посмотрел на Ф. — Ты можешь ей сказать, что я хотел бы ее увидеть, пожалуйста?

Хоть он настаивал, что Челси внутри не было, Финлей прошел внутрь и закрыл дверь, не пустив их за собой.

— Он нас обманет, — Джастин посмотрел на плохо освещенный каменный коридор и лестницу за ним. — Я даже не знаю, что мы тут делаем. Челси — «С», Тень Бетезды. Если она и живет где-то на горе — в чем я сомневаюсь — то наверху, а не в яме с Ф.

— Я не говорю, что она тут живет, — осторожно ответил Джулиус, стараясь сохранить тайну Челси, но и не врать брату. — Но Ф лучше нас могут ее найти. Они…

Щелчок замка заставил его замолчать, и Джулиус увидел, как Финлей открыл дверь с новым взглядом, полным уважения.

— Заходите.

Джулиус стал двигаться, прошел внутрь, пока Ф не передумал. Когда Джастин пошел за ним, Финлей преградил путь мускулистой рукой.

— Не ты.

Джастин прищурился.

— Я хожу с ним.

— Все хорошо, Джастин, — быстро сказал Джулиус. — Ф для меня не опасны. Они не могут никого из нас ранить, да?

Хмурый взгляд Финлея показал, что ему не нравилось, когда ему напоминали об оковах его кладки. Джастин не был убежден, и Джулиус попробовал другой подход:

— Если хочешь меня защитить, тебе нужно сделать кое-что другое, — быстро сказал он, посмотрел на коридор, убедительно показывая волнение, и он даже не играл это. — Челси, наверное, права, что Грегори будет в отчаянии после того, как ты сообщил о нем, но если он не хотел биться с тобой раньше, он не попробует и сейчас. Думаю, его следующая атака будет скрытной, например, с помощью яда.

— Точно, — Джастин был впечатлен. — Ты начинаешь понимать драконов, Джулиус. Трус, который напал на человека, точно использует яд. Так какой план? Мне обедать за тебя?

— Можно и так, — Джулиусу было не по себе от мысли о том, сколько еды он так потеряет. — Но лучше просто получать еду из места, к которому у Грегори нет доступа. Ты знаешь хорошие места в округе. Можешь…

— Уже делаю, — Джастин вытащил телефон. — Оставайся в шкафчике Ф, я позабочусь о еде. Встретимся тут, когда закончишь.

— Понял, — Джулиус прикусил губу, чтобы скрыть улыбку облегчения. — Спасибо, Джастин.

Джастин кивнул и махнул ему идти, не сводя взгляда с телефона, уже заказывая миллион пицц. Когда стало ясно, что рыцарь уже не угроза, Финлей закрыл дверь перед ним.

— А ты хорош в этом, — сказал он, запирая дверь на ключ.

— Перенаправление Джастина — навык кладки Дж, необходимый для выживания, — Джулиус пожал плечами, посмотрел на длинный коридор Ф. — Челси у себя?

Финлей кивнул.

— Предупрежу, она в плохом настроении. Думаю, она позволила тебя впустить, чтобы накричать на тебя лично.

— Ничего, — сказал Джулиус. — Главное, что она поговорит со мной.

Финлей не знал, что думать об этом, но он не остановил Джулиуса. Тот прошел к зачарованной двери в конце, хотел постучать там, но Челси уже знала, что он был там. Его костяшки еще не коснулись двери, и она прорычала:

— Просто заходи, Джулиус.

Он так и сделал, открыл дверь так, чтобы скользнуть внутрь. Но, когда он поднял взгляд, чтобы поблагодарить ее за согласие на разговор, слова умерли в его горле.

Это казалось невозможным, но Челси выглядела хуже, чем на лестнице. Она сидела на своем медицинском столе, сняла бронированную куртку, и стал видно кровавые раны — старые и новые — пересекающие ее оливковую кожу под грязной футболкой. Один порез на руке был в процессе зашивания. Такая рана не должна была остаться на драконе без печати, еще и таком старом, как Челси. Джулиус видел, как на ней заживали раны вдвое больше этой, пока она билась с Ванном Егерем. Он не мог представить, как близко к пределу было ее тело, раз ранам требовались швы, чтобы они зажили. Она должна была давно лежать в кровати, уснув, но она сидела терпеливо на металлическом операционном столе, словно постоянно так делала, Фредрик был рядом с ней с кровавой иглой и нитью.

При виде Ф Джулиус опешил.

— Я думал, ты был с Марси?

— Я передал ее правильным драконам, — сказал Фредрик. — Она безопасно уехала, но Челси нужно было мое немедленное внимание.

Джулиус взглянул на нить в его руках.

— Ты — врач?

Фредрик покачал головой.

— Францес — семейный доктор. Я — хороший портной.

— Лучший, — согласилась Челси, кривясь, когда Фредрик продолжил шить. — Давай.

Джулиус моргнул.

— Я?

— Ты же ворвался в мою комнату, — раздраженно сказала она. — Финлей сказал, ты хотел поговорить, так валяй. Говори.

Джулиус заерзал. Он так переживал, как попасть к Челси, что не продумал, что скажет, когда придет к ней. Он знал основы, но донести их до сестры так, чтобы ее не разозлить, было непростым заданием. Но Челси всегда ценила честность, а не ум, и Джулиус решил просто выпалить правду, это получалось у него лучше всего.

— Я переживаю за тебя.

— Не стоит, — сказала Челси. — Я и хуже переживала.

— Потому я и переживаю, — он посмотрел на ее медицинскую станцию, полную припасов, часто использующуюся. — Это нужно остановить, Челси. Ты не можешь больше быть тайной полицией матушки. Это неправильно, плохо для клана и для тебя.

— Это точно, — процедила она, Фредрик зашивал последний участок ее руки. — Иди и скажи это Бетезде.

— Я собираюсь, — сказал он. — Но сначала ты скажешь, чем она заставляет тебя слушаться.

Челси долго смотрела на него и молчала. Она всегда так смотрела, когда он лез в ее дела, и Джулиусу надоело это.

— Почему ты не можешь сказать? — осведомился он. — Я пытаюсь тебе помочь! Я знаю, как ты ненавидишь быть кошмаром клана. Тебе даже не нравится ранить драконов, да?

— Зависит от дракона, — сказала спокойно Челси. — Порой мне нравится моя работа.

— Но ты все еще ненавидишь ее выполнять.

Она отвела взгляд, это уже было ответом.

— Если ты это ненавидишь, почему хранишь тайны матушки? — спросил Джулиус. — Почему не даешь помочь тебе?

— Ты уже получил свой шанс, — рявкнула Челси, повернувшись. — Ты поставил Бетезду на колени. Знаешь, как долго я мечтала об этом моменте? О том, что я сделаю с ней, когда получу преимущество?

Как в ночь, когда они свергли Бетезду, ненависть в голосе сестры послала холод по спине Джулиуса.

— Знаю, — сказал он. — Но я не мог. То, что она сделала с тобой — со всеми нами — ужасно, но я не мог ее убить. Не мог, если хотел все изменить. Нельзя остановить цикл насилия