другой страны, оказался на такой должности. Да, конечно, Австрия – не Россия, Китай или Иран… Член ООН и ЕС. Федеральная республика с парламентской системой управления, Австрия объявила о своем нейтралитете в 1955 году. Они явно не хотели повторения Третьего рейха. Однако страна – это не личность, и кто знает, кому в действительности хранит верность Горман?

Пуллер задал еще один поиск, изучил результаты, обратив внимание на странность в прошлом Гормана, и позвонил своему знакомому из Государственного департамента.

– Привет, Дон, это Роберт Пуллер. Да, давно не виделись… Я тут провожу одно расследование, и возникла проблема, которую ты мог бы помочь мне решить.

Он рассказал о своих сомнениях. Его друг обещал Роберту навести справки и перезвонить.

Затем Пуллер сосредоточился на Норе Франклин.

Он обратился как к общедоступным базам данных, так и к тем, о которых знали совсем немногие. Довольно быстро ему удалось собрать впечатляющие материалы. Взятые по отдельности, они ничего не давали. Но вместе… Роберт понял, что нащупал нечто важное. Он увидел закономерность.

Вскоре зазвонил телефон. Это был его приятель Дон.

– Я нашел то, что тебя интересовало. Насколько я понял, Горман брал годичный отпуск, который провел в Австрии.

– Да, я так и подумал, – ответил Пуллер. – Но отметки в его паспорте отсутствуют.

– Все верно, – подтвердил Дон. – Меня это тоже озадачило.

– Еще я обратил внимание на самолеты, на которых он летал за океаном.

– Да, дочерняя компания «Аэрофлота». Именно на ней нам следует сосредоточить внимание?

– Дам тебе знать, как только сам найду ответ, – ответил Пуллер.

Он повесил трубку и вернулся к расследованию деятельности Норы Франклин. Его интересовали две вещи: финансовые аспекты и путешествия за последние пятнадцать лет.

Финансовые документы, которые требовало правительство, по мнению Роберта, следовало рассматривать как шутку. Они легко выстраивались в ряд. От одного миллиона до пятидесяти. Капитал можно спрятать за подставными фирмами и за именами родственников, чтобы избежать разоблачения. Существовал миллион уловок, и Пуллер давно обнаружил, что самые богатые политики старательно скрывают свое финансовое положение. Ради выборов им выгодно выглядеть как обычные граждане, которым приходится зарабатывать на жизнь.

Ему удалось отыскать множество отклонений и несоответствий и оставалось только восхищаться тем, что раньше никто не призвал эту женщину к ответу. Впрочем, причина лежала на поверхности: зачем коллегам на нее нападать, если они и сами ведут себя так же?

Когда Роберт занялся изучением хронологии ее жизни и путешествий, что-то щелкнуло у него в голове. Он сравнил временные отрезки, в которые Горман и Франклин покидали страну. Совпал только один период.

Одновременные полугодовые каникулы.

Вот только Франклин не летала на самолетах компании, принадлежавшей «Аэрофлоту». Однако так или иначе она оказалась в Австрии, а оттуда могла поехать в любое место на машине или полететь на частном самолете, и не имелось никакой возможности отследить ее перемещения. И еще один факт привлек внимание Пуллера: вскоре после возвращения в США Франклин начала свою первую предвыборную кампанию. С тех пор она несколько раз выигрывала и теперь занимала высокое положение в бюджетном комитете, как и в других комитетах, в том числе – и это особенно заинтересовало Пуллера – в Постоянном спецкомитете по разведке. Что означало: Нора Франклин находилась в курсе самых важных секретов разведки США.

Роберт, чувствуя, как его охватывает ужас, собрал все полученные сведения в одну папку и отправил Пайн. Затем откинулся на спинку кресла и стал думать о том, чем еще может помочь.

Через несколько минут снова зазвонил телефон – и он получил ответ на свой вопрос.

Глава 56

Пайн взяла в руки пижаму, и на нее налетел вихрь воспоминаний. Маленький размер, но для высокого ребенка шести лет – как Мерси. Розовые пони. Как на Мерси в ту ночь, когда она исчезла. У Пайн была похожая, купленная матерью, вот только голубая, а не розовая.

Этли поднесла пижаму к носу, надеясь, что та сохранила запах сестры. После стольких лет… Но нет, только отвратительная вонь плесени.

Она взяла пачку писем, лежавших под пижамой, быстро пересчитала и поняла, что их больше дюжины, потускневших и пожелтевших от времени. Все адресованы Ито Винченцо, от Леонарда и Ванды Аткинс из округа Толивер, штат Джорджия.

Этли развернула первое. Письмо было написано через три месяца после похищения Мерси.

Она посмотрела на подпись в конце письма.

Лен Аткинс.

Пайн читала письмо, стиснув зубы и чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Мы так счастливы, что смогли дать девочке дом.

Ее зовут Ребекка.

Деньги, посланные тобой, стали настоящим подарком судьбы.

И ты с лихвой отплатил мне за то, что я спас твою задницу во Вьетнаме.

Береги себя. Мы будем присылать тебе фотографии, когда сможем.

«Ребекка? Фотографии? Вьетнам?» – подумала Пайн.

Она быстро просмотрела остальные письма; почти все объединяла одна и та же тема. Все написаны с разницей в год. Но фотографий в них не было.

Очевидно, Ито Винченцо отдал Мерси в семью Аткинсов, живших в округе Толивер, штат Джорджия.

Пайн провела быстрый поиск в «Гугле» и выяснила, что в 1990 году в округе Толивер на территории двухсот квадратных миль, густо поросшей лесами, проживали всего тысяча девятьсот человек. Затем она установила, что сейчас там живет еще меньше людей, и это делает округ самым малонаселенным в штате Джорджия и вторым с конца к востоку от Миссисипи. После нового поиска выяснилось, что округ Толивер находится в трех часах езды от ее бывшего дома в округе Самтер.

Этли невольно застонала.

Какая же я идиотка!

Приехав в свой старый дом, Пайн узнала, что какой-то мужчина, которого, как она позднее выяснила, звали Ито Винченцо, на следующий день после похищения Мерси устроил драку с ее отцом. Как только Этли узнала, что Ито являлся похитителем, ей следовало бы сообразить, что Мерси не могли увезти далеко. В противном случае Ито не успел бы устроить на следующий день ссору с ее отцом.

Она просмотрела оставшиеся вещи в ящике. На самом дне, под старой одеждой, лежала металлическая коробочка. Внутри Пайн нашла две вещи: кассовые чеки и фотографию, сделанную на старом «Полароиде».

Она взяла фотографию, но не стала на нее смотреть. Пока не стала. На ней могли быть Ито и его семья. Но в доме лежал целый семейный альбом. Зачем класть этот снимок сюда?

Она положила его и взяла чеки. Все записи были сделаны исключительно тщательно. Очевидно, Ито являлся аккуратным человеком.

Пайн просмотрела колонку дат, пока не нашла нужный временной период.

Вот! Чек на пятьсот долларов Леонарду Аткинсу.

Этли быстро просмотрела другие чеки и нашла дюжину чеков по пятьсот долларов, которые Ито отправлял Аткинсу.

Пятьсот долларов в год на содержание маленькой девочки? Сумма выглядела слишком мизерной даже для округа Толивер, штат Джорджия. Она посмотрела на дату последнего чека. 13 июня, 2002 год.

Почему он