Она снова пошла к лестнице, словно подстрекая его броситься следом.

— Это все она! Бадж прав, она плохо на вас влияет! Ты не была такой до того, как здесь появилась она.

Сюз усмехнулась и начала подниматься в спальню, потому что темнота ей казалась милее, чем свет у подножия лестницы, где стоял Джек.

Полусонный Гейб лениво прислушался к праздничному шуму в телевизоре.

— Здорово! — восхитилась Нелл. — Одна большая вечеринка повсюду, и никаких страданий.

— Хорошо, — согласился Гейб и закрыл глаза, слишком утомленный и слишком удовлетворенный, чтобы интересоваться каким-то Новым годом.

— Но я все еще переживаю из-за Сюз. Когда я позвонила, у нее был такой убитый голос! Я отвратительная подруга.

— М-м-м-м, — промычал Гейб, молясь в душе, чтобы она поскорее угомонилась. Подумать только, сплошной вихрь в постели. И откуда только энергия берется! Он ни рукой, ни ногой пошевелить не в силах, а она бодро ест картофельные чипсы и смотрит фейерверки по телевизору. Если через пять минут она не умолкнет, он подсыплет ей в воду снотворного.

— Эй! — Она стукнула его по плечу.

Он нехотя открыл глаза. Нелл широко улыбалась, держа пакетик с чипсами. Взъерошенные рыжие волосы придавали ей вид разорвавшейся петарды.

— Мы еще слишком недавно вместе, чтобы ты принимал меня как должное. Не хочешь немного поухаживать?

— Зачем? Я сравнял счет. Все кончено.

— Ах вот, значит, как?!

Она с притворным гневом погрозила ему кулачком. Гейб рассмеялся и привлек ее к себе, Нелл выронила пакетик и принялась сопротивляться всерьез.

— Я не принимаю тебя как должное! Я вообще измучился от того, что не могу принять тебя как должное.

Она прекратила борьбу, и Гейб зажмурился от удовольствия, когда податливая мягкость прильнула к нему.

Из телевизора донесся бой часов.

— Я счастлива, — прошептала Нелл, и Гейб подумал, что может поспать и позже. Он все еще с трудом верил, что она тут, с ним и он наконец сделал все, о чем так долго пытался не думать, и это оказалось куда прекраснее всего того, что он старался не представлять.

— Я тоже. С Новым годом, детка!

На этот раз поцелуй был спокойным, нежным, и она расслабилась. Но ненадолго.

— Смотри! — Она показала на потолок.

Он поднял глаза к световому люку. В небе вспыхивали петардные звезды.

— Все чудесно, — сказала Нелл. — Абсолютно все.

— Не говори так, — встревожился он. — Ты искушаешь судьбу.

— Нет никакой заранее определенной судьбы, — возразила Нелл, и он вспомнил, как почти четыре месяца назад Хлоя предсказала, что они будут вместе. Клялась, что так хотят звезды. Он решил было рассказать Нелл, но понял: сейчас не время упоминать о Хлое.

— Что? — встрепенулась Нелл.

— Ничего, — ответил Гейб, и она приподнялась на локте, собираясь вытянуть из него правду.

— Перемирие на одну ночь, — предупредил он, укладывая ее на спину. — Всего на одну.

— Но…

Но он стал целовать ее, пока она не забыла, что хотела сказать, а потом и вовсе заснула. Гейб еще немного поглядел на вспышки фейерверка и закрыл глаза.

На следующий день подруги завтракали в «Платане».

— Значит, ты была с Гейбом, — уточнила Сюз.

Нелл сделала невинное лицо, но приятных воспоминаний оказалось настолько много, что она невольно расплылась в улыбке.

— С Новым годом вас!

— В самом деле?

Марджи наклонила голову набок и уставилась на Нелл, удивительно похожая в эту минуту на серенького воробышка:

— Представляешь, ты замужем за детективом!

— Представляешь, я не замужем за детективом. Больше в брак меня не заманишь, — заявила Нелл.

— Нелл Маккена. — Марджи полила сиропом блинчики с шоколадной крошкой. — Очень мило.

— Лучше, чем Дайсарт. — Сюз занялась яйцом «Бенедикт».

Нелл и Марджи посмотрели на нее и переглянулись.

— Мне никогда не нравилось «Марджи Дайсарт», — призналась Марджи.

— Да нет, если привыкнуть, оно вроде как ничего, — сострила Сюз.

Нелл засмеялась. Но Марджи, очевидно, решила обдумать вопрос всесторонне:

— «Марджи Дженкинс» — тоже неплохо, хотя звучит плебейски.

— Только не говори Баджу, иначе он сменит фамилию, — предупредила Нелл.

— Но больше всего мне нравится «Марджи Огилви».

— В таком случае верни девичью фамилию, и покончим с этим, — предложила Сюз.

— Тогда никто не узнает, что я была замужем, — возразила Марджи.

— Проще будет обманывать!

— Да что с тобой? — нахмурилась Марджи.

— Прошлой ночью Джек застал меня в машине с Райли Маккеной, — сказала Сюз, терзая яйцо. — Нет, ничего такого не было. Я искала Нелл и пришла в агентство, Райли просто отвез меня домой. Было уже начало двенадцатого, и Джек обвинил в измене меня. Я заперлась в спальне. Черт с ним.

— Кошмар! — ужаснулась Нелл. — Это я во всем виновата. Прости за вчерашнее, нужно было предупредить тебя. Я совсем забыла, что…

— А кто бы не забыл в подобных обстоятельствах? Ладно, что ни делается, все к лучшему — вот что я об этом думаю.

— Мужчины всегда чувствуют неладное! — вставила Марджи. — Стюарт, например, ревновал меня к Баджу.

Сюз резко подняла голову:

— Кто?

— Стюарт. Он ужасно ревновал. Потому что Бадж мне нравился больше. Ну, как Райли — тебе.

— Я не сплю с Райли, — холодно уточнила Сюз.

— Ну, конечно, нет. Но Райли нравится тебе больше, чем Джек.

— Э… Марджи… — пробормотала Нелл.

— Уж я-то знаю, каково это — неудачно выйти замуж. Все равно что застрять на дурацкой вечеринке, которая никак не кончится. Слишком громкие голоса, слишком глупые шутки, и ты постоянно жмешься к стенке в надежде, что тебя никто не заметит, потому что так гораздо легче вынести бедлам. Только в этой вечеринке участвуют двое, и ты всеми силами стараешься избегать второго. — Она вынула из сумки термос и под изумленными взглядами подруг подлила в кофе соевого молока. — Оставь его. И не пытайся ничего исправить. Раз уж все так плохо — уходи, иначе начнешь вытворять ужасные вещи, и только потому, что больше не сможешь выносить боль.

— Марджи, — прошептала Нелл, протягивая руку. — Мы не знали, что все было настолько плохо…

— Не знали, — согласилась Марджи, выпила кофе и поставила чашку на блюдце. — Однажды я его ударила.

— Правильно! — воскликнула Сюз.