Когда он, приведя себя в порядок, сел в кресло и закурил, Наталья не спешила подниматься с пола. Она продолжала лежать в бесстыдной позе, и Виктор не мог оторвать взгляда от ее рассыпанных веером на красном узорчатом ковре волос, от ее белеющих в полумраке согнутых тонких ног, влажно поблескивающих бедер.

Он вдруг сравнил распростертую перед ним на ковре женщину с чудесной красоты растением, цветком, отдавшим ему свои соки и теперь находящемся в ожидании прилива новых сил.

И вдруг в приторной тишине комнаты прозвучала фраза, нелепая, как брошенное в окно и разбившееся о стену куриное яйцо, после которой одно из сердец чуть не остановилось. Это Виктор спросил машинально, привычным тоном: «Мне никто не звонил?»

Колени Натальи мгновенно сомкнулись, она поднялась с ковра, набросила на себя что-то из одежды, подошла к Виктору и со словами «сукин ты сын», дала ему звонкую пощечину.

Теслин не поехал в гостиницу. Устроив Алю в клинику, он решил сам, своими глазами увидеть казино, где убили человека, которого он прежде считал своим другом. Он хотел подышать этим воздухом, ощутить хотя бы сотую долю того, что мог испытать Оскар перед смертью. Еще хотелось, конечно, расспросить завсегдатаев о том, кто, по их предположениям, мог сделать то, что не успел сделать Теслин. Потому что он убил бы Оскара, если бы его не опередили. То, как поступил Оскар с Надей, не должно было оставаться безнаказанным. И если Оскар не собирался отдавать ему деньги, то должен был расплатиться своей жизнью. Он обманом вошел в их семью, разбередив раны на изболевшемся сердце Нади, и обманом же вынудил ее отдать ему все золото. Такие вещи не прощаются.

Он вышел из машины и остановился перед высоким крыльцом казино «Шико» – самом крупном казино города. Фасад особняка, который занимало казино, сверкал разноцветными переливающимися огнями. Веселая и хитрая мордашка с шутовским колпаком на голове озорно подмигивала Теслину, когда он поднимался по ступенькам к двери. Он знал, что в этот ранний (или поздний) час в казино оставались лишь настоящие игроки, завсегдатаи. Хозяин был заинтересован в том, чтобы казино практически не закрывалось. В таких заведениях залы убирались ранним утром, под стук фишек и характерный звук вертящейся рулетки. Казино высасывало из припозднившихся клиентов все последнее, что у них оставалось. Казино-вампир.

Он распахнул дверь и сразу же погрузился в прохладу и полумрак огромного холла со сверкающим баром справа и лестницей, ведущей на второй этаж слева, где и располагались основные игровые залы.

Его никто не остановил, никто не окликнул, как не окликнули и не остановили вот в такой же предрассветный час убийцу Оскара.

На втором этаже возле окна двое парней вяло играли на бильярде. В центре зала, под куполом света, у стола с рулеткой стояло несколько человек; все взгляды были прикованы к бешено скачущему по яркому кругу шарику.

Внимание Теслина привлекла одинокая фигура женщины в кресле чуть поодаль от стола. Это была красивая дама лет пятидесяти в черном платье. Она курила, изящно держа сигарету и пуская дым к потолку. И, похоже, никуда не спешила. Ей некуда идти.

Теслин подошел к ней и предложил выпить. Женщина словно проснулась, выпрямилась в кресле, повела плечами, покрутила головой, затем щелчком отправила недокуренную сигарету в мраморную напольную пепельницу в форме льва и поднялась. Покачиваясь на каблуках, она молча спустилась за Теслиным вниз, к бару и, приблизившись к стойке, сразу же взобралась на высокий круглый табурет.

– Вам что? Коньяк? Водку? – спросил Теслин.

– Если можно, виски. И лучше двойную порцию.

Появившийся за стойкой помятый мальчик-бармен вопросительно посмотрел на женщину, и лицо его приняло унылое выражение.

– Макс, не смотри на меня так. Этот человек заплатит за меня. Виски, ты знаешь.

Теслин чувствовал, что видит перед собой ту самую женщину, сестру убитого Юдина, о которой ему рассказывала Аля. Он не мог ошибиться. По описанию это могла быть только она. Но он не должен выдать себя. Нужно познакомиться с ней естественным способом, отвесить ей пару комплиментов, после чего она, возможно, раскроет рот и начнет говорить. Но перед этим надо ее угостить выпивкой.

– Как вас зовут и почему у вас такие печальные глаза?

– Я перестала нравиться мужчинам, – протянула женщина и тяжело вздохнула.

– Но мне-то вы понравились. Так как мне к вам обращаться?

– Вы – новенький, понятно. – Она медленно повернула голову в его сторону и усмехнулась: – Приезжий.

– Вы угадали. Только что с поезда. Захотелось человеческого общения, да и деньги девать некуда.

– Вы что, сумасшедший? Да разве можно вот так, первому встречному говорить о том, что у вас куча денег… – она бесцеремонно покрутила пальцем у виска. – Но, с другой стороны, я понимаю вас.

Она залпом выпила виски и стукнула дном стакана о мраморную стойку.

– Хороший напиток. Рекомендую.

– Вы так и не ответили мне, как вас зовут.

– Марго. Здесь все меня так зовут.

– Значит, Маргарита. Фаустовская Маргарита. Очень красивое имя.

– Да бросьте вы! Пьяная Маргарита, это еще куда ни шло. Вы будете играть?

– А вы?

– У меня кончились все наличные, – она внезапно покраснела. – Мне сегодня не везло…

– Понятно. Но я могу одолжить вам немного денег.

– Сколько? – Глаза ее заблестели.

– Долларов пятьсот вас бы устроило?

– Да, конечно. Но скажите мне сразу, что со мной будет, если я снова проиграюсь? Вы же не подарите мне их?

– Нет. Попрошу расплатиться со мной другим способом…

– Ничего не получится. Я не в форме, – она, закатив глаза, даже отвернулась от него. – Вы – псих… Разве я похожа на шлюху?

– Я вовсе не это имел в виду.

– А что же вы в таком случае имели в виду?

– Ночлег и дальнейшее проживание. Знаете ли, мне не нравится казенная постель и казенная еда. Вы умеете готовить?

– Хотите пожить в приличной квартире с приличной едой? Но тогда пятьсот долларов не хватит. У меня большая квартира, и я отлично готовлю.

– Думаю, мы договоримся.

Они поднялись, и Марго, не раздумывая, поставила все одолженные ею у Теслина деньги на 6.

– Почему именно эта цифра? – спросил Теслин, ставя на 12.

– Да потому что я сегодня уже дважды ставила на нее и проигралась в пух и прах. Третья шестерка – зловещая. Получается 666, понимаете? И если бог меня не любит, так хоть черт потешится. Поехали!

И она выиграла. А Теслин, соответственно, проиграл.

– Все, сейчас поменяем деньги – и домой. Теперь вы понимаете, что я настоящая ведьма? Уф… Выиграла, даже не верится… Вы принесли мне счастье.