— Мамон-зверь и Индрик-зверь, — не замедлил с очередным объяснением Колдун. — Бивнями и рогом пробивают себе путь под землей. Там, где можно пробить, конечно. Гибнут под солнцем и на воздухе. Боятся света. Едят камень.

Эти зверюги, несмотря на свои немалые размеры, оказались не опасны. Мамон и Индрик даже не обернулись, когда между ними бесшумно прошел Колдун и с грохотом проползла субтеррина. Хотя, возможно, подземные монстры просто были слишком заняты своим делом и потому не уделили чужакам должного внимания.

Вынужденная экскурсия по сюрреалистическим подземным лабиринтам продолжалась.

— Сворачиваем! — забеспокоился вдруг Колдун. — Быстрее.

Шаманская накидка нырнула влево — под аркоподобный свод, образованный идущей сверху изогнутой и раздваивающейся колонной.

— Налево! — сообщил Стас полковнику. — Прямо сейчас, да.

Субтеррина едва протиснулась сквозь узкий проход. Титановые борта снова скрежетнули о округлые выступы стен.

Стас услышал, как грязно и витиевато выругался полковник. Интересно, зачем так рисковать? Могли ведь и застрять.

— Этих дам лучше пропустить, — отозвался Колдун.

Дам?

Стас глянул назад, за корму. Особое зрение не подвело.

«Дамы» были весьма… Колоритные, в общем, это были дамочки.

Первая — сгорбленная косматая старуха в рванье. Безобразное лицо, распущенные волосы, грязь, струпья…

Вторая — высокая полуголая девица, которую можно было бы даже назвать привлекательной, если бы не пылающее как угли лицо и медная нога-костыль, которую обитательница лабиринта совсем неграциозно подволакивала за собой.

Третья — вообще монстр. Абсолютно нагая пышная и крупнотелая женщина с большими отвислыми грудями и — бр-р-р! — львиной башкой на плечах. Причем, на каждой груди львиноголовой болтается… Стас не сразу понял, что к женщине присосались подергивающие лапами свинья и собака.

Отвратительное зрелище!

Стас даже не успел поинтересоваться, кто это. Колдун сам назвал «дам» по именам:

— Мара, Эмпуза, Ламашту… — Кажется, Илья усмехнулся. — Я и не знал, что девочки подружились. Втроем демонессы могут быть опасны. Бубном таких не отгонишь, так что лучше не стоять у них на пути.

«А то что?» — мысленно поинтересовался Стас.

— А то заболеть можем, — ответил Колдун. — Сильно.

«Можем? Даже ты?»

— Даже я.

«Кошмар какой!» — Стас через силу попытался выдавить улыбку.

— Верно, кошмар, — серьезно сказал в его голове голос Колдуна. — В этом слове, чтоб ты знал, тоже кроется Мара. Кошмар…

Стасу сразу расхотелось изображать даже подобие улыбки.

Еще поворот. И новая тварь в новой каверне. Мутант? Дух? Демон? Мутант-дух-демон? Уродливая птичья, голова, неопрятные грязные и растрепанные крылья. Взъерошенные волосы, в которых что-то копошится, лошадиные уши торчком, крючковатый нос. Красавец, одним словом. Увидев Колдуна и подземлодку, тварь злобно заклекотала, но нападать не стала.

— Тухулка, — представил Илья. И добавил: — Тухулка Птицеголовый.

И снова добавил:

— Демон смерти.

И — помолчав немного — опять:

— Один из них.

Следующий поворот, следующая пещера, следующий демон.

— Тифон Змееногий, — на этот раз Колдун был краток.

Стас успел разглядеть несколько драконьих голов на мощном, покрытом перьями, почти человеческом торсе. На чешуйчатых головах страшно и нелепо смотрелись бороды и спутанные космы, а под телом твари вместо ног извивались толстые кольца змеиных тел и хвостов. Шипя, ревя и подлаивая в несколько глоток, монстр отполз в сторону. Сгинул где-то в переплетении лабиринтных ходов.

В большой просторной пещере мимо «крота» пронеслось еще одно существо, да так, что сверху посыпалась земля и упала пара каменных глыб. Существо походило на огромную лошадь, только с восемью ногами. Еще одна жертва мутации или…

— Слейпнир, скакун Одина, — сообщил Илья.

И повел дальше.

Наверное, все эти имена, названия и краткие объяснения Колдуна что-то значили, но не для Стаса. Он понятия не имел, о ком и о чем говорит проводник с бубном и в шаманской одежде. Он просто видел и слышал вокруг себя и подземлодки тварей, видеть и слышать которых на самом деле не хотелось.

Что породило всех этих подземных чудовищ? Человеческая фантазия? Мутации? Или они здесь жили всегда?

И кстати, что все-таки значит это самое «здесь»?

* * *

Казалось, проходы, пещеры, каверны, проломы и провалы, по которым петляла субтеррина, никогда не закончатся. Как и твари, которых они встречали по пути. Колдун продолжал что-то рассказывать о подземных монстрах, но Стас уже не запоминал диковинные имена и названия. Да и не старался запомнить, если честно. Сейчас ему хотелось лишь поскорее выбраться из запутанных ходов.

«Этот лабиринт можно как-то обогнуть стороной?» — мысленно спросил Стас.

— Нет, — ответил Колдун.

«Почему?»

— Потому что ты уже в нем.

«А если под него поднырнуть?»

— Бесполезно. Внизу будет то же самое.

«Но можно опуститься еще ниже».

— Так низко твоя лодка опуститься не сможет. А если и сможет, то уже не поднимется обратно.

«Эти лабиринты связаны с адом?»

— Ад, Аид, Тартар, Хельхейм, Кур, Амента, Шеол, Джаханнам, Нарака, Буни, Ел, Преисподняя, Геенна… — задумчиво перечислил Колдун. — Это и раньше было растяжимым понятием, для которого придумано множество разных названий. А теперь и подавно. Но да, ты прав, Стас, можно сказать и так: эти лабиринты связаны с адом. Поэтому нырять придется в самые адские глубины.

«Ну, а если подняться вверх?» — продолжал предлагать варианты Стас.

— Нельзя, — прозвучал в голове ответ. — Вверху не будет свободных ходов. Вверху проходы сужаются, и все это, — Колдун стукнул бубном о выступающий отросток, — смыкается. Твоя лодка там застрянет, как рыба в сети.

«И что же нам остается?»

— Двигаться дальше. Вперед. Сквозь. Пока не пройдем.

«Сквозь что мы должны пройти? Куда мы попали, Илья? Что это за дрянь такая?»

— Ты еще не понял, на что это похоже? — в голосе Колдуна послышались упрек и разочарование: мол, я был о тебе лучшего мнения. — Это корни, Стас.

«Что?!»

Он как-то слышал, что давно, еще до Последней Войны, ученые изучали корневую грибницу опенка. Тогда выяснилось, что подземная часть гриба весит шестьсот тонн. Наверное, муравей, попавший в лабиринт такой грибницы, чувствовал бы себя так же, как они сейчас.