Наконец мы отправились в путь. Гишка гордо восседал на моем плече, готовый в любой момент остановить нашу маленькую кавалькаду. Пушистик резво бежал первым, практически не обращая внимания на многочисленные кочки, торчавшие на тропинке. Я, стиснув зубы, привычно терпела тряску. Ладно, бывало и хуже. Все не в час пик в переполненном вагоне метро ехать, стоя на одной ноге, а к животу, судорожно прижимая сумку, в которой лежит драгоценная получка.

– Стойте, – пропищал Гишка мне на ухо.

Я послушно осадила крысу. Та недовольно зафыркала, но послушалась. Остановились и остальные.

– Вот тут проходит граница охранной магии. – Паучок заплясал у меня на плече, силясь показать невидимую линию, ограждающую нас от владений Зарии. – Видите старый дуб? Это дерево, за которое Ярынгу соваться нельзя. А тут мы в полной безопасности.

Я задумчиво почесала затылок. Придется поверить на слово. По-другому убедиться в правдивости рассуждений паучка никак нельзя.

– Предположим, – мрачно буркнула я. – А дальше-то что? Я иду за тобой?

– Ни в коем случае! – От возбуждения Гишка аж съехал мне на грудь. – Оставайся здесь, иначе Зария мигом узнает о нашем визите.

– Ну и как же я узнаю, что мне пора топать вслед за тобой? – задала я резонный вопрос. – Я, чай, не телепат, чтобы без слов все понимать.

Гишка надолго задумался, словно подсчитывая что-то в уме.

– Через час иди к жилищу Леона, – наконец распорядился он. – Я к тому времени уже управлюсь. А ежели нет – значит, Зария разгадала наш план.

От его последней фразы у меня в груди как-то защемило.

– Будь осторожен, – тихонько попросила я, старательно отводя взор.

– Я постараюсь, Татьяна, – на удивление серьезно отозвался Гишка. – Все-таки мне моя жизнь еще не надоела.

И он тихонько соскользнул с моего плеча, через мгновение растворившись между деревьями. Я шмыгнула носом. Никогда не любила прощаться.

Потянулись томительные минуты ожидания. От нетерпения я сгрызла себе все ногти на правой руке и методично принялась за левую. Ярынг поскуливал рядом и пытался убедить амазонку, что самое безопасное место для них – часах в трех бешеного галопа в любую из сторон. Гайяна ничего принципиального против сего утверждения не имела. Логично. Я бы на их месте тоже не очень верила словам неизвестного паука.

– Пора, Татьяна, – наконец промолвила амазонка. – Мы ждем тебя здесь.

– Или чуть подальше, – надоедливо влез в разговор орк.

Я с презрением посмотрела на труса, который на редкость прямо выдержал мой тяжелый взгляд.

– Держите за меня кулачки, – промолвила я.

Затем ободряюще похлопала Пушистика промеж ушей и пошла по направлению к дому Леона.

Едва заметная тропка убегала вниз по склону оврага. Если Зария и узнала о моем приближении, то пока ничем не выдавала себя. По крайней мере, из кустов с диким воплем не выскакивала. Я немного расслабилась. Надеюсь, дальше дела пойдут не хуже.

Естественно, накаркала. Стоило только так подумать, как воздух вблизи знакомо замерцал.

– Выходи уж, – устало произнесла я. – Я все равно тебя вижу.

– Как ты узнала, что это я? – удивилось Зария, послушно материализовываясь рядом.

– Почувствовала, – уклончиво ответила я. – И чего тебе дома не сидится?

– Леон пришел в себя, – сказала она. – Буянит, ругается.

– Неудивительно, – хохотнула я. – Если бы меня решил заточить в квартире, к примеру, пьяный сосед, я бы тоже возмущалась во весь голос.

– Но неужели хозяин не понимает? – с мукой в голосе заломила руки девочка. – Со мной он будет по-настоящему счастлив. Я уберегу его от любой неприятности, буду предугадывать малейшее желание.

– Быть может, Леон этого и боится? – осторожно поинтересовалась я, упрямо шагая дальше. – Так ведь очень легко в овощ превратиться. Не к чему стремиться, нечего желать. Только лежи и медленно загнивай в одиночестве. Ни друзей, ни врагов, ни любви. Врагу подобной участи не пожелаешь.

– Да как ты смеешь так говорить! – Зария с такой яростью обернулась ко мне, что я невольно попятилась. – Хозяин все равно не найдет никого лучше меня. Я буду любить его так, как не полюбит никакая смертная.

Я поперхнулась, пытаясь придумать достойный ответ. Потом плюнула на это дело и, набычившись, с удвоенной скоростью зашагала дальше, обогнув девочку-призрака, застывшую на моем пути. Никогда не любила споры. Какой-то глупой я в них выгляжу.

– Стой! – окликнула меня она и двинулась рядом. – Послушай, ну зачем тебе мой хозяин? Ты все равно не сумеешь его спасти. Просто погубишь из-за своей упертости. Брось. Иди к своим друзьям, они тебя заждались, наверное.

– Сама решу, к кому и когда мне идти, – не оборачиваясь, кинула я через плечо.

– Ну что ты как маленькая? – залебезила Зария, обегая меня спереди и пытаясь заглянуть в лицо. – Смирись. Подумай сама – как ты попадешь в дом? Если попытаешься сломать дверь, Леон сразу же погибнет. Причем, уверяю, в страшных мучениях.

– Как-нибудь разберусь, – пообещала я.

Среди стройных стволов деревьев наконец-то замаячили стены скромного дома Леона.

– Если ты его освободишь, то я могу рассказать хозяину, о чем ты так мило болтала с подружкой, – злобно бросила противная девчонка.

– И ты думаешь, он поверит той, которая пыталась на всю оставшуюся жизнь лишить его свободы? – ехидно переспросила я. – Не смеши мои тапочки.

– Конечно, поверит, – нарочито удивилась Зария. – Всем известно, что призраки не умеют врать.

– Слушай. – Я остановилась и смахнула пот с лица. – Вот ты мне лучше объясни, почему ты такая вредная? Ну ладно, Леон тебе свободы не дает. Постоянно приходится переживать, что он погибнет где-нибудь, а тебе страдать из-за этого придется. Но мы-то тебе что плохого сделали? Особенно Ярынг несчастный. Неужели не стыдно?

– Нет, – с вызовом сжала кулаки Зария. – Леону, наверное, не стыдно, что он меня без спроса своей рабыней сделал. Я покоя, понимаешь, покоя хотела. А мне даже умереть спокойно не дали. Выдернули из того мира и заставили служить. За малейшую провинность – боль. Такая, что тебе и не снилась. И постоянный страх за хозяина. Что он погибнет вдалеке от дома, что не успеет передать меня наследнику, что не успеет вообще обзавестись детьми. И я буду вынуждена вечность страдать.

Я запнулась на ровном месте от столь страстной речи. С сомнением покосилась на девочку. Та громко всхлипнула и утерла нос остреньким кулачком.

– Ну то, что Леон гад порядочный, я и без тебя знала, – произнесла я. – Но это еще не повод так с ним поступать.

– Я поступаю с ним ровно так, как он все это время поступал со мной! – гневно воскликнула Зария. – И даже более благородно. Хозяин сейчас лежит на мягком диване, укрытый теплым покрывалом, и ни в чем отказа не знает. По крайней мере, его никто мучить не станет. А то, что мне пришлось перенести за все это время, пока я была призраком, – даже страшно вспоминать.