– Никто не знает. Но после того, что ты рассказала мне о четвертом мире… я бы, наверно, предположил, что здесь нечто вроде слабого места между тем миром и Кариксом.

– Вроде недостроенного Туннеля, ты хочешь сказать?

– Да. Создатели, возможно, планировали построить Туннель где-то здесь, но по какой-то причине отказались от этой идеи.

Даная задумалась.

– Значит, духи не могут проникнуть сюда через незаконченный Туннель, но достаточно к нам близки, чтобы на нас воздействовать?

– Это всего лишь предположение. – Он оторвал зубами кусок от своей буханки и скривился. – Но если бы я был ответственным за планировку Триплета, я бы уж точно позаботился о том, чтобы держать духов на приличном от себя расстоянии.

– Поделишься своими соображениями со строителями. Если мы когда-либо найдем их. – Она помолчала. – Ты по-прежнему намерен рвануть к Туннелю сегодня, как стемнеет?

Раваджан устало вздохнул.

– Не вижу смысла откладывать попытку. Или ты придумала что-нибудь новенькое?

Даная насупилась. Однако Раваджан был прав, он разбил в пух и прах все ее аргументы.

– Нет, ни черта я не придумала, – неохотно признала она.

– Тогда давай собираться.

Когда путешественники-беглецы тронулись в путь, на западе в небе мерцал лишь отблеск вечерней зари, а сверхчувствительные глаза Данаи воспринимали окружающее, совсем как в солнечный полдень. Сидя на лошади впереди Раваджана, она снова, как и в предыдущую ночь, взяла на себя роль дозорного, вглядываясь и вслушиваясь во все, что могло быть источником неприятностей.

Не прошло и получаса, как они достигли Кейрнских холмов, и только тут Даная сообразила, насколько близко от Туннеля находилось их недавнее прибежище.

– Ничего себе, – пробормотала она, когда Раваджан объявил остановку и попытался привязать лошадь к чахлому деревцу. – Весь день провели почти в лапах у врага.

– Где лучше всего можно укрыться, как не у врага под носом? – прошептал Раваджан в ответ. – Кроме того, какой идиот решится проторчать целый день в Кейрнской пустыне?

– Железная логи… ой!

– Что такое? – прошипел он, резко разворачиваясь и наполовину вынимая меч из ножен.

– Вон там, – нервно кивнула она вперед, где в сотне метров от них над холмами медленно плыло зеленоватое облачко.

Раваджан проследил за взглядом девушки, с облегчением вздохнул и вдвинул меч в ножны по рукоять.

– Можешь разглядеть какие-то детали или это просто зеленый туман?

– Нет… ничего.

Проводник хмыкнул.

– К счастью, дух-паразит, а не демон. Интересно, я думал, Мелента призовет наиболее могущественных демонов и пери и велит им «прочесать» окрестности.

– Может, зная, что мы невидимы, она просто не надеется, что они нас обнаружат?

– А может, Харту неплохо удался отвлекающий маневр, – предположил в свою очередь Раваджан.

Даная прикусила губу.

– Что бы Харт ни делал, он делает хорошо, – тихо сказала она. – Это его стиль работы, как он любит говорить.

Они подождали, пока дух-паразит исчезнет меж холмами, потом Раваджан взял девушку за руку и повел ее вперед.

Идти было труднее, чем Даная ожидала. Ее предыдущий, и единственный, опыт ходьбы по взгоркам – когда они с Раваджаном шли от Туннеля к тракту Бесак – Торралан, оказался недостаточным, ибо не давал полного представления обо всех сюрпризах кариксовского ландшафта. Холмы здесь, к северу от Туннеля, были скалистыми, усыпанными гравием, отчего каждый неосторожный шаг сулил весьма болезненные ощущения. Неестественно острое зрение Данаи давало ей здесь на удивление мало преимуществ, равно как Раваджану – его опыт и знание местности.

Однако им ничего не оставалось делать, кроме как упорно идти вперед. И они шли, и поскальзывались, и спотыкались, и обивали об камни коленки и голени, и злобно шептали проклятья, не смея выругаться громко, поскольку поблизости могли оказаться духи, охранявшие подходы к Туннелю. Так они тащились часа два, пока, наконец, не добрались до холма, который Раваджан выбрал в качестве наблюдательного пункта – оттуда им удалось провести настоящую рекогносцировку. Даная, довольная тем, что изнурительный переход закончился, осторожно подползла на животе к вершине холма и слегка приподняла голову, всматриваясь вперед.

– Ну? – прошептал ей на ухо Раваджан. – Что видишь?

Даная набрала в легкие воздуха.

– У входа в Туннель около дюжины человек, – зашептала она в ответ. – Кто сидит, кто стоит. Похоже, все вооружены. И… – Девушка прищурилась. – Кажется, их окружает дымка ларва.

– Так оно и есть, – буркнул Раваджан. – Скорее всего, он охватывает кольцом проем со всех сторон, дабы никто не смог проскользнуть.

Даная кивнула, и глаза ее начали затуманиваться слезами – весь утомительнейший марш по каменистым холмам обернулся полным крушением надежд. На протяжении всего пути от гостиницы до Туннеля она подсознательно цеплялась за призрачную надежду, что Мелента окажется не слишком умной и доверит оборону Туннеля своим союзникам-духам. Но теперь, увидев вооруженных людей, которые численно превосходили беглецов в соотношении шесть к одному и против которых главное оружие – с такими трудами добытая невидимость – было абсолютно бесполезным, Даная поняла всю безвыходность и безнадежность ситуации…

– Эй! Тебе нехорошо?

Она облизала губы, всхлипнула.

– Нет, мне хорошо. Лучше некуда.

Раваджан подполз к ней поближе и положил руку ей на плечи.

– Успокойся, Даная, не распускай нюни, – настойчиво зашептал он. – У нас еще есть шанс, но только если ты не поддашься слабости. Ну, возьми себя в руки… если бы тебя видел сейчас твой отец…

– Не припутывай сюда папулю! – прошипела девушка, чувствуя, как ярость разрывает в клочки черную депрессию, которая чуть было не поглотила ее. – Если ты забыл, могу напомнить: я представляю собой нечто большее, нежели просто продолжение личности моего папочки, его влияния и финансов. Убери с меня свою лапу, черт побери, и попытайся придумать что-нибудь дельное.

Раваджан покорно убрал руку… Но когда Даная энергично вытерла стиснутыми кулачками слезы, ей показалось, что уголки его губ тронула удовлетворенная улыбка.

– Ну, ладно, – сказал он спокойно. – А теперь тщательно осмотри окрестности – может, они выставили посты еще и подальше от входа.

Стиснув зубы, Даная снова приподняла голову. «Они не могут меня видеть, – напомнила она себе. – Для них здесь – кромешная темень… и я для них невидима, как если бы они были духами». Она внимательно оглядела прилегающую к Туннелю территорию…

– Нет, больше никого не видно. Только эти, у входа.

– Хм, занятно. Мелента определенно утратила способность выстраивать тактику.