— С тех пор, как прибрала Финна Мэннуса.

— По крайней мере, на этот раз ты прошептал, — бормочу я. — Пожалуйста, скажи мне, что твой интерес вызван не тем, что Финн знаменит.

— Ты меня обижаешь, Чесс. — сопит Джеймс.— Дело в том, что ты наконец-то получила то, чего хотела с тех самых пор, как познакомилась с ним. И тот факт, что я на протяжении нескольких лет был немного влюблен в него, всего лишь глазурь на торте. Но разве можно винить меня за любопытство? Я имею в виду, да ладно, ты видела его?

— О, да. Видела, — против желания вырывается у меня, и я старательно пытаюсь сохранить невозмутимое выражение лица.

— Сучка, — говорит он улыбаясь.

— Мне нужно тебе напомнить, что ты в отношениях, Джеймс?

Его игривый настрой сразу пропадает.

— Нет.

Я пристально смотрю на него, Джеймс теребит свой галстук-бабочку.

— В чем дело? — спрашиваю я, поскольку язык его тела не предвещает ничего хорошего. — Господи, неужели вы расстались?

— Что? Нет. — Джеймс кажется шокированным. Он медленно выдыхает, словно собираясь с духом. — Нет, ничего подобного... Чесс. — Парень тянется к моей руке.

Я отстраняюсь, сердце внезапно начинает колотиться.

— Почему ты произносишь мое имя так, словно кто-то умер?

— Чесс, — с болью повторяет он. — Я переезжаю в Нью-Йорк.

Слова удушливо повисают над нами, я смотрю на своего лучшего друга в повисшей тишине. Лицо горит, глаза щиплет.

— Переезжаешь?

— Да. Я люблю Джейми. Мне не нравится быть вдали от нее.

— Переезжаешь.

Я застряла на повторе и кажется не могу вырваться.

Джеймс берет меня за руку, и я чувствую, какая у него липкая кожа.

— Я нашел свою половинку, Чесс. После всех поисков. После бесполезных ночей наполненных раздумиями, должен я быть с женщиной или с мужчиной, я нашел её. И не хочу ждать или медлить. Я хочу все прямо сейчас.

— Все? — хриплю я. Во рту пересохло. Я понимаю его. Конечно, понимаю. Но мой разум никак не может принять мысль, что он уезжает.

Джеймс одаривает меня легкой, но обнадеживающей улыбкой.

— Брак, собака по кличке Сью, может быть, даже дети.

И это говорит мне Джеймс. Тот самый, который всю свою жизнь насмехался над условностями. Джеймс, который однажды сказал, что иметь детей — это не для всех — не для таких, как мы, намекнул он. Я провожу рукой по волосам и обнаруживаю, что мой лоб влажный.

Джеймс молча смотрит на меня, его глаза широко распахнуты, а кожа кажется бледной на фоне рыжих волос. Он меня оставляет. Его здесь не будет, если с Финном ничего не получится. Если что-то случится, его здесь не будет. Я не смогу поболтать с ним, когда работаю или переживаю.

— Чесс...

Я моргаю выходя из раздумий, и понимаю, что Джеймс кусает губы. Мой милый, забавный друг влюблен. Он заслуживает этого и даже большего. Стул царапает по полу, когда я вскакиваю на ноги. Джеймс смотрит с явным беспокойством, переходящим в удивление, когда я наклоняюсь через стол, обхватываю его щеки ладонями, и звонко целую.

— Я так за тебя рада, — говорю ему.

Он слегка смеется, прерывисто дыша.

— Господи, я думал, ты собираешься инсценировать «поцелуй смерти» из второй части «Крестного отца».

Я усаживаюсь обратно на стул.

— «Я знаю, это был ты, Фредо. Ты разбил мне сердце».

— «Ты разбил мне сердце!» — с чувством произносит Джеймс.

Мы хохочем как ненормальные, но в глубине души, сердце дает трещину. Перемены наступают, неизбежные как прилив, и я в растерянности.

ФИНН

Не желая печально слоняться по квартире, ожидая когда Чесс вернется со встречи с Джеймсом, я решаю тоже сходить поужинать.

Я звоню Джейку, и он сообщает, что к нам присоединятся Декс, Ролондо и тайтэнд по имени Норт. Кстати, мы собираемся есть дома у Ролондо. Мне правда все равно, чем занятся, главное выйти из дома.

Как и я, Ролондо живет в квартире. Она расположена в центре города в деловом районе на пятнадцатом этаже. Его жилище выглядит словно попало сюда прямиком из Версаля, с деревянной отделкой во французском стиле, окрашенной в бледно-серый цвет, зеркальными стенами и роскошными хрустальными люстрами.

— Господи, Ро, — говорю я, когда он провожает меня на белую кухню с полами в черно-белую клетку. — Я чувствую себя одетым не к месту.

Декс потягивает пиво, прислонившись к стойке.

— Лондо всегда был очень требователен к своему жилищу. И под требовательным я подразумеваю дотошнен как чёрт.

— Мой дом — моя крепость, — нараспев произносит Ролондо.

Я принимаю пиво, которое он протягивает.

— Думаю не стоит понимать это буквально .

Дэкс хихикает, когда раздается звонок в дверь.

— Завистливые сучки, — говорит Ролондо, направляясь открывать дверь. Его голос эхом раздается в холле. — Продолжай в том же духе и посмотрим, поделюсь ли я с тобой ребрышками.

— Черт, — бормочет Декс. — Это рецепт его мамы. Ты ни за что не захочешь их упустить.

Не сомневаюсь. Кухня благоухает ароматом запеченного мяса и специй. У меня даже слюнки текут.

Как ни странно, я чувствую себя немного неловко. Мы близки с Джейком, но я редко зависаю с остальными парнями. Дэкс тоже напряжен, он сжимает бутылку с пивом, словно собирается её раздавить. Я не достаточно близко его знаю, чтобы сказать наверняка, но он выглядит подавленным. Учитывая, что за его девственность назначена награда, и за ним охотятся репортеры, я бы сказал, что он имеет на это право. Забавно, но я точно знаю, что этот здоровяк не девственник. Особенно после того, как он при мне рассуждал о женских трусиках.

Меня бесит травля, устроенная ему в прессе. Ситуация только усугубилась, когда некто стащил телефон Декса и разместил обнаженные фотографии его девушки в социальных сетях. При мысли, что кто-то мог поступить так с Чесс, я чувствую такую ярость, что самому страшно. Понятия не имею как он с этим справляется.

Из коридора доносится болтовня Джейка, к нему присоединяется голос Норта. Ролондо ведет парней на кухню.

— Черт, здесь как на поминках. — Джейк озирается по сторонам. — Вы двое что, поссорились?

Декс выпрямляется и приподнимает брови.

— Нет. С какого хера, Райдер?

— Не обращай внимания, — говорю я Дексу. — Он любит драматизировать.

— Вовсе