Я краем глаза заметил, как девушка бросает лазерные шары, уничтожая проклятых тварей. Последние нападали как-то не очень, словно в замедленной съемке, будто сами осознали страшную участь и решили смириться.

Вскоре мне к запястью приложили артефакт, и магический контур получил легкий заряд. Не знаю, как объяснить, но стало вроде полегче.

Я полностью пришел в себя, осмотрелся вокруг и увидел множество дохлых тварей, смятые кусты, лесную подстилку, испачканную кровью. А главное — россыпи неплохих кристаллов зеленых и желтых тонов.

Я отошел чуть подальше, охотники принялись собирать лут и болтать о том, что случилось. Вскоре из кустов вышел наглый блондин, который немного хромал.

— Эй, не думайте, что я прятался! Там тоже сидели клыкастые кабаны… два десятка! Так что мне пришлось попотеть, — сказал он, как бы оправдываясь.

— Все нормально, Петр, собирай артефакты, — бросил ему Алекс с ходу.

— Да, я сейчас сделаю доклад Центру, — произнесла девушка.

— Ага, есть, капитан. Ух, а вы хорошо поработали. Прям не лесная поляна, а лавка старого мясника, — ухмыльнулся блондин, рассматривая дохлых уродцев.

— Спасибо, не только мы.

— Да, Александр нас здорово выручил, — сказали охотники, указав на меня.

— Что? Это шутка такая? Он же ведь… — промямлил парнишка, с трудом открывая рот.

— Он мог сбежать, но не стал, — деловито сказала Ольга, нагибаясь за очередным кристаллом и невольно демонстрируя мне спортивную попку, обтянутую кожаными штанами. Ох, да сколько можно уже? Вот же чертово тело!

— И отогнал тварей, когда они меня чуть не съели, — пояснил брюнет.

Блондин взглянул на меня странным взглядом, будто хотел одновременно поцеловать и убить. Потом быстро направился в мою сторону. Казалось, выхватит меч и попробует рубануть. Но вместо этого парень протянул руку.

— Спасибо за помощь друзьям. Меня зовут Петр. Теперь ты доказал, что ты — настоящий аристо. И да, прости, что надрал тебе задницу в прошлый раз, — отчеканил он, улыбаясь краешком рта.

— Ага, а я Александр. Все нормально, ничего страшного, — весело бросил я, пожав руку парню. А после громко добавил: — Эй, какая еще к чертям задница???

— Александр! — обратилась ко мне Ольга, не дав закончить. — Вот возьми. Это тебе за помощь. И да, смотри не попадись с лутом, иначе будут проблемы.

Девушка протянула несколько разноцветных кристаллов. Что ж, весьма благородно. Я взял лут из нежных рук и заглянул в глаза Ольге, которые были весьма красивы.

— Благодарствую. Ты сама, как редчайший лут, прекрасная госпожа, — ответил ей в шутку, но с долей правды.

Ольга слегка засмущалась, стараясь скрыть это как можно скорее. Тут сзади подошел Алекс, сказав, что пора уходить. Здесь становится опасно, да и военные с тайной полицией должны скоро прибыть.

— Да уж, круто мы помахались! Надеюсь, награда будет отменной, не то что в тот раз, когда бились с толпой пауков, — говорил Петр, отгибая ветки, когда мы покидали поляну.

— Я уже говорил полковнику. Он сказал, что тогда просто не досмотрели, — спокойно ответил Алекс.

А девушка вдруг замерла, глядя куда-то вперед и хмуря холодное личико.

— Ольга? Ты что-то слышишь?

— Еще одна порция сраной монстрятины.

— Нет, ребят. Где Король? Он был с нами, не так ли? Выходит, его сожрали? — с испугом в голосе произнесла девушка.

— Скорее сбежал, — сказал я. — Плакаться своим подписчикам в Имперграмме.

— Да, я видел, как он отходил… вроде бы, — насупившись, проговорил Алекс.

— Эй, я поднял тут одну штуку. Это случайно не его аппарат? — сказал Петр, показывая нам грязный кусок пластмассы, который до того висел на шее волосатого выскочки.

Это была его камера, и он ей весьма дорожил. Настолько, что даже не потерял в другом мире, когда сам чуть не стал обедом для твари. А теперь, видно просто расслабился и случайно уронил, когда сваливал.

— Ух, да это камера, вроде бы! Давайте посмотрим, что он там наснимал! — весело сказал Петр.

— Это вроде как незаконно, — начала, было Ольга.

— Да, но, если только в целях безопасности. Вдруг там есть нечто важное, — аккуратно рассудил Алекс.

Вскоре вы пялились в экран смартфона, где шла запись с той камеры. Петр неплохо разбирался в устройствах и смог организовать показ блокбастера в считанные секунды.

— Ну вот, я убил эту тварь! Ей со мной не тягаться. Студент прячется у меня за спиной. Он, видно, уже наделал в штаны… Аааа не-е-ет. Не надо! И-и-и ви-и-и-и!!! — слышалось из динамика телефона.

Король визжал как девчонка, когда его схватили тентакли. Он издал такие мощные звуки, что плотоядный цветок расхотел его жрать, а просто откинул в сторону.

— Нет, боже мой, что за яма? Фу здесь воняет… Блин, ребят, помогите, там тварь размером с пятиэтажку. Серьезно. Боже, мне страшно, пожалуйста. Звоню в полицию, связь не ловит, — вновь послышался голос парня, спустя какое-то время.

На сей раз он говорил гнусаво, плаксиво и странно, будто решил сменить пол и стал неким «трансформером».

— Аха-ха, ну и жалкий! Небось какой-нибудь крысы испугался! — воскликнул Петр, давясь смехом.

— Да уж, я думала, он бесстрашный, — сказала Ольга.

— Тихо, выключай камеру. К нам идет подкрепление, — отрезал Алекс.

Мы тут же убрали смартфон и гаджет того волосатика. Пошли дальше, как ни в чем не бывало.

А вскоре мне предстояло давать объяснения каким-то воякам, которые хотели понять, что случилось. На сей раз тройка охотников была за меня. С их помощью удалось отвертеться.

А вот Леху нашли в кустах и задержали, до выяснения обстоятельств. Он громко кричал, что является «королем», так еще заливал, что убил сотню монстров. Ох, не тех людей печатают на плакатах, не тех.

— Слушай, если ты магически одарен и не боишься чудовищ, то можешь к нам махнуть на полставки. Задания выпадают нечасто. Можно монстров крошить и учиться там, в твоей школе, — простодушно сказал Петр, когда мы прощались.

— В Академии. Я студент, а не школьник, — пояснил ему.

— Все не просто. Сейчас охотников слишком много,