе стандартной процедуры Надя пригласила всех за стол. И только когда Петр открыл шампанское, Надежда встала, держа в руке бархатную коробочку:

– Посмотрите, мама и дочки, что подарил мне наш гость.

Мать оценила подарок по достоинству, но сдержанно, как-то необычно взглянув на прапорщика, девочки же захлопали ладошами от восторга и тут же попросили примерить на себя дорогое ожерелье. Надежда не разрешила.

Выпили за именинницу. Затем за ее мать. Выпили за любовь. Дети принялись за торт. Антонина Сергеевна, тактично сославшись на усталость и попросив разрешения удалиться, скрылась в своей комнате. Влас с Надеждой прошли на кухню. Там он с удовольствием закурил. Настроение женщины заметно улучшилось, но все же какая-то скрытая тревога накладывала печать на ее красивое лицо.

Власенко спросил:

– У тебя возникли какие-то проблемы, Надя?

Женщина отвела глаза:

– С чего ты взял?

– С того, что я, как ты знаешь, разведчик, и состояние людей различать умею. Сразу заметил, что в доме не все в порядке, хотя ты, надо отдать должное, приложила немало усилий, чтобы скрыть это. Так что произошло после того, как мы расстались?

Надежда прошлась по кухне. Встала у мойки, повернувшись к прапорщику:

– Ты уверен, Петя, что тебе надо знать это?

– Ничего себе! Ты хоть немного думай, перед тем как задать такой вопрос? Конечно, уверен. Давай выкладывай свою проблему. Я же не слепой, вижу, что она мучает тебя.

– Ты прав, она, эта проблема, очень беспокоит меня, грозя при определенных условиях нанести моей семье существенный вред... если не хуже того.

– Даже так?

Власенко закурил еще одну сигарету, буквально за мгновение до этого затушив предыдущую:

– Я слушаю тебя, Надя.

– Сейчас сосредоточусь, подожди немного.

Внутренне собравшись, женщина рассказала следующую историю. Когда она, вернувшись от Власенко, поставила машину на стоянку, к ней подошли двое. Одного Надежда узнала сразу. Тот иногда снимал у нее квартиру. Снимал, понятно в каких целях. Он и спросил, сдается ли хата сейчас. Она ответила, что нет, что квартира занята. Андрей, видимо, старший, спросил, сколько уже лет она сдает квартиру. Надя ответила, что ребят это не касается. Но те ответили, что касается. И далее предупредили, что она должна заплатить налог.

Власенко поинтересовался, перебив Надежду:

– Так и сказали – налог?

– Да! Я спросила, а вы что, из налоговой полиции? Пацаны рассмеялись. Сказали, нет, они не из налоговой, но платить придется. И назвали сумму в пять тысяч долларов. И это за истекший, так сказать, период, а в дальнейшем потребовали пятьдесят процентов от выручки за каждые сутки. Иначе, мол, и хата может сгореть, и девочки ее пострадать. Кому они потом порченые нужны будут? Я испугалась.

Прапорщик оценил ситуацию. Он понял, что Надежду просто пытались развести обычные фраера, ничего общего с настоящими бандитами не имевшие. Не тот стиль, и почерк не тот. Бандиты долго не разговаривают и ненужных вопросов не задают. Выставляют условия, сроки и удаляются. Эти же чуханы базар затеяли. Тем более козлы применили тактику устрашения. Насмотрелись, мудаки, разных боевиков. Но на женщину это подействовало. Да и не могло не подействовать. Здесь подонки рассчитали все точно! Петр спросил:

– И когда ты должна отдать им деньги?

– Через неделю, но я сказала, что за это время не смогу собрать нужную сумму. Тогда старший спросил, когда я смогу собрать нужную сумму? Ответила, не раньше месяца. Они согласились, предупредив, что будут внимательно следить и за мной, и за дочками. И не дай бог, я обращусь в милицию. Кара последует незамедлительно. Ровно через месяц они свяжутся со мной. Вот так, Петя!

Она опустила голову:

– Ты знаешь, о чем я подумала, когда увидела твой подарок и прошло оцепенение от неожиданности такого дара?

Прапорщик ответил:

– Знаю! Ты подумала, на сколько потянет колье, если сдать его цыганам? Те, как правило, дают намного больше, чем ювелирные магазины!

– Да, я подумала об этом! Мне так стыдно перед тобой. Ты ко мне со всей душой, а я...

– Прекрати и успокойся! Никому ничего платить ты не будешь, и ни с твоими детьми, ни с квартирой также ничего не случится. Я решу это проблему!

Надежда подняла глаза на прапорщика:

– Ты?

– Я! Сегодня у нас двадцать пятое число? Месяц мы ждать не будем, все разрешится гораздо раньше! Поверь, я не бравирую. И запомни: ни тебе, ни твоей семье ничего не грозит! Так что постарайся выбросить этот мусор из головы и веселись! У тебя же праздник!

Женщина подошла к прапорщику:

– С тобой так легко, Петя! Никогда бы не подумала, что такие отношения могут сложиться между мужчиной и женщиной за столь короткий срок.

– Я тоже раньше не поверил бы в подобное.

– Я не знаю, как вести себя!

– В смысле?

– Не догадываешься?

Власенко улыбнулся:

– Догадываюсь! Но давай об этом позже?! Мы же не можем сейчас уйти? Не можем. Значит, гуляем!

– Гуляем!

Дальше дело пошло веселее. Еще немного выпив, Надежда попросила старшую дочь помузицировать на фортепиано. Девочки, оказывается, кроме общеобразовательной школы занимались еще и в музыкальной. Зоя выполнила просьбу матери. По гостиной полилась мелодия старинного романса. Надя запела. А Власенко, сидя в кресле, наслаждался ее пением. Ему, как никогда раньше, было хорошо. Словно он среди семьи. Так покойно и одновременно радостно на душе, что Влас не хотел, чтобы этот вечер кончался. Хотя нет, окончания вечера он все же ждал, ведь за ним должна последовать ночь с Надей. Наверняка такая же прекрасная, как и сам вечер. Но это ожидание не тяготило прапорщика, и он не торопил время.

Потом пили кофе, мастерски и со знанием дела приготовленный Власенко. А в одиннадцать, пожелав девочкам спокойной ночи, отправили их спать. Надя взялась наводить порядок. Петр присоединился к ней, что вызвало у женщины приятное удивление. Она видела, что ее знакомый и гость занимается уборкой не в силу какой-то сиюминутной показухи и с напрягом, а естественно, словно выполняет обычную работу, безо всякого умысла помогая женщине. Закончив с уборкой и мытьем посуды, Надежда попросила прапорщика подождать ее в гостиной, сама же прошла в комнату матери. Наверное, договориться о том, что собирается уйти на ночь. Власенко предпочел гостиной кухню, где мог спокойно курить и думать, удивляясь, как же изменчива бывает судьба. Случайная встреча со случайной женщиной, короткое общение, прогулка, вечер в ее семье, а на самом деле будто знакомство это произошло много лет назад и они с Надеждой давно не чужие. У них семья, дети. Власенко не узнавал сам себя, спрашивая, а он ли это, здесь, в небольшой кухне? Надежда задержалась у матери довольно долго. Скорее всего, ей пришлось выслушивать упреки в неоправданно-сумасбродном поведении. Влас уже начал опасаться, что Антонина Сергеевна сумеет отговорить дочь, как в кухню вошла Надежда. И выглядела сейчас женщина возбужденно-радостной, спросив: