в отделе кадров давно выстроилась до горизонта. Внедрить сотрудникам несколько простеньких конструктов, позволяющих создавать необходимые материалы, было делом техники.

Параллельно Пауп нанял несколько бригад установщиков из тех строителей, которые еженедельно стекались в Травалию со всех окрестных королевств. Мужики прошли интенсив по монтажу системы подогрева воды и работа закипела.

Деньги, конечно, были не такие сумасшедшие, как при продаже самолётов, но всё равно позволили дать хорошую работу нескольким сотням работяг, которые теперь точно не пойдут в криминал.

Через время Ивану таки пришлось согласиться на разделение производства на две части – элитную и классическую. Богачи были готовы платить огромные деньги за эксклюзивный товар, и технологи во главе с ушлым управляющим Паупом предоставили им такую возможность. Лучшие материалы, различные украшения, внушительные шилдики и грамотный пиар позволили втюхивать честолюбивым владельцам коллекторы по ценам небольших домов.

Иван с Паупом до колик смеялись над каждым таким случаем.

***

Тёплой травалийской осенью под шум стоящих стеной ливней Ваня загрустил. Что является лучшим лекарством против этой напасти? Нет, не водка. И даже не секс. Хотя это тоже рабочие варианты, но не лучшие. Самым рабочим вариантом является путешествие. Поэтому Иван однажды утром вышел в сад, удалился в Место Силы и наколдовал телепортацию.

Когда он летал над континентом на самолёте в поисках модифицированного чёрного пепла, то в ключевых точках неустанно расставлял артефакты выхода из телепорта. Это позволило осуществить его давнюю задумку: архимаг в любой момент мог за считанные минуты оказаться за тысячи километров от дома. Ах, сколько людей мечтают о такой возможности!

До сих пор самым популярным маршрутом Ивана являлось графство Шелериск и расположенное в нём императорское книгохранилище. Сегодня направление было изменено. Серия прыжков через телепорт привела его на берег искусственного пруда в поместье неподражаемой колдуньи Тенебы.

Несколько месяцев назад Ваня оставил магичке двоих купцов, которые продавали элитную соль, заражённую модифицированным чёрным пеплом. Парни по-тихому подворовывали у своих покупателей и сами пользовались дорогой солью, которая была заражена страшной отравой. Само собой они не имели ни малейшего понятия о нависшей над ними угрозе.

Иван поймал невольных подельников коварного отравителя и посадил их в клетку для диких зверей, каковые по счастливой случайности нашлись дома у Тенебы. С тех пор колдунья, большую часть жизни посветившая различным проявлениям лечебной магии, наблюдала за обречёнными и накапливала интереснейший научный материал. Сегодня настала пора ознакомиться с этими данными.

Хозяйка дома отсутствовала, но фамильяры очень быстро нашли её. Женщина сидела в своей конторе за столом и размышляла над какими-то бумагами. Вдруг у неё на столе появился миниатюрный человечек, в котором ошарашенная колдунья узнала своего друга и любовника Ивана Травалийского. Он, заложив маленькие ручки за спину, очень комично прошёлся по столешнице туда-сюда, заглянул в чернильницу, принюхался, чихнул, не удержался и плюхнулся в чёрную жижу. Кое-как выбрался, оскальзываясь и роняя мощные кляксы прямо на бумаги. Растопырив руки на негнущихся ногах, сверкая белками глаз на покрашенном чернилами лице, он направился к краю стола, оставляя цепочку следов.

К тому времени Тенеба уже от всей души смеялась, словно тинейджер, наблюдая за ужимками иллюзорного персонажа. Она догадалась кто это шалит. Это было легко. Никто кроме Ивана не смог бы сделать иллюзию такого идеального качества. Человечек был словно живой!

- Ванечка, милый, ты здесь? – проворковала она, смахнув выступившие слёзы.

Человечек встрепенулся, мигом очищаясь от виртуальных чернил и сделал уважительный поклон волшебнице, подтверждая её предположение.

- У меня дома? – спросила она.

И снова поклон.

- Уже бегу! – женщина подскочила и широким шагом покинула комнату.

Через полчаса на смеющемся попаданце повисли две красотки. Колдунья Тенеба и её ученица и подруга Буттер всегда с особой радостью встречали парня.

После того, как первые восторги схлынули, слуги в беседке на берегу живописного пруда накрыли стол.

- Что скажете про моих подопечных? – проявил нетерпение Иван.

- Отравление начало действовать, - нахмурилась Тенеба, настраиваясь на рабочий лад. – Поскольку они приняли незначительную дозу яда, процесс медленный. Я каждый день делаю полное обследование и веду журнал. Первые признаки нездоровья начали визуально проявляться через пару месяцев. Больные утратили характерную активность. Со временем периоды апатии стали удлиняться и теперь составляют большее время суток.

- Физиологические изменения тоже появились, - взяла слово Буттер, которая работала вместе с наставницей. – У мужчин начали изменяться ногтевые пластины. Теперь они уже отдалённо напоминают ногти человека. Это скорее когти животного.

- Тааак, значит первый симптом отравления – это замкнутость и видоизменение ногтей? – уточнил Иван.

- Ну, замкнутость это громко сказано, - задумчиво произнесла Тенеба. – Парни употребили мизерную дозу пепла, поэтому симптомы начали проявляться далеко не сразу. Сперва они суетились, возмущаясь тому, что их посадили в клетки. Даже ругались и грозили судом.

- Потом угомонились, - кивнула Буттер. – Через месяц начали периодически впадать в апатию. Со временем эти периоды удлинялись. Теперь ни один из мужчин на контакт не выходит. Агрессию пока не проявляет, но в эмоциях иногда проскакивает раздражение и даже озлобленность.

- Если динамика сохранится, к зиме они станут реально агрессивными. К следующей весне ждём физиологические изменения.

- В каком смысле? – спросил Иван, хотя прекрасно понял, что имела в виду Тенеба.

- Они станут превращаться в монстров.

- Документируете?

- Разумеется!

- Когда начнёте публиковать?

- Как только появится агрессивное поведение, - уверенно заявили исследовательницы хором. –

- Лечение применяли?

- Да, на одном испытуемом тестируем различные заклинания. Локальные успехи есть, но нужны более длительные исследования.

- А классические заклинания очищения от пепла?

- Они очень эффективны, - закивали волшебницы, - только их необходимо применить как можно раньше. В нашем случае никто из заражённых не мог знать о своём отравлении. К тому времени, когда это стало бы очевидно, старые заклинания уже были бы бесполезны.

- Понятно, - покачал головой Иван. – Пока я больше не смог найти отраву на границах Травалии, но бдительности терять нельзя. Вы оповестили власти об опасности?

- Конечно! Сразу же, как ты улетел.

- В таком случае мне остаётся только пожелать вам успехов в исследованиях.

- Ты не останешься? – дрогнувшим голосом спросила Тенеба.

Взглянув в умоляющие лица своих подруг, Ваня рассмеялся.

- Ну, от того, что я проведу с вами эту ночь, небо на землю не упадёт.

- УРАААА! – на шею смеющегося парня кинулись две прекрасные женщины.