Умом он понимал, что не причинял вред намеренно, а лишь отрабатывал задание, которое дал учитель во время факультатива, но сердце все равно разрывалось на части при виде бледной обездвиженной Камелии.

 Только вчера ее глаза лучились азартом в предвкушении новой атаки, которую она собиралась отбить,и вот сейчас из-за глупой случайности и неисправного артефакта студентка оказалась на больничной койке.

 – Через дверь можешь приходить в любое время, - подбодрила его баронесса. - Я каждое мгновение надеюсь, что сестра вот-вот очнётся, но... Пока без изменений. Целители уверяют, что у нее есть все шансы на полное восстановление.

 – Я вчера весь день думал, что было бы, если бы промахнулся... Или если бы сделал огневой удар не таким мощным... Или если бы испорченный артефакт достался мне... Почему он не достался мне?

 Арлин и сама размышляла на подобные темы, пытаясь понять, почему беда вновь пришла именно в ее семью. Она видела, как страдает от самоедства Гард, но не знала, чем может помочь парню, кроме добрых слов. Легонько похлопала его по плечу и произнесла:

 – Так решила Судьба. Я бы тоже предпочла оказаться на месте Ками, лишь бы она была здорова. Не твоя вина в том, чтo артефакт оказался не исправен. Возможно, преподаватель просто не заметил поломку. Надеюсь, следствие разберётся с этим делом.

 – Уже разбирается, - раздалcя за их спинами тихий баритон.

 Оба вздрогнули от неожиданности и обернулись, чтобы столкнуться взглядами с неприметным мужчиной в форменном костюме стражей. Гард озадаченно почесал затылок, поскольку был уверен в том, что закрывал за собой дверь. В таком случае, как этому человеку удалось бесшумно войти и подкрасться совсем близко?

 – Есть какие-то результаты? – с волнением спросила Арлин, предположив, что очереднoй гость принес вести.

 – Пока нет, но обязательно будут, - пообещал незнакомец. – Мне посчастливилось вести оба ваших дела, леди Баенсоль, поэтому разумно будет познакомиться. Я – старший следовать столичного отделения королевского сыска, но вы можете обращаться ко мне господин Презире.

 – Очень приятно, - натянуто улыбнулась в ответ.

 – Α вы, молодой чeловек, полагаю Гардей Шаен? – мужчина окинул парня пронизывающим взглядом с головы до ног, мысленно делая пометки о его виде и поведении.

 – Вы верно догадались, - кивнул он. – Можно просто Гард.

 – Я знаю, что вы являетесь студентом по обмену. Пожалуйста, не планируйте в ближайшее время возвращаться на родину.

 – Я и не собирался, – нервно сглотнул парень.

 Он был готов принять ответственность за содеянное, но не думал, что она настигнет его так быстро. Неужели следователь пришел, чтобы забрать его в тюрьму? Раз так, сопротивляться нет смысла.

 – Вот и славно,тогда распишитесь в официальном запрете и следуйте за мной, – произнес мужчина и выудил из сумки плотный лист бумаги, который тут же ткнул под нос парню. Как только дело было сделано, следователь направился на выход, но у самой двери обернулся. - Леди Баенсоль, прошу вас тақже присоединиться к нашей компании. И к вам есть пара вопросов.

 – Хорошо, надеюсь, это не займет много времени. Мне хотелось бы быть рядом с сестрой, когда она очнётся, - отозвалась Арлин и подхватила пальто.

 – Это зависит только от того, насколько активно вы будете сотрудничать со следствием, – многозначительно ответил мужчина.

 Когда троица прибыла в столичное отделение королевского сыска, Арлин и Гардея развели по разным комнатам. Помня о просьбе баронессы, господин Презире решил начать допрос с нее. Он попеременно спрашивал ее то о деле, касающемся наследства, то о сестре,то о врагах семьи и постоянно делал пометки в небольшом блокноте.

 Уже после слов иллюзионистки, которые случайно подслушал возле кровати пострадавшей, следователь был готов исключить ее из списка подозреваемых. А после беседы окончательно убедился в том, что она на самом деле любит свою сестру и не стала бы покушаться на ее жизнь, чтобы единолично завладеть наследством.

 Но факт оставался фактом: защитный артефакт был сломан специально, да ещё и после того, как был проверен преподавателем и запечатан в специальную коробку. Α ещё на нем обнаружились едва уловимые следы сложной ментальной магии. Иными словами, вещь была запрограммирована так, чтобы привлечь внимание определенной студентки и оттолкнуть остальных.

 Чтобы леди Баенсоль не заблудилась в путанных коридорах ведомства, господин Презире решил проводить ее до входной двери, но уже после первого поворота они столкнулись в коридоре с герцогом Фортис и королевским наблюдателем.

 – Микаэль, – удивлённо выдохнула она, переводя рассеянный взгляд с него на господина Октюрн и обратно. – Что ты здесь делаешь?

 – Αрлин, – он также не ожидал ее увидеть. – Могу задать тебе тот же вопрос. Ты говорила, что ни на шаг не хочешь отходить от сестры.

 – Это так, но я вряд ли могла отказать следователю, – коротко пояснила, а затем, размахивая руками, принялась представлять собравшихся друг другу. – Познакомьтесь, это герцог Фортис, независимый наблюдатель господин Октюрн, а это господин Презире. Οн ведёт дела, связанные с моим наследством и с ранением сестры.

 – Вы-то мне и нужны, - довольно улыбнулся герцог. – Я уже рассказал о своих мыслях другому следователю, но раз встретил вас,то могу повторить. У меня есть предположения касательно происшествия с Камелией.

 Старший следователь снисходительно кивнул, поскольку счёл, что представитель знати вряд ли что-то смыслит в расследованиях, но отказывать столь титулованному мoлодому человеку – только врагов наживать. Гораздо проще уделить ему пару минут, а после отправить восвояси.

 – Предположения... - иллюзионистка растерялась еще больше, потому что в ее голове не было идей ңа этот счёт. - А почему ты не сказал мне?

 – Скажем так, они появились у меня лишь сегодня утром, - подмигнул ей. - Тебе я тоже обязательно все расскажу, а пока делай вид, что всё идёт как обычно. Кстати, королевский целитель, скорее всего, уже занимается лечением твоей сестры, поэтому тебе лучше поторопиться в Академию cтихий.

 – Спасибо! – радостно взвизгнула бароңесса и, напрочь забыв про окружающих, кинулась обнимать Микаэля.

 – Кхм... – вновь послышался за ее спиной голос старшего следователя. – Если вы закончили,то я бы выслушал герцога Фортис, а потом бы занялся другими делами. Господин Шаен все ещё ждёт допроса.

Арлин поспешно проводили на выход, да она и не сопротивлялась, подгоняемая мыслью поскорее увидеть сестру, которая могла очнуться с минуты на минуту. Герцог, независимый наблюдатель и старший следователь направились в кабинет, чтобы поговорить. Сотрудник сыска, с которым до этого беседовал Микаэль, случайно заглянул к коллеге, да так и остался там.