- Я долго избегала сближения между нами.

- И теперь жалеешь? - спросил Квентин в лоб. Он предпочел разговаривать лежа.

- Нет. Хоть это и удивительно. Я не привыкла кому-то доверять и подпускать ближе определенной черты. Но сейчас меня пугает неопределенность. Ты легко выясняешь любое изменение моего настроения, а я не знаю, что происходит у тебя в голове. Чего ты ждешь от... Цветочные боги, я веду себя, как идиотка! Наверное, всѐ дело в безумии, что творится вокруг. Ощущение, что я на корабле в шторм, пытаюсь за что-то зацепиться, но не получается. И... и... Прости! Не стоило этого говорить...

В самом деле! Мало Квентину чокнутой Витты! И я туда же!

- Я всѐ испортила...

Сильные руки обхватили мою талию. Взгляды встретились.

- Ничего ты не испортила. Я тоже на том корабле. И ты - мой якорь.

Он не сказал почти ничего. Но в то же время так много.

Слова закончились. Остались поцелуи и новая порция ласк. А мне казалось, что силы закончились. Но Квентин точно знал, что это не так...

****

Проснулись поздно - около одиннадцати. Точнее, я проснулась. Любовник, не желавший меня будить, вышел из режима ожидания. Мы еще немного повалялись в постели,

обсуждая планы на ближайшие часы. Я не желала торчать в пентхаусе очередной бестолковый день, и Квентин со скрипом согласился на прогулку по набережной. Но при условии, что незамедлительно сопроводит меня домой при намеке на усталость или недомогание.

- Усталость? - я округлила глаза. - Не припомню, чтобы тебя волновал этот аспект сегодня ночью.

- Поэтому беспокоюсь теперь, - парировал Квентин и загадочно улыбнулся. - Тебе не помешают силы на следующую ночь.

Я засмеялась и прильнула к нему.

- Мне нужна эта прогулка, - я проникновенно заглянула в его глаза - живые, бездонные. - Не хочу, чтобы всѐ крутилось вокруг постели и сыскных дел. Мы же можем гулять, как...

- Пара? - подсказал он.

- Ага, - я кивнула, а сердце защемило. Вспомнилось, как он мечтал проводить время с Виттой на людях, а не только в угодном доме за дверями спальни.

- То есть, у нас свидание?

- Ты против? - спросила я настороженно.

- Нет. Просто оно у меня первое. Настоящее. Обычно всѐ всегда... - Квентин оборвал себя на полуслове, но я поняла, что он хотел сказать.

Обычно всѐ сводилось к сексу. Без романтических прелюдий. Контуженные особой программой дамочки жаждали лишь одного, и угодник предоставлял им желаемое.

- Ты знаешь, что я такое, - добавил он тихо. - И это делает всѐ... реальнее.

- Такое? - переспросила я глухо. - Не говори так. Никогда. В тебе больше человеческого, чем во многих людях, которых я встречала.

Он промолчал. Поцеловал в лоб. Но я чувствовала: мои слова смягчили тревогу.

...В столовой нас ждал завтрак из блинчиков с творожной и ягодной начинкой, запеченных яблок и фруктовых молочных коктейлей.

- Столько сладкого? - я сделала Нессе большие глаза.

- На завтрак самое то, - объявила она по-хозяйски. - На ужин приготовлю овощи.

- Для разнообразия можешь заказать ресторанную еду и отдохнуть.

- Вам не нравится, как я готовлю? - скисла девчонка.

- Нравится, но ты не домработница.

- Нет. Я будущий шеф-повар лучшего в городе ресторана. И его владелец! Мне нужно много практики. Ну, пожалуйста-пожалуйста!

Я сдалась и махнула рукой, а у Нессы загорелись глаза.

- Можно заказать еще продукты? Хочу приготовить пару новых блюд.

- Валяй. Только не переусердствуй. Тут живут три человека, а не дюжина.

Квентин тоже сел за стол, чтобы поддержать конспирацию, и проглотил пару блинов, запив коктейлем. Я не торопилась, наслаждалась моментом. Потрясающая еда, по-домашнему уютная атмосфера, а впереди беззаботная прогулка на свежем воздухе с привлекательным мужчиной. Нас обязательно будут провожать взглядами. Не завистливыми, как раньше из-за программы. А, скорее, восхищенными. Мы яркая пара, способная привлекать внимание.

Цветочные боги! Свидание! Со мной подобного не случалось восемь лет. Ужин с Эйваном

и поход на концерт Хризантемы не считаются. То было для дела. Может, сегодня не ограничиваться прогулкой? Ресторан - не вариант. Мой кавалер только делает вид, что ест. Как насчет кино?

"Главное, чтобы не театр", - мысленно пошутила я.

И накаркала.

На выходе из квартиры, нас настигла первая неприятность дня - видеозвонок от Тима.

- Инспектор? - я пристально посмотрела на осунувшееся лицо.

Что-то случилось. Плохое.

- Я опростоволосился, - признался он, морщась. - Упустил всех, кого можно.

Тим говорил и говорил, а меня накрывало осознание, что наше с Квентином свидание закончилось, не начавшись. А еще, что бездна почти заглянула в глаза.

Фотографии, найденные технарями Ордена в экране Саймона, не убедили начальство инспектора. Разрешения на допрос парня в участке Тим не получил. Отправился для более мягкой беседы в "Белый тюльпан", где теперь вместе с сыном обитал и отец. Но Саймон почувствовал подвох. Пока инспектор общался с Роэном, сделал ноги. Оглушил перчаткой-шокером сотрудника, оставленного охранять вход в квартиру Сиреней.

- Значит, мальчишка в бегах, - протянула я задумчиво. - Думаете, он причастен к убийствам?

- Невиновный не бросился бы наутек, - проворчал Тим. - Отец молчит, но у меня есть средство сделать его разговорчивее. Васильки пропали. Оба. Подозреваю, Роэн Сирень запаникует, узнав, что Катарина в беде. Постараюсь взять тепленьким.

- Как пропали?! Вы же следили за Виктором?

- Да. Мои люди отслеживали его перемещения. Его. Не Катарины. Она покинула "Белый тюльпан" вчера вечером на личном транспорте. Но, как выяснилось, не одна. Муж улетел с ней, прячась от слежки на полу лѐта. Позже дорожные камеры засекли, как он сидел в пассажирском кресле рядом с Катариной.

- И куда они отправились?

- След теряется в закрытой зоне.

- Какая прелесть, - протянула я. Без насмешки. Тим - человек. И не застрахован от ошибок. - Катарина жертва или сообщница?

- Первое. На снимках с камер выглядит испуганной.

- Чем мы можем помочь?

Тим ответил не сразу.

- Постарайтесь не выходить из дома, Релия.

- Странный совет, инспектор, - хмуро заметил Квентин, до этого момента не вмешивающийся в разговор. - Вы считаете, ей грозит опасность?

- Возможно, - проворчал Тим мрачно. - Взгляните на это.