продолжил… — Чё ржёте-то⁈ Помогли б лучше… — Он и сам готов был рассмеяться. Но нельзя ж: девчушка может обидеться…

— Ауээ — Настя! Не обижайся, ладно? Мы тут о своём… Дело в том, что у нас есть уже Настя. Н-но… Ничего страшного — верно⁈ Просто будете Настя-старшая. И Настя — младшая. Это ты. Чего тут такого… Ты, кстати, проходи. Чего ты там встала…

Касу всё никак не удавалось найти правильные слова! И это явно нравилось всем сзади стоящим. А новенькая — всё больше мрачнела…

— Настя, ты вот что, — Кас понизил голос почти до доверительного шёпота. — Они надо мной смеются… Давай мы вместе не будем обижаться на ребят, лады? Они хорошие, честное слово — вот увидишь… Давно ты тут?

— Ваще-то — с утра!

— И где ходила столько времени?

— Гуляла! — Выдавила из себя Настя-младшая.

— Чего видела? Чего узнала?

Ответа не последовало.

— Мы сами здесь не так давно и нам всё интересно. И кто что видел и что полезного для всех нас подметил…

Опять молчание. Только губки надулись.

Разговор явно не клеился. То ли девушка хотела другого приёма. То ли ожидала что будет иной эффект от её появления. Мало ли…

Обиделась? На что? — Кас из-за спины новенькой, изобразил пантомиму. Он слегка развёл руки в стороны, показывая открытые ладони, и пожимая плечами, при этом весьма эмоционально «крикнул»: — Ну, что?!! Помогайте!!

После чего оживились женщины, разряжая обстановку:

— Ладно, хватит! Наговоримся ещё…

— Человек целый день на жаре! Поесть надо! Проходи, милая. Сейчас мы, быстро.

— Проходи, садись за стол…

Гульнара чем-то непонятным на вид, но очень вкусным и сытным наполнила миску с горкой.

Настя, теперь — старшая, до краёв наполнила кружку молоком.

Алия принесла новенькую ложку.

Никто ничего не репетировал — так уж получилось, что все трое сошлись у стола одновременно. Поставили угощение.

— Ладно тебе, не дуйся, — подбодрила Катя.

— Поешь лучше, — посоветовала Гульнара.

— Молочка попей, — Подмигнула Настя-«старшая».

— Оно очень вкусное.

— Овечки молодцы, вкусное молоко дают! — Не отстала Алия.

Все семеро подсели за стол. Внутренне ожидая: «Ну вот, сейчас поест, расслабится, начнёт говорить…»

Не тут-то было! «Новенькая», съев пару ложек, набычившись ковырялась в миске. Единственно где она дала слабину — это с молоком. Припав к кружке — выпила сразу половину! Ещё бы — полдня на жаре! Конечно, вода на острове есть. Но в ручьях — ледяная. Много ли такой выпьешь с непривычки? Да, тем более, она, судя по всему — явно горожанка…

Через какое-то время общество начало реагировать:

— Чего сидим?

— Да-да, кого ждём?

— Дайте отдышаться человеку!

Разбрелись, переглядываясь — слегка разочарованные…

— Ну?

— Что «ну»?

— Кать, вот тебе — «подарочек»! Ты ж её — ждала! Принимай…

— Ну а я-то что?!!

— Да ладно. Это я так… не бери в голову…

— Чего делать-то будем?

— М-да, и верно — «подарочек»…

— А что, собственно, произошло? Чего мы? Чего не так-то⁈

— Правильно! Ещё не вечер! Отойдёт разговориться…

— Единственно, что понятно — у неё нет коммуникатора, плиту искать не надо.

— Ну… С другой стороны — и неплохо. Я к чему… Полдня незнамо где валандалась. Может с другого краю острова припёрлась. Это сколько с ней мотаться⁈ А поди-ка договорись с такой букой…

Так и порешили — Настю-младшую пока не трогать. Дать время. Как это по-научному? На адаптацию — вот! А там посмотрим…

За весь день с новенькой так и не нашли общего языка. Настя-младшая разговаривала с нами нехотя. Отвечала на вопросы коротко, односложно, и всё время с какой-то обидой. Главное бы понять — на что⁈

За ужином Настя-старшая завела разговор:

— Что у тебя случилось?

— Ничего…

— Чего тогда дуешься на всех, точно мышь на крупу?

— Отстань!

— Ты сама-то хочешь, чтобы тебя поняли? Справедливо. Этого все хотят. Но тогда и объяснись! Трудно понять человека — который молчит, и обижается на всех. Будто бы это мы перед тобой в чём-то виноваты. Ты можешь спокойно и внятно объяснить — что не так?

— Вы ВСЕ… Ничего не понимаете! — Почти выкрикнула она.

— А ты и расскажи. Мы очень хотим понять тебя — честное слово!

— Старикам ничего втолковать нельзя. Отсталые вы! Даже — она! — Девушка указала на Катю. — Ведь молодая! Могла бы поддержать… Ан нет — весь день поёт под вашу дудку! Видать — понравится хочет!

Так длинно она ещё не говорила. К тому же эмоционально. А последнюю фразу с надрывом, почти плача — как обвинение.

— Погоди-ка. Говорю — притормози, подруга! — В недоумении начала Катя. — Ты вообще сейчас — о чём⁈

— Вот-вот… — Как бы подтверждая одной ей понятную истину, снисходительно хмыкнула обличительница.

— Н-ну хорошо, — вновь продолжила Настя. — Даже если ты в чём-то убеждена и обвиняешь нас. Допустим. Но ты, хотя бы, объясни! В чём мы неправы? А то — хаешь огульно! А причин не говоришь…

— Да пошли вы…

И! Дальше случилось то что случилось…

То ли специально она так поступила. А может и просто на эмоциях дёрнулась рука — НО… Миска Насти-младшей крутанулась — и… Как всегда, вкуснейшее восточное блюдо — брызнуло по полу…

Настя могла бы и просто обидится, а Гульнара не выдержала такой наглости по отношению к еде и мокрой тряпкой по р-роже ей кааак шлёпнет!

— ВСЕМУ ЕСТЬ ПРЕДЕЛ! — Крикнула она. — Как тебе не