– Я поняла, – прервала я объяснения мужчины. – В нашем мире были сапоги-скороходы. Тут, следовательно, лишь до носков додумались.

– Говорят, Сайрос много путешествовал по разным мирам, – одними уголками губ улыбнулся Леон. – Так что, вполне вероятно, сапоги тоже его выдумка.

– Так же, как и скатерть-самобранка и ковер-самолет, – хмыкнула я. – Ты лучше объясни, с какой стати вдруг драться решил? Или подумал, что раз такой быстрый, то все можно делать? И даже женщин на пол толкать?

– Ничего такого я не думал, – сквозь зубы прошипел маг. – Мы ведь знаем, что ты к колдовской силе нечувствительна. Вот и хотел проверить, как дело обстоит с запретной магией – действует она на тебя или нет. Как оказалось, ты и ее побороть можешь.

– Стой-стой-стой, – протянула я. – Как ты сказал? Запретная магия? А это еще что такое?

– Это высшая сила, – пожав плечами, объяснил Леон. – Ею может пользоваться лишь действительно выдающийся маг. Кто-то даже утверждает, что колдуны, которым доступна запретная магия, входят в число Хранителей миров.

– А чем запретная магия отличается от всех иных колдовских воздействий? – заинтересовалась я. – Подумаешь, носки заворожил. Что в этом такого?

– Как что? – удивился моей недогадливости Леон. – Пожалуй, в таком случае начну объяснять немного издалека. Видишь ли, Татьяна, воздействовать на живые существа очень легко. Чем сильнее маг – тем больше неприятностей он может принести окружающим. Но в любом случае он не в силах воздействовать на неживую природу. Точнее, даже не совсем так. Чтобы воздействовать на неодушевленный предмет, маг должен постоянно отдавать свою энергию этому предмету. К примеру, фургон, который ты благополучно разломала, мог ехать, только когда за рычагом управления сидел маг. Как только он снимал руку с рычага – фургон останавливался. Магическая энергия не может жить в неживом предмете без постоянной подпитки. Она умирает, рассеивается, пропадает без следа – называй, как хочешь. Лишь малая часть волшебников, действительно великих, знают, как изменить структуру вещей таким образом, чтобы колдовская сила постоянно пребывала в предмете, более того – могла представлять реальную опасность для неосторожных артефактоискателей.

– А? – окончательно запуталась я в мудреных словечках. – Ничего не поняла.

– Татьяна, – слабо улыбнулась Гайяна, – Леон просто хочет сказать, что лишь Хранители умеют так воздействовать на вещи, чтобы те в конечном счете становились артефактами. То есть приносили вред или пользу своим обладателям. Сайрос, по всей видимости, был одним из Хранителей. Твой амулет – подарок Градука – тоже дело рук хозяина этого мира.

– Да, кстати, – оживилась я. – Давай его обратно.

– Конечно. – Амазонка расстегнула цепочку и покорно протянула мне амулет.

– А призраки могут чувствовать запретную магию? – спросила я у Леона, который задумчиво рассматривал носки.

– Да, – коротко ответил он. Потом немного помолчал и с тяжким вздохом продолжил: – Призрак – это душа умершего человека, которого держит в этом мире невыполненное обещание. Зария некогда предала моего прапрапрапрадеда, поэтому осталась служить нашей семье, связанная обетом искупления своей вины. Но фактически она умерла. То есть один раз уже встретилась с Хранителем. Поэтому может чувствовать его присутствие где угодно. А следовательно, и магию, которую использует Хранитель. А почему тебя так заинтересовал этот вопрос?

– Зария сказала, что от Гишки сильно пахнет запретной магией, – нехотя отозвалась я. – Вот я и пытаюсь выяснить почему.

– Ничего удивительного не вижу, – пожал плечами маг. – Паук столько времени провел рядом с носками, что просто обязан был насквозь пропитаться духом Хранителя.

– Ясно, – почесала я голову. – Как все-таки тяжко жить на свете. Столько удивительного рядом – просто жуть.

– Скоро тебе жить станет еще труднее, – с хищной улыбкой обнадежил меня Леон. – Готовься. С завтрашнего дня займемся твоей подготовкой всерьез. И так много времени потеряли.

Я вздохнула и понурила голову. Да, чувствую, отыграется на мне маг по полной. Даже страшно представить, что дальше будет.

* * *

Дурные предчувствия меня не обманули. Злоключения начались с того, что на следующий день меня разбудили в несусветную рань – часов в шесть утра, когда солнце только-только позолотило верхушки деревьев. Точнее, сделали не очень удачную попытку разбудить. Я приоткрыла один глаз и громко и отчетливо заявила, куда может идти Леон вместе со своей тренировкой. Тогда маг поступил подлее – вылил на меня ведро холодной воды. Естественно, после этого ни о каком сне не могло быть и речи. Понежишься тут под одеялом, когда матрас хоть выжимай. Пришлось встать.

Маг, понимая, что сейчас он может получить на орехи, быстро смотался в неизвестном направлении, поэтому весь гнев я выместила на несчастном орке. Тот только глупо хлопал ресницами, даже не пытаясь прервать мой гневный монолог.

– Ежели хоть одна сволочь еще раз так сделает, – повторила я в заключение, – то я уже сказала, что с ней случится. Ясно?

– Я-то тут при чем? – привычно проныл орк. – Я, между прочим, тебе завтрак приготовил, а ты ругаешься.

– Завтрак – это хорошо, – оживилась я. – Тащи сюда.

Леон осмелился появиться на кухне только тогда, когда я уплетала вторую порцию поджаристых блинчиков.

– Успокоилась? – ехидно осведомился он с порога, готовый в любой момент дать деру.

– Пшел вон, – лаконично сказала я.

– Не пойду. – Убедившись, что никто на него нападать не собирается, маг подошел ближе и тоже сел за стол. – Так теперь каждый день будет.

– Я в следующий раз тебе ведро на голову надену, – пригрозила я. – И палкой сверху постучу, чтоб знал, как шутить не следует.

– Рискни, – нехорошо улыбнулся маг. – Скажи спасибо, что я выполнил свое обещание и не стал тебя кашей силы кормить.

– А я бы и не стала есть, – попыталась я огрызнуться с набитым ртом.

Понятное дело, во все стороны сразу же полетели крошки.

– Ох, не провоцируй меня, – безропотно вытер лицо маг и на всякий случай пересел подальше. – Я ведь могу не устоять и преподать тебе весьма жестокий урок вежливости. Впрочем, проехали. Готова?

– К чему? – поинтересовалась я, плотоядно поглядывая на тарелку, куда Ярынг как раз выложил последнюю партию особенно подрумяненных блинков.

– Даже не думай, – без труда разгадал мое намерение орк. – Это для Гайяны. А тебе еще бегать целое утро.

– Изверги, – огорченно простонала я. – Так и желаете моей гибели.

– Не преувеличивай, – строго одернул меня маг. – Напротив, Ярынг печется о твоем здоровье. Ты как на полный желудок мечом размахивать собираешься?

– Никак, – мрачно буркнула я. – Я вообще мечом не собираюсь размахивать. Дубиной сподручнее.