Девчонка замолчала, погрузившись в свои мысли. Я тоже молчал. Иногда человеку – или нечеловеку, не важно – просто нужно кому-то выговориться.

– Наш клан вырезали почти полностью, – тихо продолжила Ама, по-прежнему не встречаясь со мной глазами. – Родителей убили сразу, а меня как малолетку бросили в шахты, думая, что я там быстро сдохну. Только вот я оказалась живучей, как каменный таракан. Ну и клеймо выжгли, чтобы я магичить не смогла.

– Да за что? – не выдержал я. – За какое преступление?

– Мой клан во время восстания поддерживал Восьмого Листа. Даже ты в своем глухом Барзуме не мог об этом не слышать.

Вот это новости. Я задницей чуял, что с этим Восьмым все очень непросто, но такое… Что еще за восстание?

– Ты удивишься, но до нашей деревни вести из внешнего мира почти не доходили. Так что я об этом ничего не знаю.

– Да ты точно деревня, – наконец-то повернулась ко мне девчонка, пытаясь улыбнуться, но в ее глазах стояла такая боль, что мне стало не по себе. Что ж тут за мир такой паскудный… – Это любой ребенок знает. Ты ведь легенду о братьях-драконах слышал?

– Ну да.

– А ты не задавался вопросом, почему есть школа Белого Дракона, но нет школы Черного? – почти шепотом спросила Ама.

– Э… нет, – не стал врать я.

– Ну, понятное дело, кто ж тебе расскажет, – невесело усмехнулась эльфийка. – Школа Черного Дракона – была. И основал ее Изначальный Восьмой Лист, один из восьми учеников братьев-драконов. В той школе изучали совсем другую магию и технику боя. А потом дед нынешнего императора велел уничтожить школу и всех ее учеников. Уничтожить даже память о ней. Школа Черного Дракона набрала слишком много силы, а сила в Кардаре – это власть. Нам ударили в спину, исподтишка. Школу сожгли, мастеров и учеников уничтожили. Кланы, вставшие на сторону Восьмого Листа, вырезали подчистую. Я была еще маленькая, и меня пощадили. А пять лет назад нынешний император объявил амнистию, и меня выпнули на волю.

– А сейчас-то тебе сколько? Это ж когда было?

– Сто пятьдесят лет назад. И спрашивать у девушки, сколько ей лет, неприлично, коротышка! – злобно прищурилась эльфийка, вернувшись к своей привычной манере общения. Ну ничего себе… Значит, не все легенды об эльфах врут, они действительно живут очень долго. Но один вопрос я все-таки должен задать.

– А что случилось с Восьмым Листом?

– Никто не знает. Говорят, что была страшная битва между Восьмым и остальными Листами, которые примкнули к императору, и на том месте образовались Мертвые Земли. Всем с детства твердят, что Восьмой предал своих братьев, возжелав единоличной власти, но это полный бред. Говорят, что Восьмой Лист почти бессмертен, может оборачиваться птицей или зверем. Ходят слухи, что его иногда видят в разных местах, но это наверняка только слухи.

Вот оно как… Ну, это неудивительно. На Земле было то же самое – историю пишут победители, а официальная точка зрения властей очень редко совпадает с правдой. У нас – героические разведчики, а у них – мерзкие шпионы. Похоже, этот Восьмой Лист в свое время наделал шума, но официальная история все вывернула наизнанку, представив его властолюбивым чудовищем, который жрал младенцев на завтрак. Что такое пропаганда, знали и в этом мире. И вот этого изначального ученика мифологических братьев-драконов я и должен найти? Как? Я сначала подумал было, что Восьмой Лист – это старик Пак, но потом отбросил эту мысль. Да, старикан странный и явно непростой, но что ему делать в школе Белого Дракона, в оплоте врага? Зачем бы он стал меня учить? Что я, какой-то избранный? Бред сивой кобылы. Я не Люк Скайуокер, а старик Пак – не Йода. В первом круге турнира я, конечно, победил, но тот же мастер Тан уделал бы меня одной левой. Черт, как вспомню, так вздрогну. Он же опять меня пытать будет, чтобы это вместилище Ри наполнить. Садист чертов… И никуда не денешься, Второй Лист мне четко дал понять, что я всего-навсего вещь, с которой он может делать все что угодно.

– Ну ладно, я пойду. – Ама поднялась на ноги, прихватив свою коробку. – Заболталась я с тобой. Мне еще все это продать надо. Рада была повидаться, Тарга. Надеюсь, еще увидимся.

Не успел я ответить, как девчонка почти бегом выскочила из кухни, оставив меня одного. Что это с ней? Решила, что сболтнула лишнего? Но в любом случае информацию для размышления я получил, есть что обдумать. Я тоже встал из-за стола, ощущая приятную сытость. Теперь неплохо бы поспать, отдохнуть после напряженного дня совсем не лишне…

– Эй, а вот и наш чемпион!

Черт, зря я решил срезать путь до своего номера, меня заметили. Парни гудели на полную катушку. Несколько человек уединились в укромных уголках на низких диванчиках, вовсю зажимаясь с обнаженными красотками и не особо кого-то стесняясь. Другие больше налегали на вино. Алкоголя я в этом мире еще не пробовал. Да и не любил его никогда, даже в прошлой жизни. Нет, когда надо, я выпить мог, в мужском коллективе без этого никак, но потом два дня отлеживался, настолько мне было плохо. Я даже завидовал некоторым сослуживцам, вроде майора Ивакина, который мог в одно лицо оприходовать полтора литра водки без особой закуски и на следующий день быть свежим и розовым, как помидор. А я был как огурчик, зеленый и с пупырышками.

– Тарга, давай к нам! – замахал мне руками Рок, который, похоже, уже хорошо принял на грудь. Мне кажется, или парней из школы стало больше? Да, точно, народу явно прибавилось. О, а здесь не только парни, надо же. Я с удивлением заметил и несколько девушек, в том числе и знакомую рестлершу Тару Канн. Она сидела на кушетке, возвышаясь над остальными практически на голову. В одной руке она держала бутылку вина, периодически к ней прикладываясь, а другой обнимая обнаженную феечку, сидящую у нее на коленях. Понятно… Ну, у всех свои недостатки. В этом мире, как я уже понял, к таким вещам относились спокойно.

– Ты должен с нами выпить! – Подошедший Рок сунул мне в руку наполненный вином бокал, объемом не меньше полулитра. – Эй, парни! Всем поднять бокалы! За победителя первого круга турнира и моего друга Таргу Ники! До дна!

В ответ раздался многоголосый рев, вверх взметнулись бокалы. Черт, придется пить, как тут откажешься? Хорошо, что перед этим успел плотно поесть, надеюсь, это поможет продержаться какое-то время. Весу во мне хорошо если килограмм сорок пять, и как доставшийся мне организм перенесет такую дозу алкоголя, понятия не имею. Я отсалютовал бокалом всем присутствующим и опустошил его залпом. Последняя мысль, которую успело зафиксировать мое уплывающее сознание, была о том, что вино здесь гораздо крепче, чем то, что мне доводилось пить на Земле.

– Эй! Вставай! Тарга!

Что за… Я с трудом поднял тяжелые веки. Перед глазами все кружилось, дико болела голова, желудок подкатывал к гортани, а во рту была натуральная Сахара. Все признаки дичайшего похмелья. Нет, не нужно было мне пить то вино, это тело к алкоголю явно не приспособлено. Где это я? Повернул голову, чтобы осмотреться, и тут же сморщился от приступа головной боли. Голова, казалось, вот-вот лопнет.