от убитого человека не более, чем сорок часов назад. И даже не думай кивать на Федора, он тут не при делах. Твоя поклажа всю дорогу лежала в фургоне, учеником ты его стал только после того, как погрузился, — вот ведь сука внимательная, глазастая-то какая, — Здесь ты тоже распаковаться не успел, и во время стоянки возле входа никуда не исчезал из моего поля зрения… Хочешь откровенности, сделай шаг навстречу, — ухмыльнулся тот, а в глазах холод.

Какой к чертям холод? Стужа, лютая стужа! И от ответов на его вопросы зависела не только некая сакральная ответная «откровенность», а отчего-то крепла уверенность, что гораздо большие, пусть и прозаичные, материи. Намного. Например, моя жизнь. И подросшая на полпроцента интуиция только убеждала в правильности выводов.

— Если только через ЦК, тогда расскажу. Но и ты мне поведаешь, как оказался в наставниках. Понимаю Фёдор — там свои цели, даже Джоре где-то могу предполагать, почему оказался в педколлективе… Но ты ведь совсем из других кругов? И возиться тебе с нами явно не доставляет большого удовольствия. И не потому, что ты нас, как многие, презираешь за черную кровь, а потому, что не привык быть нянькой, учить. Ты не просто не любишь это дело, тебя оно претит. Тебе бы лучше шашку, на белого волка, и в атаку. Не так ли?

— А договорились! — неожиданно легко согласился тот.

— Тогда лови договор…

На минуту воцарилась тишина.

— «Обязуюсь не распространять информацию в течение одного стандартного года любыми возможными доступными способами и средствами, полученную от собирателя Стафа, относительно всех обстоятельств нахождения у него человеческого скелета в рюкзаке», — процитировал тот, а затем добавил с усмешкой, — Криво, но сойдет. Далее, «штраф: смерть». А ты я смотрю, настроен серьезно. Поменяем штраф на потерю части произвольных характеристик, например, трёх. А то случаи они, знаешь ли, разные бывают. С плеча рубить не стоит. И договорились. Кстати, о птичках, ты погасил долг перед кланом, теперь к тебе мотивационные средства неприменимы. Ты свободен. Поэтому прекратить обучающий курс можешь в любой момент. Круто?

— Ага, очень круто, — согласился я, меняя наказание. Действительно, погорячился. И после минутных манипуляций в графе договоров появился ещё один, — Рассказывать собственно, и нечего, по большому счету, — начал речь на «оптимистичной» ноте я, — Какой-то урод-невидимка забрался ко мне в комнату в гостинице Вилли. Не знаю его целей, но явно не на чай пришел. Как-то смог почувствовать чужое присутствие, уловить нечто неправильное. Потом выяснилось, у него при себе была связка артов: «Аура тени» и «Хамелеон». А до этого, сам видел, я с бандитов забрал «Тлен» в Черном доме. Вот его и использовал. Но сначала постарался убедиться, что никто лишний не пострадает, затем закрыл дверь на щеколду и активировал. В результате гость превратился в груду костей, а я обзавелся руной. И другими полезными предметами.

— И ты молчал?! — порывисто вскинулся тот, затем мгновенно успокоился, но к фляге ещё раз приложился. Играл или действительно так переживал? Последнее вряд ли, вон как быстро успокоился.

— Сказал. И? Дальше что?

— Да… Ничего уже не сделаешь. Ушел боец и не вернулся, а после «тлена» только ДНК анализ, и то неизвестно, — неожиданно весело ухмыльнулся собеседник, с сожалением завернул пробку, спрятал емкость в подсумок на поясе, — Ещё попытки убить были? Зачем ты кому-то вообще понадобился? И почему думаешь, что по твою душу?

— Ага. Заблудился. Комнаты перепутал, с таким арсеналом. Не знаю, были или не были. У меня же сам видишь, за последние несколько суток этих попыток — вагон и маленькая тележка. Что к ним относится — гадай не гадай. Кости в комнате собрал, думал, не стоит тем, кто послал убийцу знать, куда их человек исчез. Думал в локации их выкинуть, она на перезагрузку — и камни в воду. А ты как оказался в наставниках? — перевел быстро разговор на наставника, попутно отдавив ему явно больную мозоль.

Никодим досадливо поморщился, задумался, а потом заговорил. Мысленно он был не здесь, это было ясно по взгляду — будто куда-то вдаль смотрел. И не видел перед собой ничего, кроме картин далекого или близкого прошлого. Ярких, живых, словно всё происходило прямо сейчас и здесь. Проживал заново. Эка его торкнуло. Или виски в голову ударило?

— В «Полярных Совах» из моей Пятерки только я в живых остался, а это… это сильно. Потому что ближе, чем эти люди у тебя никого, получается, и нет, и быть не может. Когда все были живы, не понимал о чем речь. Потом только дошло, пришло, догнало. Пытались даже из вот таких отщепенцев, типа меня, что-то сбивать, скраивать. Но… Ерунда получалась, до полноценной боевой бригады не просто не дотягивали, ниже были на пару порядков. Переломать-то всех можно, втиснуть в рамки и даже получить что-то на выходе, но результат не стоил вложенных средств. Поэтому руководство плюнуло. Легче несколько полноценных групп с нуля воспитать, чем с нами валандиться. Одиночки же там не рулят. И нужны только на административную работу, к которой у меня стойкая аллергия. Попрощался. Ушел без скандалов и прочей ерунды. До сих пор со всеми отличные отношения, включая кураторов. Затем прибился к «Волкам» — правильные ребята, а там получилось, что на задании столкнулись с «Чистой кровью». Поручение от Дома Морозовых, разобраться с какой-то бандой, что шалила у нас на границах. Оказалось не просто залетные разбойники, а самое настоящее боевое подразделение. Произошло это не так давно. Ну и наш командир, ни дна ему, ни покрышки, вдруг решил, что таки всех диверсантов надо простить и отпустить под честное человеческое слово. Не обострять отношения с другим Великим кланом, так как обстановка непростая поэтому… Политик типа. Хотя приказ четкий — «найти и покарать». Показательно. Деятель же навроде таракана, которого ты сегодня прищучил, мол, резали пойманые грязных, а сами чистые, не убивать же их за это… Сопли распустил. Потому что бабы вражеские красивые были. Впечатление, скорее всего, пытался произвести. На возражения гнул линию, не будем же мы из-за десятка другого шлака, то есть грязных, войну кланов начинать. А ещё должна быть классовая солидарность, и все дела. Смычка деревни с городом, мля! Снес ему голову. Соолидаризировал. Всех. И девок туда же. Хоть желтыми бы их жертвы были, но они наши, а те — нет. Точка. Но, если