нам еще предстояло проехать девяносто миль на велосипеде, и они приступали к делу, пока я еще стоял на коленях. Как раз вовремя эти простые вопросы всплыли на поверхность.

Почему я вообще здесь?

Я не триатлет!

У меня все натерто (и я имею в виду все!), живот болит, а первая часть поездки идет в гору!

Почему ты продолжаешь делать это с собой, Гоггинс?

Я выглядела как плаксивый ребенок, но я знала, что мне помогут найти успокоение, поэтому не обращала внимания на других спортсменов, которые легко проходили переход. Мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы привести в порядок ноги и затормозить свой раскрученный разум. Сначала я набрал немного еды, понемногу. Затем я обработал порезы под мышками. Большинство триатлонистов не меняют одежду. А я переоделся. Я надел удобные велосипедные шорты и майку из лайкры, и через пятнадцать минут я был уже в седле и карабкался по лавовым полям. Первые двадцать минут меня все еще тошнило. Я крутил педали, меня тошнило, я восполнял запасы жидкости, и меня снова тошнило. Все это время я давал себе одну задачу: оставаться в борьбе! Оставаться в ней достаточно долго, чтобы найти точку опоры.

Через десять миль, когда дорога поднялась на плечи гигантского вулкана и увеличила уклон, я сбросил с себя морскую ногу и набрал обороты. Всадники появлялись впереди, как букашки на радаре, и я отсекал их одного за другим. Победа была панацеей. Каждый раз, когда я обгонял другого гонщика, мне становилось все хуже и хуже. Когда я сел в седло, я был на четырнадцатом месте, но к концу девяностомильного отрезка передо мной был только один человек. Гэри Ванг, фаворит гонки.

Когда я мчался к финишу, я видел, как репортер и фотограф из журнала Triathlete берут у него интервью. Никто из них не ожидал увидеть меня так близко к лидеру, и все они внимательно наблюдали за мной. За четыре месяца, прошедшие после Badwater, я часто мечтал о том, что смогу выиграть ультрагонку, и когда я пронесся мимо Гэри и тех репортеров, я понял, что момент настал, и мои ожидания стали межгалактическими.

На следующее утро мы отправились на второй этап - 171-мильный велопробег через горы и обратно к западному побережью. У Гэри Ванга был приятель по гонке, Джефф Ландауэр, он же Land Shark, и они ехали вместе. Гэри уже участвовал в гонке и знал местность. Я же не знал, и к ста милям отстал от лидера примерно на шесть минут.

Как обычно, моя мама и Кейт были моей двухголовой командой поддержки. Они передавали мне запасные бутылки с водой, пакетики GU и протеиновые напитки с обочины, которые я потреблял в движении, чтобы поддерживать уровень гликогена и электролитов. Я стал более тщательно подходить к своему питанию после того случая с Myoplex и крекерами Ritz в Сан-Диего, и сейчас, когда впереди маячил самый большой подъем дня, я должен был быть готов к реву. На велосипеде горы приносят боль, а боль была моим делом. Когда дорога достигла своего пика, я опустил голову и навалился изо всех сил. Мои легкие вздымались, пока их не выворачивало наизнанку и обратно. Мое сердце билось как бас. Когда я преодолел перевал, моя мама остановилась рядом со мной и крикнула: "Дэвид, ты оторвался от лидера на две минуты!"

Вас понял!

Я согнулся в аэродинамическую стойку и помчался вниз по склону со скоростью более 40 миль в час. Мой одолженный Griffin был оснащен аэродинамическими стойками, и я облокотился на них, сосредоточившись только на белой пунктирной линии и своей идеальной форме. Когда дорога выровнялась, я выложился на полную и держал темп около 27 миль в час. На крючок промышленного размера я подцепил Land Shark и его приятеля и наматывал их на катушку всю дорогу.

Пока у меня не лопнуло переднее колесо.

Не успев среагировать, я слетел с мотоцикла, кувыркаясь через руль в пространство. Я видел, как это происходит в замедленной съемке, но время снова ускорилось, когда я приземлился на правый бок, и мое плечо смяло тупым предметом. Боковая часть моего лица заскользила по асфальту, пока не перестала двигаться, и я в шоке перекатился на спину. Мама затормозила, выскочила из машины и бросилась ко мне. У меня в пяти местах текла кровь, но ничего не было сломано. Кроме шлема, который раскололся на две части, солнечных очков, которые разбились вдребезги, и велосипеда.

Я наехал на болт, который пробил шину, трубу и обод. Я не обращал внимания ни на дорожную сыпь, ни на боль в плече, ни на кровь, стекающую по локтю и щеке. Все, о чем я думал, - это велосипед. И снова я был недостаточно подготовлен! У меня не было запасных частей, и я понятия не имел, как поменять трубку или покрышку. Я взял напрокат запасной велосипед, который находился в арендованной мамой машине, но он был тяжелым и медленным по сравнению с тем Griffin. На нем даже не было педалей, поэтому я вызвал официальных механиков гонки, чтобы они оценили состояние Griffin. Пока мы ждали, секунды превратились в двадцать драгоценных минут, а когда механики прибыли, у них не оказалось принадлежностей, чтобы починить мое переднее колесо, поэтому я пересел на свой неуклюжий запасной велосипед и продолжил движение.

Я старался не думать о невезении и упущенных возможностях. Мне нужно было финишировать сильным и к концу дня оказаться на расстоянии удара, потому что на третий день предстоял двойной марафон, а я был убежден, что являюсь лучшим бегуном в этой области. В шестнадцати милях от финиша меня разыскал веломеханик. Он отремонтировал мой "Грифон"! Я поменял оборудование во второй раз и отыграл у лидеров восемь минут, закончив день на третьем месте с отрывом в двадцать две минуты от лидера.

Я разработал простую стратегию на третий день. Выйти на старт и создать толстый задел для Гэри и Land Shark, чтобы, когда я врежусь в неизбежную стену, у меня было достаточно расстояния, чтобы сохранить лидерство до самого финиша. Другими словами, у меня вообще не было никакой стратегии.

Я начал свой забег в квалификационном темпе Бостонского марафона. Я сильно напрягался, потому что хотел, чтобы мои соперники услышали мои сплиты и отводили душу, пока я буду наращивать тот большой отрыв, на который рассчитывал. Я знал, что где-нибудь сорвусь. Такова жизнь ультра. Я просто надеялся, что это произойдет достаточно поздно, чтобы Гэри и "Земляная