— не хорошо… Мужики, честно! Я — человек мирный. Теперь. Но когда в меня стволами тычут… «Кто к нам с чем зачем — тот от того и того!» Понятно объясняю? Ну не нравится мне это всё! Давайте-ка спокойненько, без нервов — поговорим. — Он положил свой карабин себе на колени. — Ну рассказывайте, «Голуби».

— Я местный, а это из хозяев, — затараторил «стряпух».

— Слышь, «Прохфессор»? Не тарахти, а⁈ А с голубями ты угадал! Мы все здесь «свободные»… Только неувязочка. Это ты вошёл в дом, тебе первому и представится положено, рассказать о себе. Что, как, по какой статье, в смысле — откуда будешь, с чем пришёл. Вместо этого ты хозяевам этого дома оружием угрожаешь… Нехорошо, паря! Это как, вежливо по-твоему? — Сухой негромкий голос с хрустом чеканил слова, словно сушёные горошины бросал на дощатый пол.

Он снова сел на табурет и внешне расслабился. Но Истомин прекрасно понимал. Спокойствие обманчиво. Дай такому хоть мизерный шанс, — взорвется мгновенно. Умные цепкие глаза буравчики перестали стрелять по сторонам. Смотрел в упор на пришельца.

— Твоя правда, «дядя». Нарушение устоев налицо! Но давай разберём по порядку. Это ж ты первый дёрнулся к оружию, я ж — остановил тебя. Только остановил! Ты, «дядя», за стволом дёрнулся. Я тебя своим остановил. Всё на равных.

И заметь ещё: ствол на тебя не наводил. И второе. Конечно гостю называться первому. Что ж, тут ты прав. Представляюсь по прибытию: Истомин Александр Сергеевич. Астрахань. Служу в рыбнадзоре. И это всё, за что я сейчас уверен. Остальное — непонятки… Непонятки и с тем — куда попал! Моргнул при выходе из дома, и вот оно — я здесь. Где здесь? Что здесь? Как оно здесь? Сплошь вопросы. И ответы только у вас.

— Любопытство не порок. Узнать где оказался — вполне законное желание. Ладно! Напой ему, Проф, только лишнего не болтай, — ухмыльнулся дядя из «хозяев».

— В таком случае разрешите представится: Илларион Тихонович Шафранов. Профессор ташкентского института микробиологии. Доктор наук. Автор множества статей в специализированных журналах. Впрочем, Ташкентского, это я оговорился - это уже все в далёком-далёком прошлом. Это единственное что я могу сказать твердо и ничего не скрывая о месте прежней работы. Далее — настолько важные подписки о неразглашении, что и о своем месте службы я не могу полностью рассказать даже здесь. — При этом «дядя» удивлённо посмотрел на профессора, видимо для него такие «новости» оказались неожиданными.

Нда, не всё так гладко у них, раз мне он готов о себе рассказать, а им — нет.

— Да-да, вы, я вижу, Александр Сергеевич, человек серьёзный, тем более, судя по вашей выправке — служивый и к понятию гостайны относитесь с уважением. Итак, продолжим. Попал я сюда из Полинезии, с острова Бора-Бора, что входит в государство Таити. Мы с женой отдыхали там, будучи законными заслуженными пенсионерами. Тепла, знаете ли, захотелось после долгих многомесячных командировок в полярные области нашей страны. А уже там, в нашем отеле, где мы жили — объявили штормовое предупреждение. Нас всех, постояльцев и персонал, зачем-то продержали несколько часов в фойе, не разрешая никуда выходить, а потом, когда опасность отменили, объявив что всё обошлось и шторм благополучно прошёл мимо острова, жена устала от всего этого и пошла отдохнуть в наше бунгало, а я отчего-то задержался на ресепшене, хотел узнать когда связь восстановится, когда рейсы ожидаются, потом решил ещё в бар заглянуть…

Даже и не дошёл туда, что-то случилось — я поначалу не разобрал и… оказался здесь. С острова, «так сказать», на остров. Почему-то я твёрдо уверен что супруга тоже где-то на здешних Островах — есть у меня такое предчувствие и мы непременно должны найти друг друга, просто обязаны! Вы, кстати, её не встречали? Её зовут Людмила Борисовна Тимофеева, она примерно моих лет, невысокая, тоже, как и я, ученый и микробиолог. Нет? Ах да, вы же здесь совсем недавно и, пока, мало что видели… Но вдруг — я обязан был спросить. Извините… Очень жаль. Но я всё равно надеюсь на нашу с ней встречу…

Впрочем, откуда мы, как собственно и кто мы — не столь уж и важно! Вы, молодой человек, абсолютно правы! Гораздо интереснее — где мы. И вот это — одна из первых загадок. Вы, Александр Сергеевич, представляясь, изволили сказать, что «попали», моргнув. И в этом вы не одиноки! Мы все осознаём себя в этом мире примерно одинаково. Например, я очутился возле этой самой печки, идя в ресторан при гостинице. Захотел чайку, знаете ли. Пошёл и вот, такая оказия…

«В этом мире» — это не оговорка, смею вас уверить! Мы в ином мире — нежели прежде! Смеётесь? Зря! Я совершенно серьёзно. Постепенно сами поймёте! Те же звёзды и координаты во Вселенной, но иные широты, иные земли. Я провёл исследования, систематизировал наблюдения, и, смею вас уверить, данного островка нет на нашей родной планете. Да-да, мы не на Земле! Вам это покажется поначалу абсурдным, как, впрочем, и всем, кто здесь оказывается, но это — факт. А здешняя планета называется «Платформа номер Пять». Почему именно так — я могу рассказать свою теорию, но это пока не столь важно. Поймёте…

Более того, оказывается есть некие «локации». Так вот, наша отчего-то называется «Забытые острова». Кто их забыл и где — это ещё предстоит выяснить, и я небезосновательно полагаю, что вы, да-да, именно вы, коллега, в этом примете непосредственное участие.

Наш остров называется Хлебный. Потому что хлеб всему голова. А здесь выращивают хлеб. Впрочем, есть и второе название — Мельница, но мне больше нравится — Хлебный. Оно теплее.

— Ага, и потому что это ты его так назвал, — засмеялся «хозяин».

— Да. Я — первый житель этого клочка суши. Я сжал пшеницу. Я первый заставил крутится жернова нашей мельницы, смолол муку. Я первый испёк хлеб в печи. А они все, «чистые и нечистые» появились позже.

— Ты, паря, поосторожней словами-то бросайся, — недовольно влез в рассказ «дядя», — схлопочешь! И в баню мы ходим… Или ты не об этом и «чертями» нас приложил?

— Это фигура речи, из