сказал голос.

«Я мог бы спросить тебя о том же».

Хлопок отвечает.

Тон громче, что означало, что он был лицом к ней.

«Ты понимаешь, — сказал Коттон, — что, вероятно, ты здесь совсем один».

«Как и ты.»

«Тогда давайте выясним, почему мы оба здесь. Каждый из нас может чему-то научиться».

Коттон наверняка мог ее видеть, поэтому он тянул время. Хороший. Так держать. Еще несколько метров.

«Зорин находится в этом доме», — сказал Коттон.

«Он не пойдет далеко».

* * *

Малоун мог видеть Кассиопею, когда она медленно приближалась к мужчине, стоявшему в десяти футах от него. Он изо всех сил пытался выиграть ее время.

«Я знаю, почему вы, ребята, гонитесь за Зорином», — сказал он. «И если я знаю, угадайте, кто еще знает? Люди в Вашингтоне — повсюду».

«Когда Зорин умрет, не имеет значения, что ты знаешь».

Вдруг загудел автомобильный двигатель.

Звук возник в дальнем конце дома Келли.

Затем пара фар нашла улицу и умчалась прочь. Тень с винтовкой повернулась налево и послала поток пуль в направлении машины, рассеивая огонь, несомненно, надеясь на какой-нибудь удар.

* * *

Кассиопея прицелила пистолет и застрелила человека, стреляя в убегающую машину, повалив его на землю.

Стрельба прекратилась.

Вернулась тишина.

«Я надеялся, что ты все еще дышишь», — сказал Коттон.

Она опустила пистолет. «Я думал, ты должен следить за моей спиной».

Он побежал к их припаркованному автомобилю. «Какой бы приятной это ни была перспектива, нам нужно преследовать эту машину. Я предполагаю, что Зорин и Келли внутри него.

И она согласилась.

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ

Стефани сидела с Дэнни Дэниелсом в одиночестве в Овальном кабинете. Осин ушел с обещанием, что их разговора никогда не было. Эдвин Дэвис удалился в свой офис, а Люк отправился в свою квартиру, чтобы немного поспать. Прошла полночь, а это означало, что у Дэнни был последний полный день на посту президента Соединенных Штатов.

«Это почти готово», — сказала она ему.

Он покачивался в кресле, тихий и нехарактерно угрюмый. «Я не хочу идти».

Она улыбнулась. «Кто делает?»

«Многие люди зашли так далеко и не знали, что, черт возьми, они делают. Поэтому они очень хотели, чтобы это закончилось. Работа мне понравилась».

«Вы были хорошим президентом. История будет доброй».

И она имела в виду это.

«Каково быть безработным?» он сказал. «Я скоро к тебе присоединюсь».

«Не такой, как я себе представлял».

«Я тоже, но ты знаешь, я не мог вмешиваться. Кроме того, что было бы хорошего в этом? Заготовки нет. Эти дураки думают, что знают больше, чем ты, я и все остальные. Помните, Фокс был губернатором.

Она уловила сарказм. Новый президент приехал прямо из особняка губернатора с некоторым административным опытом, но практически без каких-либо международных связей. Он проводил кампанию на платформе полуизоляционизма, чувствуя, что страна устала следить за миром. Он победил с твердым большинством голосов избирателей и еще большим перевесом в коллегии выборщиков, что заставило ее задуматься, действительно ли общественное мнение изменилось. Думать, что Америка может существовать независимо от того, что происходит вокруг земного шара, независимо от того, как далеко или насколько далекие вещи могут казаться, граничило с идиотизмом.

Те дни прошли.

«Отведи кому-нибудь глаз больше чем на минуту, — сказал ей Дэнни, — и они нанесут тебе удар в спину. Ближний Восток, Азия, Китай, теперь Россия. Они все поднимают свои уродливые головы. А наши союзники? Черт, в большинстве случаев они хуже врагов. Дай, возьми, купи, принеси. Это все, чего они когда-либо хотели».

Она улыбнулась, вспомнив, как впервые услышала, как он произнес эту фразу. Много лет назад, во время другой битвы, одной из первых, прежде чем они оба осознали, что они думают друг о друге.

«Где Полина?» спросила она.

«Ушел. Но она вернется в понедельник для приведения к присяге на Капитолийском холме. Наше последнее публичное выступление вместе как муж и жена».

Она услышала отказ в его голосе.

«Все наверху упаковано и отправлено в Теннесси. Полина уехала несколько дней назад, предположительно, чтобы справиться с переездом. Ей не терпится начать новую жизнь, и, должен сказать, я очень хотел, чтобы она ушла. Время двигаться дальше.»

«Когда ты разведешься?»

«Через несколько месяцев. Однажды на меня или на нее никто не наплевал. Красиво и тихо. Например, как это сделал Эл Гор. Дерьмо бывает, и люди его понимают. Никому нет дела до бывшего вице-президента или президента».

Она понимала его раскаяние. Десятилетия назад ее собственный брак распался до такой степени, что они с Ларсом долгие годы жили отдельно. Вероятно, так и было бы, если бы он не повесился на мосту во Франции. В конце концов, с помощью Коттона и Кассиопеи, она пришла к пониманию того, почему это произошло, но его окончание все же принесло ей глубокую печаль.

«Разве тебе не следует спать?» она сказала ему.

«Я ночной человек. Ты знаешь что. И я не спал за дерьмо последний месяц или около того. Мне не нравится, куда движется эта страна. Это страшно. И мне интересно, виновата ли я в этом».

«Потому что вы хорошо поработали, защищая всех?»

«Мы сделали это слишком простым».

Она знала, что это не так. Новый президент казался на 180 градусов от Дэнни. Но в этом была суть американской политики. Его маятник качался с предсказуемой регулярностью, ничто не длится долго, как если бы страна постоянно пыталась пробовать что-то новое, но постоянно жаловалась, что все, кажется, остается прежним. Невозможно угодить массам, и она задавалась вопросом, зачем кому-то даже пытаться. Но Дэнни не только попытался, но и преуспел.

«Вы сделали свою работу», — сказала она. «И сохранил эту страну в безопасности, не нарушая гражданских прав».

«У нас были проблемы, не так ли?»

Она улыбнулась ему. «Вы знаете, что все еще можете быть полезны. Твоя жизнь еще не окончена».

Он покачал головой. «Мой преемник — новичок».

«Через тридцать шесть часов он станет президентом Соединенных Штатов».

«Он никогда не имел дела с чем-то подобным. И люди, которых он нанимает, не самые умные. Меня это тоже пугает».

«Это не наша проблема», — сказала она.

«Ненавижу, что это случилось с тобой», — сказал он. «Я бы никогда не вовлек тебя, если бы думал, что тебя уволят».

Он звучал так, словно действительно имел это в виду.

«Ты был со мной только откровенен с первого дня нашей встречи», — сказала она. «И давайте проясним одну вещь. Я делаю только то, что хочу, и ты