— Зачем она тебе, мелочь эта? — вяло спросил он у Кольки.

— Засушу. Вобла будет. — деловито отозвался тот.

— А где твои рыбачки Сони?

— Да вон, отплывают. Вон лодка, куда ты смотришь? Чего ты так просто пялишься, ничего не разглядишь. Ты на них в бинокль посмотри. Где бинокль?

— У палатки оставил.

— Ну и дурак. Не умеешь ты красотой любоваться.

— А ты умеешь?

— А ты как думаешь? Кстати, они обе в одних купальниках?

Вместо ответа Вовка отправился за биноклем. Ему и самому захотелось поглазеть на полураздетых девиц. Поймав в окуляры лодку, медленно плывущую вдоль стены камыша, он едва не выронил бинокль на песок. Сердце глухо стукнуло, замерло, а потом заколотилось в несколько раз быстрее. «Она! Это Оксана! В первый раз я встретил её случайно, и опять это чудо!» Трясущимися руками он вновь поднес бинокль к глазам. Лодка уже наполовину скрылась за камышами. Девушку, сидящую на носу, видно уже не было. В поле зрения оставалась только вторая, энергично орудующая веслами. Худенькая, коротко стриженная. Очень хорошенькая девушка, но не Оксана. Да и откуда бы ей тут взяться? «Нет, так и с ума сойти недолго. Надо что-то в жизни менять».

— Ладно, сворачивайся, — устало сказал Вовка приятелю. — Домой пора ехать.

— Пиво попьем и поедем, — зевнул Колька.

Вся компании уже вернулась, и мероприятие затянулось, уезжать так рано никто не хотел. В результате домой Владимир попал под вечер. Едва он успел войти в квартиру, пришла Татьяна.

— Ты обещал в обед приехать, а явился только сейчас.

— Я предположил, что буду в обед, а не давал конкретного обещания, — устало отмахнулся Владимир.

— Какая разница? Я жду, волнуюсь, а тебе на меня абсолютно наплевать.

Володя пожал плечами. Больше всего ему сейчас хотелось влезть под прохладный душ и завалиться спать. Однако позволять Татьяне обращаться с ним как со своей собственностью не стоило. Поэтому он недовольно заявил:

— Странно, ты предъявляешь мне те претензии, которые предъявляют жены мужьям.

— Вот именно, — обрадовалась Танька произнесенным наконец словам. — Непонятно, сколько ты ещё будешь крутить мне мозги. Я давно могла выйти замуж, однако я как дура жду, пока ты соизволишь мне сделать предложение.

Да, похоже, Владимир сделал ошибку, заговорив о женах и мужьях. Однако теперь было поздно. Татьяна закусила удила, остановить её было уже невозможно. Пришлось косить под дурака — авось она разозлится и оставит наконец его в покое. А ещё лучше — обидится на долгое время. Навсегда.

— Какое предложение? — невинно поинтересовался Володя.

— Предложение о женитьбе.

— На ком?

— Ты идиот или прикидываешься? На мне, конечно! — Танькин голос становился все тоньше и пронзительнее.

Владимир замер и перестал разбирать рюкзак. Внимательно посмотрев Татьяне в глаза, он в задумчивости почесал небритый подбородок.

— Ты шутишь?

— Какие уж тут шутки! Подумай сам. Мы с тобой знакомы… — Татьяна стала загибать поочередно пальцы то на одной, то на другой руке, как бы считая годы, — много лет. Мы хорошо знаем друг друга, и нам не нужно будет привыкать. Ну и, кроме всего прочего, я тебе небезразлична, раз пытался залезть ко мне в трусы. А ещё…

— Хватит. У нас с тобой ничего не получится. То, что я пытался, как ты выражаешься, залезть в трусы, было моей минутной слабостью. Или, если хочешь, глупостью. Это может случиться с каждым и уж вовсе не является поводом для женитьбы. Ты ещё вспомни, как мы с тобой в восьмом классе на лавочке целовались. Кстати, ты не говорила бы таких пошлостей, слушать противно.

— А ещё, — упрямо продолжала Татьяна, как будто не слыша Вовкиных слов, — ты всё равно женишься только на мне. Или ни на ком. Сейчас я уйду, а ты готовься. Завтра мы идем в загс подавать заявление.

— Уж лучше я действительно никогда не женюсь, чем жениться на тебе. Чем упорнее ты настаиваешь, тем меньше у меня желания вообще тебя видеть. Кстати, если тебе интересно — я тебя не люблю. Я люблю другую.

— Это не важно. Полюбишь со временем меня. Я буду у тебя завтра в девять, не проспи.

Татьяна ушла. Владимир едва выдержал её напор и теперь пребывал в растерянности. Ему очень не хотелось жениться на Татьяне. Если честно, ему вообще не хотелось жениться ни на ком, кроме единственного в целом мире, но недосягаемого исключения. И в то же время он ощущал какую-то вину перед Танькой. Всё-таки характер был у него довольно мягкий, юношеская озлобленность на весь свет после потери Оксаны постепенно начата проходить.

Татьяна ведь в чём-то права. Он столько лет ходил к ней и при этом рассказывал про свои чувства к другой девушке. Кому, спрашивается, это может понравиться? А Танька сочувствовала ему, давала какие-то дурацкие советы, внимательно слушала. Хотя ведь он Татьяне никогда не врал, что любит её, не заставлял себя выслушивать. Она сама настойчиво его приглашала, сама постоянно забегала к нему, таскала то на танцы, то на прогулки, то в кино. Тогда что же получается? Она просто выжидала своего часа, хотела стать ему необходимой, приучить к себе? И всё остальное было только игрой и обманом? Получается, она хитрила и боялась, что Вовка, не найдя у неё поддержки, смоется к какой-нибудь другой, которая выслушает и поймет.

Володя искал ответ и не находил. Примеривал разные варианты развития событий. Ну хорошо, допустим, он согласится. Точнее, уступит Татьяниному напору. Да и в конце-то концов жениться на ком-нибудь рано или поздно придется. Так уж лучше на Таньке, которую он знает с детства. И что из этого получится? А получится полный ужас. Они распишутся, устроят свадьбу, все напьются, наедятся, подерутся, а после ему придется идти с ней в одну комнату, хуже того — ложиться в одну кровать. И что потом? Спать с Танькой всю жизнь? Тоска какая… А если у него ничего не получится? Вот тогда будет ужас. Хотя это уж полные глупости! Черт знает до чего он додумался на нервной почве! Чего там у него не получится, он нормальный мужик, уж с этим-то у него вряд ли проблемы могут возникнуть.

Неожиданно в разгар этих невеселых мыслей Вовка хихикнул вслух. Вспомнил про своего институтского приятеля Мишку Бахина. Помнится, тогда в очередной раз его выгнала жена или он сам ушел, поскольку терпеть не может, когда на него орут.

Вовка тогда возвращался домой из института, отсидел две пары и захотел на оставшиеся две не ходить, тем более, как он довольно справедливо считал, были они абсолютно ненужными. Одна —