— И какие же товары ты везешь? — Жук потянулся к сумке, висевшей на боку контрабандиста.

— Су-сувениры р-разные, — ухватился обеими руками за сумку Котун.

— Покажи!

— У-у-у! — снова заскулил контрабандист, когда проводник вырвал сумку из его грязных рук.

— Сейчас посмотрим, что здесь…

На песок полетели личные вещи, большая ложка с инкрустированной блестящими камнями ручкой, золотое блюдо с растительным орнаментом, несколько золотых монет (я узнала восточные ре), а затем Жук склонился над сумкой, что-то сосредоточенно нюхая.

— Ого!

— Что там? Что? — попытались мы с Терой заглянуть туда же.

— Бандж, — коротко ответил Жук.

— А что это такое? — спросила Маргарет.

— Наркота, и не слабая. И что за такие «сувениры» тебе полагается в Центральном королевстве?

Контрабандист продолжал скулить, сжавшись на песке в комок.

— Гаенус, что ему полагается?

— В яму, пожизненно! — сделал страшное лицо Великий король.

— Но мы не в Центральном королевстве, — пожала плечами я. — Так что пусть ступает, куда ему нужно, пока мы не послали его по другому адресу. И если сумеет перебраться через все препятствия со своим эксклюзивным корытом, пусть попытается к нашему возвращению переквалифицироваться и найти себе другую не пыльную работу, не отягощенную персональным офисом в виде темницы-ямы.

Не знаю, что понял Котун из моей речи, но пополз к моим ногам и стал настойчиво пытаться поцеловать ободранный носок правой кроссовки.

— И этого пожалела, — покачал головой Рой.

— Но они были так близки… — пригнулся Жук, потому что в его голову тут же полетели, подвернувшись мне под руку, инкрустированная ложка, а следом и золотое блюдо.

— А разве я сказал неправду? — Проводник отскочил, подобрал ложку и всучил ее в руки ошеломленному контрабандисту. — Рой!

— Что? — отозвался барсук.

— Это я к этому растлителю молодежи обращаюсь. Рой яму!

— Угу! — Котун стал ковыряться ложкой в песке.

— А зачем? — прошептала мне на ухо Тера.

Я недоуменно пожала плечами.

Когда образовалась глубокая яма, Жук высыпал в нее содержимое сумки, тщательно перемешал с песком и велел мужику зарыть. У того слезы текли по щекам, обильно поливая могилку для наркотиков.

— А теперь иди.

Контрабандист благодарно закивал, на коленях пополз, собирая выброшенные на песок вещи, не забыл и ложку с блюдом, не взял только деревянное корыто. Затем поднялся и, прихрамывая, побежал прочь он нас, оглядываясь то и дело, словно боясь, что мы передумаем.

* * *

С помощью Роя мы преодолели пустыню довольно быстро. Нашему взору открылась неприглядная картина разрухи и запустения. Потоптанные посевы, сожженные дома, нигде не видно людей. И тишина. Тяжелая, висящая в пространстве тишина. Она еще более усугубляла зловещую обстановку. Так и казалось, что из-за любого угла сейчас выскочат чудовища и бросятся на нас.

В принципе, почти так все и произошло.

Рой вдруг взвился вверх, и опустился на землю уже настоящим барсуком:

— Адды!

Смешно было слышать, как из пасти животного вылетают обыкновенные человеческие слова. Правда, не время сейчас для смеха.

Барсук выглядел ужасно перепуганным.

— Присядьте! — стал толкать он нас к развалинам дома. — И не шевелитесь, что бы ни случилось! — А сам, совершая огромные прыжки, помчался в сторону, выглянул из-за угла, затем совершил акробатический кульбит, приземлился на полуразрушенную стену и попрыгал назад. Вот он уже присоединился к нам, всем своим видом показывая, что мы должны молчать и не шевелиться.

Спустя мгновение из-за лежащей боком на земле крыши показались три громоздкие фигуры. У меня появилась прекрасная возможность рассмотреть представителей мифического племени Ад. Конечно, они не были такими большими, как турсы из Серпулии, речь которых люди даже не могли воспринимать. Но их тоже вполне можно было назвать великанами. Метров до трех ростом, лохматые, с изуродованными злостью лицами. Или мордами? Правду сказал Рой: они деградировали, превратившись из племени, способного вести магическую войну с богами, в дикое стадо с первобытными инстинктами и потребностями. Почему деградация цивилизаций происходит гораздо быстрее, чем развитие?

В руках у аддов были дубинки. Немытые и нечесаные волосы продолжали расти широкой полосой по спине. Движения их были плавны и в то же время стремительны, как движения вышедшего на охоту дикого зверя. Один остановился рядом с нами, взгляд его скользил по нашим лицам, но, казалось, нас он не видел. Втянул широкими ноздрями воздух…

Барсук затрепетал, сжимаясь в маленький меховой клубочек. Казалось, адд что-то учуял, но тут ему махнули товарищи, что-то гортанно рыкнув, и он поспешил следом. Адды, принюхиваясь, словно гончие, взявшие след, помчались дальше и скрылись из виду.

Барсук с облегчением упал на землю. Затем резко подскочил:

— Я с трудом их обморочил! Они, глядя на нас, думали, что это всего лишь разрушенная стена! Но запах! Они учуяли мой запах! Я обманул их ложными следами, но они могут вернуться! Все, дорогие мои, я ухожу. Чем смог, тем помог, не поминайте лихом. Может, придется еще свидеться. Спасибо! До свидания! — Лохматый зверек полез к нам целоваться, оставив у меня на щеке влажное слюнявое пятно. Жуку потряс лапой руку, резко развернулся и опрометью бросился назад, в пустыню.

— Пойдем-ка и мы отсюда, — махнул рукой Гаенус.

И мы потопали вслед за ним в сторону, противоположную той, куда скрылись адды. Только где гарантия, что не столкнемся нос к носу с другой группой? Ой, что-то эта игра перестает мне нравиться!

Какое-то время мы шли в полной тишине, и только стук сердца был таким громким, что, казалось, его слышно за несколько шагов. Может, здесь и людей уже не осталось, только монстры? Что-то слишком тихо, подозрительно тихо… И тут развалины дома, через который мы перебирались, посыпались под моими ногами, и я с грохотом поехала вниз, увлекая за собой Теру, которую держала за руку. И тут же, словно в ответ на разбуженную тишину, прямо перед нами возникли два адда. Из-под низких насупленных бровей следили они, как мы катимся им прямо под ноги. Я выпустила руку ведьмы, и мы дружно пролетели как раз между ногами великанов. Начиналось все весело, но мы уперлись в стену, а адды уже разворачивались к нам с явным намерением добычу не упускать. Бежать было некуда.

И тут мы увидели Гаенуса, отчаянно жестикулирующего за спиной одного монстра.

— Сюда! Сюда! — махал он нам рукой.

Мы с Терой пожали друг другу руки и бросились назад между ногами тех же великанов. Как только мы оказались около Гаенуса, он вытряхнул на оборачивающихся монстров содержимое какого-то пакетика. Великаны закашлялись, словно в нос им попал табак, и медленно рассыпались, оставив после себя две горсточки пыли.