А командующий был уже далеко — на Дальнем Востоке, готовил авиацию к боям с Японией. <…>

А вот что предшествовало непосредственно аресту отца.

Незадолго до нового, 1946-го, года отцу на подпись подали представление полковника В.И. Сталина к званию генерала. "Юному гению" исполнилось тогда двадцать четыре года. Ни дать ни взять — Бонапарт! Отец представление отклонил как явно необоснованное.

Меня спрашивали — уже теперь: почему отец не подписал представление? Всё равно, мол, война уже кончилась, ну подмахнул бы и всё. А что всё-то? Тогда бы не арестовали?!

Наивные люди, поверьте мне: отец был не глупее вас. Он всё взвесил. Всё понял.

Война кончилась, да служба продолжалась. За одной уступкой неизбежно последует другая, третья — завьётся верёвочка вокруг шеи. А главное: если захотят упечь, если это входит в их планы — всё равно упекут. Не ради Василия же в самом деле посадили в тюрьму командующего ВВС, блестяще закончившего войну!

Под Новый год к нам на квартиру позвонил по ВЧ лично Сталин. До сих пор помню, с каким напряжением вёл отец тот разговор.

Сталин напрямую спросил его: "А как вы, товарищ Новиков, смотрите на то, чтобы Василию присвоить звание генерала?" Отец ответил, что тот ещё очень молод, что ему не хватает образования, что ему необходимо подучиться, хорошо бы поступить в Военно-воздушную академию. Сталин выслушал аргументы отца и оборвал разговор, бросив коротко: "Представление к званию писать не надо. Подавайте общим списком". И повесил трубку.

Отец присел на кровать и минуты две молчал. Молчали и мы, столпившись в дверях спальни. Аппарат ВЧ, естественно, стоял у изголовья его кровати.

Придя в себя, отец позвонил Жукову. Пересказал разговор со Сталиным, спросил: "Что делать?" Жуков крепко выругался — само собой, он относился к Василию с тем же презрением — и ответил: "А что вы можете сделать? Это приказ".

Вот так Сталин поздравил отца с Новым годом. И нас тоже. Другого времени для такого разговора у него не нашлось…»

Когда рассказывают слезливые истории про Василия Сталина, то они мне напоминают совершенно другие, про доброго дедушку Ленина.

Только ведь 1 марта 1946 г. постановлением Совета народных комиссаров Василию Сталину присвоят звание генерал-майора авиации, а 4 марта командующий ВВС Советской Армии главный маршал авиации А.А. Новиков будет отстранён от занимаемой должности. Без всяких оснований.

Производство в генералы сына вождя выглядело следующим образом: «1 марта 1946 года он, Попков, был оперативным дежурным по дивизии (ими тогда ставили только командиров полков и их заместителей). Ночью, около 2 часов, по дальней связи ВЧ раздался звонок, говорил В.М. Молотов:

— Передайте Василию Иосифовичу: только что подписано постановление и ему присвоено звание генерал-майора», — пишет А.В. Сухомлинов.

Далее Сухомлинов рассказывает: «Я сразу же позвонил Василию домой и говорю ему в трубку:

— Здравия желаю, товарищ генерал! Василий спросонья отвечает:

— Ты что, выпил что ли? Отвечаю:

— Никак нет. Сегодня ещё не пил! Далее доложил, что звонил Молотов.

— Сейчас приеду, будем разбираться!

Через 15 минутой приехал в генеральской форме. Оказывается, она у него уже давно была сшита. Его несколько раз представляли к званию генерала, но отец не подписывал Постановление СНК.

Взлёт Василия продолжается. С 18 июля 1946 года он командир 1-го гвардейского истребительного авиационного корпуса».

И ещё про «долгожданное звание»: «Василий обмывал это звание две недели в Германии… В один из вечеров он вызвал командиров эскадрилий и авиаполков из числа своих приближённых, усадил их в транспортный Си-47 и вылетел в Сочи, где отдыхал отец. Явившись к ногам генералиссимуса Сталина вместе с лётчиками… новоиспечённый генерал представился, как это положено, по случаю присвоения очередного звания.

Верховный немного приболел и принял лётчиков сдержанно. Угостив их "Хванчкарой" и армянским коньяком, он шепнул сыну: "Убирайся немедленно!" Василий приподнялся из-за уставленного яствами и винами стола, поднял бокал:

— Ребята, предлагаю тост за здоровье генералиссимуса Иосифа Виссарионовича Сталина!

Вождь проводил гостей и позвонил в Группу войск Жукову:

— Товарищ Жуков, вы разрешали вылет Василия в Сочи?

— Нет. Он вылетел без разрешения.

— Вернётся — накажите его своей властью за нарушение правил полётов. И доложите.

После возвращения генерала Сталина в Группу войск Жуков вызвал к себе Василия.

— Я получил приказ товарища Сталина, — официально объявил Жуков, — наказать вас за самоуправство и вылет без заявки за пределы воздушного пространства Группы войск. Определите себе взыскание для доклада Верховному.

Василий молча стоял по стойке "смирно", пока Жуков не повторил приказ. Сталин-младший, понуро стоявший возле стола главкома, тихо ответил:

— Домашний арест. Пять суток.

— Согласен. Доложите о случившемся командующему воздушной армией генерал-полковнику Руденко. Идите!

Жуков, как было приказано, позвонил Сталину.

— Генерал Сталин наказан пятью сутками домашнего ареста.

— Проследите через Руденко, чтобы к Василию не попала ни одна бутылка спиртного.

— Вас понял, товарищ Сталин. Но Анастас Иванович Микоян по случаю присвоения звания Василию прислал Ли-2 с коньяком, винами, фруктами.

— Поставьте охрану у самолёта. Снимите её через пять суток.

— Понял вас, товарищ Сталин» (Сульянов А. Маршал Жуков. Минск, 2004 г.).

А вот как обмывали звание в родном полку: «Дальгов был расположен в 14 км от Берлина, рядом со Шпандау. Когда В. Сталин получил звание генерала, то постановил, что обмывать новые погоны будет в родном 32-м ГИАП, «которому обязан своим генеральским званием". И вот из Дальгова в Пренцлау едет делегация: впереди на полуторке с продуктами рядом с водителем Герой Советского Союза И. Фёдоров, а за ним 5 "паккардов" с офицерами и молодым генералом. Играет наш бессменный аккордеонист. В части накрывают стол, который ломится от разных вкусностей. В хрустальный бокал опускаются генеральские погоны» {Маркова М.Л. Полк особого назначения. М, 2005 г.).

Для кого-то эта и прочие шалости сына вождя выглядят прямо-таки забавно. Ну, как же, лётчик, герой, выдающийся человек. А почему бы и нет? Но вы бы спросили об этом у тех, кому «милый» Вася «подпилил» в их карьере ножки, или банально подпортил её.

Были и такие.

Первым в этом списке оказался Василий Петрович Бабков. На три года старше Василия. В составе 434-го полка с лета 1942 г. на должности штурмана. Под Сталинградом сам лично водил в бой группы истребителей, совершая по 5 — 6 вылетов в день. Только к августу 1942 г. выполнил 287 боевых вылетов и в 68 воздушных боях сбил лично 14 самолётов противника и 9 в группе. С 8 октября 1942 г. по февраль 1943 г. командир этого полка. При Бабкове он был преобразован в гвардейский. Из-за сына вождя Василий Петрович командиром полка станет только в мае 1943-го (88-й ИАП).