По сведениям, сообщенным представителем Форин-Офиса С. Д. Сазонову в феврале 1916 г., к этому времени турками были вырезаны около 800 тыс. человек, оставшееся армянское население, в основном женщины и дети, целиком выселено из Западной Армении101. Русские губернии и области, граничившие с Турцией, были переполнены беженцами. По данным Главного комитета по устройству беженцев на Кавказском фронте, на 1 (14) января 1916 г. таковых насчитывалось 182 тыс. человек, большая часть беженцев осела в Эриванской губернии (105 тыс.), вслед за ней шли Карская (24 тыс.), Батумская (12 тыс.) и Кубанская (10 тыс.) области, Елизаветпольская (9,5 тыс.) и Тифлисская (7,4 тыс.) губернии. Значительное количество беженцев было сосредоточено и в прифронтовой полосе: в районе Вана (5 тыс.), Баязета (1,1 тыс.), Урмии (15 тыс.), Дильмана (20 тыс.), Хоя (4,5 тыс.), Диадана (6 тыс.)102.

Тем временем действия союзников в районе Проливов были далеки от удачного окончания. Несмотря на протесты и призывы МИДа, Ставка в июне 1915 г. уже открыто говорила только о «символическом» участии русских войск, да и то не во взятии, а в оккупации района турецкой столицы. Ю. Н. Даниловым называлась и цифра – не более 4,5 тыс. человек. При такой ситуации нельзя было рассчитывать на роль участника взятия Константинополя и Проливов по окончании войны1. Впрочем, расчеты о дележе послевоенной добычи оказались преждевременными. Первым их следствием стало разочарование русских моряков. «Флот видит, – писал один из них в сентябре 1915 г., – что наступление на Босфор без крупного десанта признано неосуществимою «мечтою», чуть ли не актом безумия. Командование не напоминает о ней и к ней не готовится, флоту известно и то, что, когда обещают дать большой десант, то, по всей вероятности, в Проливы уже ворвутся иностранцы – наши более сильные, умные, энергичные союзники, – и, теряя дух, дряхлеет победоносный флот, стоя за 4 бонами в противоположном Босфору Севастополе»2.

Но англичане и французы так и не ворвались в Константинополь. Уход британских линкоров, обладавших мощной корабельной артиллерией, существенно облегчил положение противника. К июню 1915 г. турки сосредоточили на Галлиполи 15 дивизий против 12 дивизий союзников3. Впрочем, превосходство в численности войск в условиях боев на узком участке земли со сложной топографией было отнюдь не решающим. Главным вопросом для Турции оставалась проблема поставки боеприпасов. 13 (26) июня русский военно-морской атташе в Болгарии передавал последние агентурные новости, полученные из столицы Османской империи: «Недостаток снарядов в Константинополе особо острый на судах. Особой фабрики Круппа нет; есть мастера – починка ружей, отливка снарядов – Топхане; обточка – на электрической станции Шиели – в Галате. Порох, снаряжение – Зейтунбурну. Пушки не делают»4.

В июле 1915 г. под Дарданеллами германо-турецкая артиллерия могла отвечать лишь одним выстрелом на десять англо-французских. Две устаревшие турецкие фабрики по производству боеприпасов Топхане и Зейтунбурну даже под руководством немецкого генерала Пипера не справлялись с задачей обеспечения турецкой армии боеприпасами. Снаряды крупных калибров (свыше 150 мм) турки вообще не производили. Организовать массовый подвоз боеприпасов через территорию Румынии немцы не смогли, несмотря на то, что не жалели на это средств. На подкуп таможенных и железнодорожных служащих выделялось по 10 тыс. лей за каждый вагон в случае удачного его прохода по территории страны, но только 170 лей в случае, если он где-то задерживался. Это приводило к неплохим результатам, но вслед за немцами с размахом начали действовать и представители Антанты, что осложняло положение Румынии5. Кроме всего прочего, ее правительство при всех колебаниях не желало участвовать в поддержке союзников Австро-Венгрии.

Не имея возможности поставлять в нужном количестве боеприпасы, немцы начали отправлять в Турцию значительное количество специалистов. Сводка штаба Черноморского флота от 30 июня (13 июля) 1915 г. сообщала: «С Крупповских германских заводов в Константинополь приехали 1225 человек мастеровых, которые распределены по следующим заводам: на Хаскиойском заводе работают 26 мастеров, всего там рабочих около 600 человек. В Хайдар-паше – 500 мастеров; всего рабочих около 2000–2500 человек. В ремонтной мастерской в Газни-Чесме около Еди-Кюле – 300 мастеров, рабочих всего 1500–1600 человек. В доке в Золотом Роге мастеров 200 человек и рабочих 800-1000 человек. На пороховом заводе в Макрикиой мастеров 200 человек, рабочих около 1000 человек… Дней 10 тому назад в Константинополь прибыли 150 человек немецких мастеров, но необходимый материал еще не прибыл»6. Очевидно, одними немецкими руками, без материалов, станков и запасных частей быстро решить проблему не получилось. И тем не менее туркам удалось остановить наступление союзников. Фронт замер, началась позиционная окопная война.

В июле 1915 г. штаб Черноморского флота получил указание Ставки – готовность десанта на Босфор относилась на весну 1916 г., не ранее мая7. Проблема заключалась прежде всего в общей технической неподготовленности к десанту. План сформирования транспортных сил был явно сорван. В конце июля 1915 г. в составе транспортной флотилии под командованием А. А. Хоменко находилось семь отрядов, распределенных между Севастополем, Одессой, Николаевом и Херсоном. В них числилось 82 транспорта (из них 18 грузовых) и два госпитальных судна8. Увеличить эти силы за счет строительства было невозможно, поскольку основные судостроительные мощности России были задействованы для производства военных кораблей; что касается фрахта судов, то он с трудом покрывал потери флотилии. С августа по ноябрь 1915 г. после длительных переговоров удалось зафрахтовать один румынский, два бельгийских и четыре итальянских парохода и купить в Румынии шесть буксиров. За то же время было потеряно два крупных транспорта. Кроме того, новые суда требовали и новых экипажей, а также вооружения, которые собирали для А. А. Хоменко из Гвардейского флотского экипажа, Сибирской флотилии и прочих9.

Даже в конце 1915 г. для перевозки трех корпусов – 2-го и 16-го армейских и 5-го Кавказского (всего 1600 офицеров, 42 тыс. солдат, 6500 лошадей и 2 тыс. повозок) требовалось неприемлемо долгое время. Отчет по Транспортной флотилии от 9 (22) декабря 1915 г. был точен: из 122 транспортов, шести ледоколов, трех катеров, 25 парусно-моторных шхун и 10 водоналивных ботов для перевозки могло быть выделено 52 транспорта. Перевозка этих корпусов на расстояние 300 миль при эскадренном ходе флотилии в шесть узлов заняла бы: девять рейсов – с лошадьми, семь рейсов – с повозками, четыре рейса – со всеми рядовыми и унтер-офицерами и три рейса – со всеми офицерами. Рейс в среднем занимал около 13 суток: сутки на посадку войск; сутки на выход флотилии за минное ограждение; двое суток на переход до места высадки; трое суток на организацию высадки; двое суток на обратный переход; сутки на переход через заграждение до Одессы; трое суток на восстановление запасов угля и воды. Итого – от 39 (три рейса) до 117 (девять рейсов) суток. Эта цифра к тому же могла увеличиться. Прием запаса угля и особенно воды (2,5 млн ведер) для 52 войсковых транспортов мог увеличить рейс еще на сутки10.

Летом 1915 г. центральные державы достигли значительного успеха в наступательных операциях на русском фронте. Последствия русского отступления в Галиции и Польше давали о себе знать далеко за пределами Балкан, например в Месопотамии, где с конца 1914 г. англичане контролировали устье Тигра и Евфрата. Весной 1915 г. здесь уже действовали две англо-индийские дивизии, которым противостояло несколько полков регулярной турецкой пехоты, поддержанной арабскими конными ополчениями, – от 10 до 12 тыс. человек11. В начале марта 1915 г. турки попытались перейти в контрнаступление, которое имело частичный успех. Они потеснили англичан на ряде участков, но этот успех был недолговечен. 14 апреля турецкая группа войск «Ирак» была разбита и отброшена назад12. К концу мая численность англо-индийских войск в Месопотамии достигла 14 тыс. человек. Британскими экспедиционными силами командовал генерал-майор Чарльз Таунсхенд, имевший солидный опыт действий в Африке и Азии и репутацию отличного штабного работника.