правда, чуть не проболтавшись об имени упырёныша. — Как вы с Сергеем смогли вернуть душам их физическую оболочку?

— Забирая у тебя души усопших, я отправлялся с ними к Сергею, и уже он, договорившись с другим демоном, возвращал им тела. — Спихнул ответственность на подельника архангел Александр.

— Это что же за демон такой, обладающий подобной силой? — не смогла сдержать вполне закономерного любопытства, одарив заинтересованным взглядом сначала Асуку, а потом и Рафаила.

Ожидать ответа от Смотрителя Врат было как минимум глупо — не сказал бы из принципа.

— Каббал, — презрительно выплюнул рагнар, в то время как хвостатый демонёнок схватился за голову, а его потухшие рожки заставили меня напрячься. — Могущественный демон Иллюзий, способный надолго создавать осязаемые фантомы или вводить в магический транс, где и похищает людские души, запутавшиеся в собственных пороках.

— Смею заметить, что люди, пусть даже и умершие, а потом воскресшие при помощи демона, — это не осязаемый фантом, а нечто большее, хотя бы по тому, что они самостоятельно двигаются, говорят и имеют вполне земные потребности во сне, еде, пиве, сигаретах и футбольных матчах, в конце концов! — Нет, я не психанула, просто нервы стали совсем сдавать, а успокоительное так не вовремя закончилось.

— Вась, Каббал не создавал фантомные тела для душ, а просто забирал настоящие, — теперь пришла очередь Асуки работать ходячей демонической энциклопедией. — Когда человек умирает, то связь «душа-тело» разрушается, благодаря чему тело становится… Чтобы было понятно, скажем пустым. А душа усопшего перемещается Ангелами Смерти к Вратам. Скорбящие родственники проводят необходимые процедуры — омовение, отпевание — чтобы погрести умершего, но зачастую несчастные люди хоронят высококачественного фантома, созданного Каббалом. Согласись, от мертвеца никто не ждёт, что он откинет крышку гроба, поднимется и толкнёт пятиминутную прочувствованную речь на собственных похоронах. Поэтому увидеть подмену практически невозможно. А вот настоящее тело, оставшееся без владельца, занимает душа, вселяющаяся в него после проведения специального ритуала.

— Получается, что те души, которые так и не попали на Суд Божий, выглядят так же, как и до смерти? — в душе неприятным червячком заворочалась паника. — Например, душа Паршина вернулась в его искалеченное тело, и сейчас Женя, сбитый столку, валяется в какой-то подворотне, неспособный добраться до больницы?

— Хозяюшка, не утрируй, — у хвостатика найдётся ответ на любой вопрос, связанный с демонами. — Каббал, прежде чем повторно… Да-да, Василиса, повторно, и не надо морщиться! Итак, прежде чем вернуть душу в её прежнее тело, Каббал приводит физическую оболочку в идеальное состояние. Иногда он может немного изменить внешность, например, поменять цвет глаз, убрать иди добавить горбинку на носу, но не более того. Даже демону Иллюзий не под силу кардинально изменить внешность человека.

— Ладно, с этим разобрались, — отмахнувшись от пояснений фамильяра, снова перевела взгляд на божьего служителя. — Предположим, что главы Святой Инквизиции заинтересовавшись тем, почему души усопших не попали на Суд Божий, вызвали вас и Палача для разбирательства. Понятное дело, что вы бы молчать не стали и моментально сдали меня и Ангела Смерти со всеми потрохами. А дальше-то что? Неужели думали, что у нас с Палачом не разработан план моего бегства? — врала, причём безбожно.

— Василиса, врать нехорошо, — вновь пожурили меня. Затем архангел Александр слащаво улыбнулся, и наконец-то принял более вальяжную позу, расслабляясь. — Ты бы первая побежала на помощь Палачу. В этом ни я, ни Сергей не сомневались. Ну, а если тебе всё же совесть позволила бы оставить Ангела Смерти в беде, то я бы заманил тебя в ловушку, и притащил бы на суд к главам Святой Инквизиции. И уж поверь, на суде я бы постарался добиться смертельного приговора для тебя и Палача.

— Ну, я всегда подсознательно знала, что не особо нравлюсь вам, поэтому ничего нового или шокирующего сейчас не услышала, — расслабившись, перестала обращать внимание на мелкие детали и язвительные подколки архангела Александра. — Почему вы упорно называете демона Печали по имени — Сергей? Или это сродни самообману? Типа, если не буду произносить «демон Печали», то будет казаться, будто я заключил сделку с обычным смертным. Так, что ли?!

— Наверное, ты права, — нахмурив лоб, Смотритель Врат, кажется, задумался.

Отвернувшись от архангела, мучительно соображала, что же лучше: тяпнуть вишнёвой настойки для успокоения расшатавшихся нервов, или же дождаться окончания разговора с божьим служителем, и уже потом основательно загрузиться горячительными напитками.

Погрузившись в собственные мысли, пропустила момент, когда молчавшая до этого интуиция взвыла благим матом и настоятельно порекомендовала в спешном порядке покинуть место активных боевых действий, ибо гостиная теперь больше всего походила на поле ближнего боя, нежели на жилую и уютную комнату.

Не знаю, как сие получилось, но архангелу Александру каким-то чудом удалось отбросить от себя Рафаила, который с громким траурным звоном врезался в сервант, доставшийся мне от бабушки вместе с квартирой. Естественно, несчастный шкаф не смог выдержать такого издевательства, как близкое знакомство с натренированным мужским телом, и, крякнув напоследок, сложился, словно карточный домик, погребая высшего демона под щепками и осколками некогда красивого чайного сервиза и разнокалиберных пузатых фужеров. Бросившемуся на Смотрителя Врат Асуке достался ощутимый удар ногой в живот, и, когда хвостатый демонёнок сложился пополам, мужчина вывел моего фамильяра из строя банальным хуком в челюсть.

Переступив через поверженного любимца Сатаны, архангел Александр в очередной раз брезгливо оттёр руки о рясу, и зловеще замер напротив меня, явно замышляя нечто плохое.

— Ну, вот теперь это больше похоже на разговор, — ехидно хихикнул божий служитель, складывая ладони «лодочкой» и собирая в них магию, наполняющую «сосуд» первородной силой. — Василиса, зря ты полезла в это дело. Нужно было умирать спокойно, когда была такая возможность. Сейчас бы с дедом и бабкой по райским кущам гуляла, а не канула бы в небытие из-за собственной пустоголовости.

— Знаешь, как говорят? — Из-за неожиданности и банального первобытного страха за свою жизнь перешла на панибратское «ты», искренне мечтая выцарапать глаза лживому и такому продажному архангелу Александру. — Снявши голову, по волосам не плачут.

— Правильно, ведьма, храбрись, пока есть возможность — магическая сила наполнила «лодочку» и теперь стекала из мужских рук, падая на пол белоснежными комьями пушистого тумана. — Не могу сказать, что наше знакомство было приятным, и скучать по тебе я уж точно не буду, — издевательски произнёс Смотритель Врат, и бросил в меня сгусток первородной силы.

Прекрасно понимая, что щит в данном случае не поможет, даже с места не сдвинулась, чтобы попытаться спастись. А смысл? Я — обычный человек, который заведомо слабее и медлительнее магии, тем более меня застали врасплох — хоть какое-никакое, но оправдание.