Площадь Согласия была запружена роскошно одетыми людьми. Яркие всех цветов радуги костюмы. Люди-птицы, люди-цветы заполонили площадь. Все они пришли, чтобы приветствовать его на посту Великого Магистра, разделить с ним его триумф. Похищенные Большим Маскарадом, они все-таки нашли в себе силы вырваться из его цепей и прийти на площадь Согласия, отдать свой долг магической ложе, приютившей их. Здесь находились почти все адепты ложи Морской Гидры. Не смотря на то, что их тела были скрыты маскарадными костюмами, а лица спрятаны под масками, принадлежность к ложе выдавала Морская Гидра, нашитая на костюм или притаившаяся на маске. Но не все люди, стоявшие на площади, были друзьями. То и дело Островной Лис замечал на маскарадных костюмах ненавистную серую волчицу, приготовившуюся к прыжку. Италийцы позаботились и прислали на праздник своих боевых магов. Только лишь за тем, чтобы проследить за порядком? Или они строили далеко идущие планы? Не попробуют ли они убить его на ступеньках Дворца Морской Гидры? Или совершить государственный переворот?

Островной Лис устало потер лицо. Кажется, он сильно заработался. Ему повсюду видятся заговоры, да черти. Может стоит все-таки взять тайм-аут, отдохнуть, да в церковь сходить, хотя таких как он в церкви не больно то привечают.

Карета лэла Дарио Винченцо Ноччи прокатилась через площадь Согласия по живому коридору, выстроенному боевыми магами и остановилась перед Дворцом Морской Гидры. Лакеи соскочили с запяток и услужливо открыли дверцу перед лэлом Дарио Ноччи. Он появился из сумрака кареты в дорогом черном камзоле, расшитом золотыми узорами, Морская Гидра выгибала тело у него на груди, лицо закрывала глиняная маска Лиса, инкрустированная драгоценными камнями, голову покрывала треугольная шляпа с пышными перьями. Он ступил на гранитную мостовую площади, и она приветствовала его громкими аплодисментами, оглушительным свистом и разноцветными фейерверками, разорвавшими ночное небо над площадью.

Островной Лис поднял глаза к небу. Синие, зеленые, красные цветы распускались над площадью, рассыпаясь тысячами огоньков. И из этих цветов словно из морской пучины поднималась горящая Гидра. Она росла на глазах и вскоре накрыла собой всю площадь. Провисев в воздухе несколько минут, Морская Гидра резко устремилась вверх, и взорвалась, рассыпавшись на тысячи падающих звезд.

Лэл Дарио Ноччи поднял вверх руки, приветствовав людей собравшихся его чествовать. Площадь взорвалась ликованием. Он чувствовал себя кукловодом, управлявшим толпой. И это новое для него ощущение показалось ему очень вкусным.

Никогда еще нового Верховного Магистра так не принимали. Обычно обряд Восхождения проходил в присутствии высших магов ложи, все было чинно и камерно, но тут праздник выпал на Большой Маскарад и превратился в грандиозное представление, подготовленное Тройкой Спокойствия.

Островной Лис хотел, чтобы все венецианцы и рядовые маги ложи запомнили этот день. День когда ложа Морской Гидры преобразилась, и словно феникс восстала из пепла и унижения. Этот день запомнится венецианцам не только праздником Восхождения и Большим Маскарадом. Он войдет в историю, как Триумфальный Реванш. Островной Лис уже все подготовил, обо всем позаботился. Сегодня все маги Священной Волчицы будут убиты, и Венеция очистится от чужеземной грязи. Многие итальянцы найдут свою смерть прямо здесь на площади Согласия. Там где они не ожидают удара, в толпе и толчее нож в спину.

Одним ударом за одну ночь лэл Дарио Ноччи решит проблему, мучавшую его народ последние десятилетия. Рабский ошейник будет сброшен.

Островной Лис улыбнулся под маской и повернулся спиной к людям. Он начал восхождение по ступенькам из красного мрамора во Дворец Морской Гидры.

И с каждым новым шагом где-то там у него за спиной в ликующей толпе падал замертво человек, продавший душу Священной Волчице. Но в шуме и сутолоке празднества никто ничего не замечал, а бездыханное тело тут же убирали от посторонних глаз помощники бывшего камерлинга. К исходу ночи в городе не останется ни одного итальянца.

Островной Лис беззвучно захохотал, но под маской это никто не заметил. Услужливые маги в простых масках вольто, копировавших человеческие лица, только сметано-белые, словно лица покойников, распахнули перед ним резные дубовые двери с металлическими вставками-сюжетами из венецианской истории. Лэл Дарио Винченцо Ноччи вошел в Дворец Морской Гидры. Захлопнувшиеся за его спиной двери отрезали его от ликующей толпы, приветствовавшей своего повелителя.

В сопровождении рядовых магов в простых черных плащах и масках вольто Островной Лис прошел в Тронный Зал, где его уже ждали Верховные Тройки в полном составе. Лэл Иторио Ламинье Вольми, директор Тройки Совета, под маской Ястреба, в сопровождении лэла Торквемады под маской Коршуна, и лэла Рикардо Софио Платта под маской Грифа. Командор Тройки Поддержки лэл Абуа Альвизе Шошшане под маской Льва. Справа от него стоял лэл Банамонте Тьеполо Килдом под маской Тигра. Слева же лэл Обиццо Бартоломео Каллеоне под маской Ягуара. Лишь Тройка Спокойствия была представлена двумя магами лэлом Себастианом Варито Фариарусом и лэлом Андреа Бадеоре Милледоне, маска Быка и маска Ящерицы. Первые две Тройки стояли справа от трона Морской Гидры, образуя большинство. Слева же сиротливо стояли маги Тройки Спокойствия, таким образом указывая на происхождение нового Верховного Магистра ложи.

Островной Лис приблизился к трону и остановился в нескольких шагах.

Он стоял напротив своей мечты и ликовал в душе. У него получилось. Теперь он сможет все изменить. В первую очередь родную ложу, сделав ее современной, влиятельной.

Массивный деревянный трон, окованный железом. Спинка в виде свившейся кольцами Морской Гидры, нависшей над человеком, занимавшим его. По бокам трона стояли два боевых копья. Первое острием вверх. На нем висел флаг венецианской ложи. Второе копье было воткнуто в пол, символизируя победу над всеми врагами ложи.

К трону Морской Гидры медленно приблизились главы Верховных Троек. Лэл Иторио Ламинье Вольми, директор Тройки Совета, под маской Орла встал справа и положил руку на голову Гидре. Слева же навис над троном командор Тройки Поддержки лэл Абуа Альвизе Шошшане под маской Льва, и также возложил руку на Гидру.

Островной Лис знал обряд Возвышения. Успел изучить его в свободное время. Сейчас Верховные Маги начнут читать заклинание Возвышения и часть магической энергии всех собравшихся в зале перетечет в его жилы. Тем самым они соглашаются с его избранием и жертвуют ему часть себя.

Лэл Иторио Вольми произнес первую фразу заклинания, и Островной Лис почувствовал, как воздух вокруг него сгустился и нагрелся. Он приготовился принять в себя пожертвования, но внутри него всколыхнулись давно забытые воспоминания. Он почувствовал, как его сознание раскололось на две части, на две самостоятельные личности. Островной Лис не слышал магов Морской Гидры он, с удивлением, наблюдал за своим преображением. И оно не было никак связано с Возвышением.

Островной Лис чувствовал себя змеей, сбрасывающей старую изношенную шкуру, и выползающей на свет в новом ярком одеянии. Так и он избавлялся от прежней, так хорошо знакомой всем личности лэла Дарио Винченцо Ноччи. В какие то считанные минуты его разобрали на крохотные частички, словно кубики детского конструктора и собрали заново. И Островной Лис вспомнил все. Вспомнил и ужаснулся. Вспомнил и возликовал.