Великий северный полководец внимательно вглядывался в карту. Построение вражеской армии казалось смутно знакомым…

Вдруг его охватило невероятное волнение. И снова оно отозвалось в теле Вайзеля, заставив сердце учащенно биться.

«Что происходит, генерал Дардас?» – неожиданные реакции собственного тела встревожили Вайзеля. Черт, неужели барьер между их разумами pyхнул? Потом, потом… Сейчас нет времени для размышлений.

«Пошлите своих шпионов па запад и па восток. – распорядился Дардас. – У меня есть сильное подозрение, что там обнаружатся вражеские отряды. Они затаились на флангах».

«Вы подозреваете ловушку?» – теперь уже страх Вайзеля заставил сердце бешено биться.

«Да! – В отличие от него, Дардас чувствовал себя как никогда уверенным. Почти счастливым. – Она и есть».

И снова губы Вайзеля скривились в дардасовой усмешке.

«Но не волнуйтесь, мой друг. Я знаю, как обратить вражескую уловку против них самих».

Арбалет валялся на земле рядом с фелькским солдатом, задремавшим на посту. Гельшири мигом оценила ситуацию: положение исключительно удобное, а арбалет – ценное оружие. Она решилась на кражу во имя правого дела, в которое верила всей душой. Восстание против Фелька. Освобождение Каллаха. Возможно, девочка и не была самой яркой звездой на небосклоне Рассеченного Круга, но уж в данном случае ей хватило ума подхватить арбалет и смыться.

Размышляя о предстоящей встрече, Брик намеревался назначить ее в каком-нибудь мрачном, затененном месте, где легко будет скрыть лицо. Или же снова воспользоваться сине-желтой шутовской раскраской. Но затем махнул рукой: этот фелькский агент уже имеет его описание – причем, если верить Део и Радстак, довольно подробное. Так что несущественно – сумеет он рассмотреть Брика, или нет – при любом варианте завершения их беседы.

Пора показать врагу свое лицо, решил он.

Арбалет оказался как нельзя более кстати, учитывая отличные стрелковые навыки Део. Радстак же – по утверждению ее напарника – прекрасно владела холодным оружием, не говоря уж о рукопашном бое. Эта пара, столь неожиданно влившаяся в их ряды, уже доказала свою ценность, сумев захватить Аквинта – главного агента Службы внутренней безопасности в Каллахе. Для Брика сам факт существования подобной организации оказался сюрпризом. Это означало, что фелькские власти всерьез задумались о безопасности внутри растущей Империи. И одновременно свидетельствовало о значительном сопротивлении, которое они встречали со стороны завоеванных народов.

Последнее соображение не могло не радовать, даже в качестве воображаемого фактора. Хотя кто знает? Возможно, придуманное им восстание в Виндале действительно состоялось?

Аквинт, с которым ему предстояло встретиться, был не простым служащим Фелькской Империи. В известном смысле, он являлся непосредственным противником Брика – более опасным и зловредным, чем даже весь оккупационный гарнизон. Ведь его работа как раз и заключалась в том, чтобы разоблачить каллахское подполье.

Аквинт искал Рассеченный Круг? Что ж, он его нашел.

Место для встречи предложил Ондак. Когда-то тут было зернохранилище, которое сгорело за луну или две до фелькского вторжения. Сгорело, да не все… Остались стены – довольно толстые, сохранились полуобгоревшие балки. Крыша местами обвалилась, сквозь нее падал тусклый дневной свет пополам с мелким, моросящим дождиком.

Намокшая зола под ногами превратилась в клейкую массу, в воздухе все еще стоял запах гари, пережженного зерна и сгоревших досок. Но Брик и Квентис отыскали уголок посуше и стояли здесь, дожидаясь, когда приведут Аквинта.

Переминаясь под уцелевшим фрагментом крыши, они чутко прислушивались к тому, что творилось снаружи. Заслышав приближающиеся шаги, Квентис бросила на него ободряющий взгляд, и Брик, действительно, почувствовал себя лучше. Этот взгляд означал, что она в него верит. И даже более того: он подразумевал привязанность и расположение, в которых Брик не мог быть полностью уверен. Раньше, с Аайсью, любовь и вера считались чем-то само собой разумеющимся. Теперь же…

Он лишь однажды занимался любовью с этой женщиной. Пока. Брику казалось, что та первая ночь должна неминуемо повлечь за собой другие, что Квентис сама этого желает. Его не покидало ощущение, будто они находятся на пороге чего-то важного. Вот только – во имя святых богов! – знать бы, чего хочет он сам.

Этого Брик не знал. А если и знал, то боялся признаться в том даже себе.

Поэтому недовольный самим собой, он лишь натянуто улыбнулся женщине и повернулся навстречу троице, входившей в покинутый амбар. По периметру здания были выставлены часовые из членов Круга – они заранее предупредили о приближении гостей, а также успокоили насчет слежки. Брика порадовала оперативность, с которой работали его товарищи. Похоже, Рассеченный Круг становился крепкой и боеспособной группой.

Брик наблюдал, как Радстак и Део под руки вели своего подопечного между куч мусора и кирпичей. Любопытно, что офицер Службы безопасности выглядел глубоко уязвленным человеком. Это первое, что бросилось в глаза Брику. Затем он подумал, что, пожалуй, Аквинт не боится – по крайней мере, в обычном смысле слова. Держался он хладнокровно – очевидно, выжидая, что будет дальше. Део стянул капюшон у него с головы и аккуратно снял повязку с глаз.

В старый амбар Радстак и Део привели пленника по запутанным и малолюдным переулкам. Сейчас они предоставили ему свободу действий, отступив в сторону. Правда. Део держал арбалет наготове, да и Радстак не замедлила бы воспользоваться своими смертельными когтями при малейшем неловком движении бывшего начальника. Видимо, Аквинт это тоже понимал. Он стоял, моргая на свету, но не поднимал руки, чтобы протереть глаза.

Брик тоже молчал, разглядывая агента безопасности. Несколько минут прошло в полной тишине, которую нарушал лишь неумолчный перестук дождевых капель.

В конце концов досада и раздражение Аквинта перевесили осторожность.

– Ты Менестрель, – произнес он скрипучим голосом. Именно произнес – не спросил.

Продолжая стоять на прежнем месте – в нескольких шагах – и невозмутимо разглядывая пленника. Брик порадовался своему решению не прятать лицо. Сейчас это выглядело правильным.

– Да, – коротко ответил он.

– Я долго ждал встречи с тобой, – сказал Аквинт и тяжело, прерывисто вздохнул. Этот вздох выдал глубину его волнения. Правда, он тут же взял себя в руки. Теперь в его глазах светился лишь холодный расчет. – Если ты собирался меня убить, то надо было это сделать еще там… Где вы убили Кота.

Брик нахмурился и метнул быстрый взгляд на Део, стоявшего справа за спиной Аквинта. Судя по рассказам новичков, Кот был чем-то вроде младшего помощника при главном агенте Безопасности. В ответ на его вопросительный взгляд Део слегка пожал плечами.

– Пожалуй, ты прав. Нам следовало бы тебя убить, – согласился Брик. Он чувствовал, что подобным замечанием лишает Аквинта какого-то неведомого преимущества.