оставила мне выбора. Если ягненок ушел слишком далеко от стада, если он отказывается возвращаться к пастуху, его следует оставить волкам.

– Нет! – выкрикнула Зола нечеловеческим голосом. Она уронила шкатулку и упала на колени, вцепившись руками в волосы. – Нет-нет, пожалуйста…

Феду поднес свистульку к губам и подул.

Над садом повисла тяжелая тишина, которая опустилась на них как удар топора. Затем раздался громкий звон.

Коффи повернулась, чтобы оглядеться, и ощутила, как дрожит земля под ногами. Словно приближалась гроза, но ночное небо было ясным. Что-то двигалось к ним тяжелыми шагами. Оно шло из загонов, и Коффи вспомнилось кое-что из первого визита туда. Загон с закрытой дверью. Она вспомнила, что сказал Амун, когда она спросила, что там.

Нечто, которое тебе, надеюсь, никогда не придется увидеть.

Стоявшую рядом Макену пробрала дрожь, и с ее губ сорвалось одно слово:

– Ичисонга.

Коффи не успела спросить, что такое ичисонга – через несколько секунд она увидела сама. Из темноты выступило существо. С первого взгляда она могла бы назвать его носорогом, но это был не он. Животное перемещалось на четырех лапах, которые несли тяжелое тело, покрытое серой кожей, похожей на броню. Его ноги внизу обросли красноватой шерстью, а глаза были плоскими и черными. Но Коффи напугало не это, а массивный белый рог, росший из головы существа. Он был в два раза длиннее ее руки, а его кончик был покрыт красновато-коричневой коркой. Она тут же поняла, что это.

Дараджи разбежались, когда ичисонга бросился вперед, но мутный взгляд существа был сфокусирован на одном человеке – на Золе. Через долю секунды она вскочила и побежала. Ичисонга испустил глубокий нутряной рык и ускорил бег.

Нет. Коффи стиснула зубы. Страх, подобного которому она никогда не ощущала, стиснул горло, когда она увидела, как Зола мечется по северному саду. Она ступала неровно, хромая, но бежала изо всех сил. Ичисонга набрал скорость, фыркнул и опустил голову. Его покрытый засохшей кровью рог нацелился в спину Золы, уже близился к ней. Ее пронзит насквозь. Зола резко повернулась, едва увернувшись от рога, но он рассек ей руку. Брызнула темная кровь, Зола закричала, но не остановилась. Коффи отвела взгляд от дараджи, чтобы посмотреть на Феду. Тот наблюдал за происходящим с легкой заинтересованностью – так, как человек мог бы разглядывать пролетающую бабочку.

Ичисонга снова набрал скорость и, внезапно рванувшись вперед, врезался в Золу. Ее подбросило в воздух, а потом она упала на траву лицом вниз. На секунду Коффи показалось, что Зола уже не поднимется, но она встала, хотя ей явно было больно. Ичисонга описал круг, разбрасывая лапами траву. Она опустила голову, и внезапно Зола встретилась взглядом с Коффи.

Прости, – произнесла она одними губами. – Прости.

Зола снова бросилась бежать. Ичисонга заревел от ярости, но на этот раз Зола не оглядывалась. Даже издалека Коффи видела, что теперь во взгляде Золы появилась целеустремленность, которой не было раньше. Она больше не убегала, а бежала к чему-то. С опозданием на секунду Коффи поняла, что сейчас произойдет.

С ужасом она увидела, как Зола вбежала в Туманный лес.

Послышался шепот, затем снова наступила тишина, и все дараджи в саду застыли. Даже ичисонга будто понял, что погоня окончена. Коффи стояла, наблюдая, как тихо клубится туман, скрывая малейшие следы того, что Зола была здесь. Секунда проходила за секундой, но Коффи показалось, что прошли годы. Тишину разорвала высокая нота – Феду подул в свистульку. Несколько дараджей из Ветви Маиша бросились вперед, чтобы усмирить ичисонга и отвести его обратно в загон. Феду наблюдал. Когда он заговорил, его голос звучал мягко.

– Пусть эта ночь послужит нам напоминанием, – сказал он, – о милостях, которые я дарую в Терновом замке тем, кто подчиняется правилам, и о наказаниях, которые ожидают тех, кто достаточно глуп, чтобы их нарушать. Все свободны.

Дараджи расходились по одному. Когда они проходили мимо, Коффи замечала, что некоторые из них выглядят потрясенными, другие неприкрыто всхлипывают, но кого-то произошедшее словно вообще не тронуло. Поднялся ветерок, принеся с собой ароматы садовых цветов, горящего дерева и липкий запах засохшей крови. Коффи не шелохнулась – Макена, Зайн, Амун и Ньери тоже. Пятеро стояли в тишине у догорающего костра, пока остальные не разошлись.

– Это я виноват. – Зайн заговорил первым, почти шепотом. – Я сказал ей начать работать над оружием. Это из-за меня она сделала более детальные рисунки.

– Не следует говорить об этом здесь, – предупредила Ньери. – Кто-то может услышать.

– Мне все равно! – воскликнул Зайн, и в его глазах мелькнуло безумие. Его голос звучал сдавленно: – Это не должна была быть она. – Он покачал головой: – Это не должна была быть она.

Не говоря ни слова, Макена обняла Зайна. Она была ниже его ростом, но он прижался к ней. К ним присоединился Амун. Он склонил голову, слезы заливали его щеки. Ньери притянула к ним и Коффи. Некоторое время пятеро просто стояли, прерывисто дыша в тихом свете луны.

– Я вытащу нас отсюда, – прошептала Коффи. Она не знала, кому адресованы эти слова – ее друзьям или ей самой, – но произнесла их как обещание, данное звездам, как обет. – Я вытащу нас отсюда, и мы вернемся домой.

Глава 18. Заманийский квикстеп[6]

Экон никогда особо не интересовался географией.

Для него это был слишком неопределенный и непредсказуемый предмет. В отличие от чисел – которые, конечно, по своей природе были надежны и постоянны, – география могла меняться, карты можно было подделать, а картографы нередко врали. Например, книги, которые он когда-то читал в храме Лкоссы, описывали Кусини – южный регион Эшозы – как местность с мягким климатом, по большей части богатую водой, с умеренными ветрами.

Все это оказалось ложью.

После встречи с Амакойей они с Сафией шли через болота часов пять. Если быть точным, пять часов и тридцать шесть минут. Экон надеялся, что в какой-то момент его мокрая одежда высохнет или они найдут источник чистой воды, но надежды оказались тщетны. Болотная вода словно прилипала к коже, так что ступни становились склизкими. Экон поднял взгляд на заходящее солнце, наблюдая, как оно склоняется все ближе к земле, и стараясь отогнать пробирающийся под кожу холод.

– С-с-сколько еще до Бандари? – спросил он.

Сафия, дрожа, покачала головой. Ее одежда тоже вымокла.

– По меньшей мере километров восемь, – сказала она, стуча зубами. – Сегодня нам не дойти.

Экон мысленно выругался. Чем больше приходилось тратить времени, чтобы дойти до Бандари, найти Тэмбу и остальных участников Компании, тем сильнее он тревожился.

– Тогда что мы будем делать?

– Сюда. – Сафия прищурилась, показав на что-то вдалеке.

– Это деревня?

Экон присмотрелся. Вдалеке он увидел скопление огней и проступающих сквозь сумерки построек.

– Похоже на то.

Сафия энергично потерла руки.

– Нужно остановиться там. Станет только холоднее,