— Странно, — проговорил Джулиан, оглянувшись на равнину, но, похоже, даже не заметил город вдали. — Он уникален. Зачем-то он появился на свет, почему он должен так рано уйти?

— Но если ты сделал всё, что мог… — начала я, но он вдруг резко обернулся ко мне.

— Нет, не всё… Есть ещё одно средство. Доктор, — он взглянул на Дакосту, — ваше мнение, его можно спасти?

— То, что он ещё жив, это — чудо.

— Правильно, — согласился Джулиан. — А чудеса так просто не случаются. Таро, у вас есть чистая питьевая вода и сосуд, которым вы можете пожертвовать?

Тот кивнул и приказал Томашу, принести пластиковый стакан и котелок с водой. Джулиан вернулся в закуток и снова присел рядом с Мангустом. Его грудь была перевязана белыми широкими бинтами, но на их фоне бледное лицо раненного казалось голубовато-серым.

— Держись, Мангуст, — пробормотал Джулиан, расстёгивая свою куртку и доставая из внутреннего кармана странный потемневший футляр. — Ты ещё не всех своих змей задавил. Ты только начал. У тебя всё впереди.

Он открыл боковую дверцу металлической капсулы и вынул оттуда плоскую бутылочку прозрачного стекла. Положив её рядом, он извлек из сумки контейнер, открыл его и выбрал из набора самую длинную и тонкую иглу. Открыв флакон и глядя на просвет, он опустил иглу внутрь и, едва острие коснулось верхнего края похожей на обычную воду жидкости, достал её обратно.

Опустив иглу в стакан с водой, он аккуратно закрыл бутылочку, спрятал её в футляр и убрал в нагрудный карман. Потом он какое-то время тряс стакан, после чего вылил две трети воды на камни и снова долил его. Так он делал раз за разом, сливая большую часть воды и снова наполняя стакан. Лишь однажды он отвлекся, заметив, что Мангуст перестал дышать.

— Эй, эй, мальчик, не время спать, — проговорил он, похлопав его по щекам. — Потерпи немного, я сейчас помогу тебе.

Мангуст с трудом открыл мутные глаза и слепо уткнулся взглядом в потолок пещеры. Джулиан продолжил своё занятие, поглядывая на пациента. Рядом сидел Белый Волк и уговаривал Мангуста держаться, время от времени тормоша его.

— Кажется всё… — пробормотал, наконец, Джулиан и, приподняв голову Мангуста, осторожно влил содержимое стакана ему в рот.

Тот вдруг захрипел и выгнулся.

— Что с ним? — рванулся к нему Дакоста. — Дайте ему обезболивающее!

— Он сейчас потеряет сознание, — проговорил Джулиан, положив руку на бледный лоб раненого, мгновенно покрывшийся испариной.

И тут же Мангуст замер и как тряпичная кукла опал на шкуры. Джулиан поднялся и подал стакан с иглой Таро.

— Уничтожьте или спрячьте там, где никто это не найдёт. И то, и другое смертельно опасно.

— Что вы ему дали? — спросил Дакоста.

— Слёзы дракона, — устало ответил Джулиан. — Один из самых опасных ядов, но в очень малых дозах он может спасти жизнь, потому что приводит организм в состояние сильнейшего стресса и заставляет его бороться. Ни на одной из планет, где известен этот состав, официальная медицина не решается его применять. Слишком велик риск передозировки. Если ему суждено выжить, то это его спасёт.

— А если вы убили его?

— В таком случае он был мертв ещё до этого.

— Вы сумасшедший, МакЛарен! — в ярости воскликнул Дакоста.

— Добро пожаловать в реальный мир, коллега, — язвительно улыбнулся Джулиан и прошёл мимо него.

Ночь накатилась так же быстро, как обычно. Какое-то время острые шпили города чёрными силуэтами выделялись на золотом, быстро темнеющем небе, а потом он исчез, и лишь через какое-то время на башнях зажглись яркие огни, как россыпь оранжевых звёзд.

— Красиво… — пробормотала я, глядя вдаль.

— Приманки Тьмы никогда не бывают отвратительны, — заметил Джулиан.

Мы прошли в большую пещеру, в центре которой хозяева разожгли костёр. Я присела на перевёрнутый ящик, глядя в настоящий огонь, и снова подумала о Мангусте.

— Как дела у нашего друга? — спросила я.

Джулиан посмотрел на свой браслет и удовлетворённо кивнул.

— Началась регенерация.

— Ты уже научился использовать браслет и для таких целей? — улыбнулась я.

— Я всегда быстро учусь пользоваться тем, что облегчает мне жизнь.

Дакоста, который откровенно дулся полдня, тоже взглянул на свой браслет и начал что-то переключать.

— Да, регенерация идёт, но она существенно замедлилась последние два часа.

— Организм истощён. Ему нужны резервы, — пожал плечами Джулиан.

— Биовитал?

— Пожалуй, но не больше одного кубика.

— Этого не хватит.

— Хватит, если делать каждый час по одной инъекции. Я выхаживал многих и знаю, что подпитку нужно давать постепенно. Тогда организм будет регенерировать спокойно и уверенно.

— Не лишено смысла, — Дакоста поднялся. — Пойду, поставлю инъектор.

Он вышел. Джулиан посмотрел ему вслед и увидел в темноте ночи оранжевую россыпь огней.

— Не боитесь, что ваш костёр тоже виден оттуда?

— Нет, — ответила Долорес, зябко ёжась. — Террасы закрыты маскировочным полем.

— У нас не так плохо с техникой, — сообщил один из близнецов, я никак не могла понять кто из них Ник, а кто Мик. — Мы часто ходим на кладбище звездолётов и тащим всё, что можно отвинтить или отрезать.

— Что это за кладбище звездолётов? — поинтересовался Хок.

— Это ущелье, на дно которого они сбрасывают ненужные или не подлежащие восстановлению звездолёты, — ответил второй близнец. — Они и не подозревают, что мы знаем проход на дно ущелья. Конечно, корабли уже безнадёжно испорчены, и с них снято всё стоящее, но там можно найти осветительные приборы, всякие провода и тросы, даже микрочипы для анализаторов. Однажды мы даже сняли оттуда почти не повреждённый телескоп и теперь можем видеть, что происходит над нами и, при удачном расположении планеты, — возле выхода из мешка.

Дакоста вернулся и присел на своё место. Неожиданно я заметила движение возле входа в пещеру. Посмотрев туда, я увидела высокую бледную женщину в чёрном комбинезоне, покроем напоминающем самурайские доспехи. Её чёрные волосы были уложены в высокую причёску. Очень медленно она подошла к костру и протянула к нему руки. Все молча смотрели на неё.

— Призрак… — тихо произнёс Джулиан, подходя ближе.

— Наша Чёрная дама, — подтвердила Долорес. — Она приходит почти каждую ночь, чтоб погреться у костра. Сначала мы боялись, а потом привыкли. А вы, похоже, не боитесь призраков?

— Я не боюсь ни человеческих душ, ни астральных проекций, — ответил он и, остановившись рядом с незнакомкой, осторожно поднёс руку к её голове. — Вы пытались вступить с ней в контакт, поговорить, спросить, зачем она здесь?