Я чуть не опоздал и ушел в скрыт за секунду до того, как передо мной вспыхнул огненный бутон выстрела, грохот разнесся по окрестностям, а совсем рядом с моей головой пронесся горячий ветерок.

Стрелок на пару секунд застыл в дверном проеме, попав под воздействие моего Дара, потом шагнул вперед, включив крошечный фонарик с ярко-голубым узким лучом.

– Жак!!! – крикнул он опять и замер, не решаясь идти дальше.

Воспользовавшись заминкой противника, я прошмыгнул мимо него и оказался внутри здания, где почти тут же пришлось шарахнуться в сторону, чтобы уйти с пути здоровяка в джинсовом костюме и с пулеметом в руках.

Свет шел от наклеенного на стену в нескольких метрах от двери плоского круглого плафона размером с ладонь и толщиной с пачку сигарет. Такие штуки питаются от батареек и держатся на стенах с помощью двустороннего скотча или благодаря вакуумной присоске. Несколько крошечных светодиодов могут от двух «пальчиковых» батареек освещать просторное помещение всю ночь.

Почти сразу же справа начиналась стандартная бетонная лестница, уходящая вверх, перед ней расположилась ржавая решетка из толстых железных прутьев во весь проход с небольшой калиткой, сейчас раскрытой нараспашку.

Барабанная дробь начала болезненно молотить в висках, предупреждая, что я слишком долго использую свой Дар.

Коридор за решеткой хорошо просматривался, никаких укромных уголков не было видно, через пятнадцать метров он поворачивал вправо, и там стояла очередная решетка – закрыта или нет, я не видел и рисковать не собирался. Как не стал и подниматься по лестнице, опасаясь, что и там имеется соответствующая преграда или этажом выше, спрятаться будет не менее трудно, чем здесь.

Я юркнул под лестницу, где лежали несколько неимоверно ржавых, узких и длинных тележек или носилок-каталок. Пришлось свернуться за ними калачиком и изобразить испуганного ежика, чтобы хоть как-то укрыться.

– Что тут у вас? Кто стрелял? Вы совсем рехнулись, суки?!

По-моему, это кричал пулеметчик, но, может быть, кто-то следом за ним успел сбежать с лестницы, пока я втискивался между тележками.

– Жака кто-то приголубил, Сверло, – по голосу я опознал стрелка. – Услышал странный стук, решил выглянуть и увидел, что Жак валяется, а над ним какая-то огромная тварь на коленках стоит, показалось, что уже начала жрать. Ну, я и пальнул от неожиданности.

– Где он?

– Жак вот лежит, а тварь исчезла.

– Попал?

Стрелок промолчал. Видимо, ответил жестом, который мне из укрытия было невозможно рассмотреть.

– С Жаком что?

– Да вот он лежит, живой вроде бы… крови нет. Даже от твари нет… блин, значит, не попал.

– Стрелок! – отчеканил с сарказмом Сверло. И смачно сплюнул.

– Да там секунда всего была, чтобы прицелиться, Сверло. Хоть спугнул… эй, да ты че?!

– Спугнул??? – невидимый с моего места Сверло буквально зашипел. – Спугнул?! Да ты сообщил всем мутантам, что мы здесь!

– Ни хрена они нам здесь не сделают. Тут стены в метр толщиной, окна маленькие, и решетки вмурованы такие, что даже танк не сразу вырвет.

– Идиот!

И опять смачный плевок.

– Ладно, приводи Жака в сознание, и все наверх, поближе к карцеру.

Прозвучал топот ног по лестнице над моей головой, потом я услышал громкие хлесткие пощечины, которыми стрелок приводил в чувство оглушенного курильщика.

– Жак, мать твою, приходи в себя! Ну же, мля, тут скоро такое начнется…

Момент, чтобы вывести из строя еще одного сектанта, был самый что ни на есть подходящий, и пока один противник возился со вторым, я выбрался из-под лестницы.

– Жак… ну, наконец-то!

Курильщик застонал и, не открывая глаз, приподнял руку, чтобы закрыться от тяжелой ладони, отвешивающей оплеухи.

Хрясь!

Рукоять моего револьвера с хрустом столкнулась с черепом второго стрелка, после чего тот мешком повалился на своего товарища, рядом с которым стоял на коленях.

Хрясь!

Уже пострадавший несколько минут назад от меня сектант вновь потерял сознание, когда я от души пнул его чуть повыше уха.

После чего метнулся к двери, распахнул ее и… через мгновение в груди у меня взорвалась граната, как мне показалось. Мощнейший удар огромной лапы отбросил меня к решетке и выбил дыхание напрочь.

– Кхр… кхр… кхр… – дышать не удавалось, молчать тоже, вот и издавал жалкий хрип.

В проходе мелькнула черная фигура, пытавшаяся втиснуться в дверной проем. Габариты твари были такие, что в дверь из всей ее туши смогли пролезть только морда и одно плечо, причем боком.

Заурчав от злости, мутант исчез в темноте, чтобы тут же рывком сорвать дверное полотно и вновь попытать удачу.

И опять у него ничего не вышло.

Пока элитник пытался добраться до меня и бесчувственных сектантов, я сумел немного очухаться и даже перевернуться сначала на бок, а потом стал на четвереньки. Слыша, как за спиной кошмарные когти царапают кирпичную кладку, я пополз прочь, в темноту коридора за решеткой.

Шум стих, когда я уперся во вторую стальную преграду, перекрывавшую коридор. Здесь калитка или дверь в этом заборе из прутьев от пола до потолка и от стены к стене была заперта на старый навесной замок.

Оглянувшись, я никого не увидел, только изуродованный дверной проем, рядом с ним горку кирпичных обломков и немного уличного пространства, освещаемого диодным светильником. Сам элитник исчез, скорее всего, отправился искать новый проход внутрь здания.

Едва сдерживая стон, я развернулся, сел на пятую точку и облокотился спиной о стену, после чего занялся своей раной.

Когти элитника разорвали разгрузку и одежду на груди, четыре автоматных магазина в кармашках разгрузки превратились в кучку мятой жести, проволоки и горсти патронов (остальные рассыпались по полу, повторяя траекторию полета и мой путь ползком сюда). Дышать было тяжело, и при каждом вдохе всю грудную клетку пробивает острая боль, на губах солоно от крови, которая течет черт знает откуда: из отбитого легкого или расквашенной физиономии.

Несколько ребер точно сломано или треснуло. М-да, с такими повреждениями мне только вдоль стеночки передвигаться. Не уверен, что смогу нормально пользоваться Даром, который еще толком не восстановился.

И мне еще сильно, просто фантастически повезло, что элитник хотел лишь подцепить меня когтистой лапой, как кошка мышку, но из-за тесноты дверного проема и толщины стены смазал удар. Вздумай прикончить сразу, его когти пробили бы меня насквозь!

Откуда-то сверху раздались заполошная стрельба и громкое урчание мутанта. Чуть позже прогремел взрыв, громкость которого приглушили толстые стены и перекрытия здания.