– Книг? – озадаченно повторил Джаг.

– Ну да. С помощью книг расы, научившиеся читать и писать, сохранили свою историю. Они научились, как избегать ситуаций, которые мы иногда создавали, чтобы бросить им вызов. Мы создавали непригодный для жизни климат, но они находили, руководствуясь описанным в книгах, новые места, в которых раньше были и о которых писали исследователи. Мы создавали условия, в которых неизбежно должны были быть развязаны войны, и почти всегда нам это удавалось, но из книг по политике и экономике они узнавали, что война не приносит блага ни одной из противоборствующих сторон. По каковым причинам велись переговоры, а не военные действия. Это сильно нам наскучило, и мы оставили ваш мир в покое. Он существует как отклонение, как место вдали от этого, и только. Все самое существенное находится здесь.

– Кроме Книги Времени, – напомнил двеллер, разозленный самодовольством богомола.

Существо, слегка помедлив, кивнуло.

– Но я не могу сделать то, о чем ты меня просишь, – сказал Джаг.

Темные глаза богомола, казалось, пронзают его насквозь.

– А Великого магистра Фонарщика ты спасти хочешь?

В животе у двеллера похолодело.

– Конечно.

– Для этого нужно собрать все части Книги Времени воедино и вернуть ее сюда.

– Я даже первую ее часть под каналом Черепов не могу ухватить. Каждый раз мои пальцы проходят сквозь камни.

– Но тебе уже удалось это сделать, библиотекарь Джаг. Именно поэтому я тебя сюда и призвал. Твое решение прислушаться к пульсу камней и к их притяжению, а не пытаться бездумно их схватить, было верным. И теперь, когда в твоем распоряжении будет первая часть, собрать остальные станет гораздо проще.

– Почему Книгу Времени разделили на части?

Богомол заколебался.

– Кое-что я пока тебе рассказать не могу. Поговорим об этом позже. – Он умолк. – Я устал прилаживаться к твоему способу мышления. А тебе пора возвращаться.

– Подожди, – попросил его Джаг. – Я понял, что ты хочешь познакомить меня с тем вторым существом, о котором ты говорил. Разве он или она не хочет поучаствовать в беседе?

На лице существа, как показалось двеллеру, мелькнуло беспокойство, хотя утверждать что-либо, учитывая крайне малоподвижные черты лица богомола, было трудно.

– Об этом не тревожься. Возьми эти камни и отправляйся в Дымящиеся болота. Дорога будет нелегкой. Тебе предстоит решить множество сложных задач и столкнуться со множеством врагов.

– Кто будет выступать в качестве моих врагов?

– Альдхран Кемпус и люди из другой библиотеки – они тоже хотят собрать Книгу Времени, причем у них имеются догадки, где находится каждая из ее частей. Повторяю еще раз: Книга Времени не должна снова попасть в руки людей.

– Почему?

– Потому что они пользуются слишком сильной магией.

– А ты сам?

– Нет, – богомол покачал головой, – я вообще на подобное не способен. Я наделен только силами, которые мне дает это место. Но люди и некоторые существа других рас научились пользоваться магией. Это было еще одно удивившее нас непредвиденное последствие. Если бы мы знали, что здесь появится магия, то никогда бы не открыли этот мир и не позволили появиться твоему. Ты тоже должен проявлять крайнюю осторожность, поскольку кое-кто из людей, проникших в наш мир и похитивших у нас Книгу Времени, все еще находится среди вас.

«Мне это известно», – подумал Джаг. Ему очень хотелось знать, помогал ли волшебник спасти Великого магистра или просто следовал своим собственным порочным желаниям.

– А теперь ступай, – велел богомол. Он поднял переднюю конечность и толкнул ею двеллера.

Висевшая над горой туча внезапно стала гуще и сомкнулась вокруг Джага; в мгновение ока окружающий его мир исчез. Голова у двеллера закружилась, и он почувствовал, что падает.

УШИ ДЖАГА заполнил рев бурлящего потока, и он ощутил, что стоит по горло в воде. Повернув голову, он увидел, что Рейшо и Кобнер поддерживают под руки Крафа – сил самостоятельно стоять на ногах у волшебника не было. От фонарей в руках молодого матроса и гнома по залу плясали странные искаженные тени.

– Джаг! – крикнул Рейшо. – Заклятие Крафа больше не действует! Надо как можно скорее выбираться отсюда!

– А где Джессалин? – спросил двеллер, только сейчас заметивший отсутствие эльфийки.

– Пытается найти выход, – ответил Кобнер; гному тоже приходилось кричать – заливавшая зал ревущая вода заглушала даже его мощный голос.

Тут со стороны наклонного туннеля, буквально по пятам преследуемая напирающей водой, появилась Джессалин. На их глазах поток настиг ее, и эльфийка, ударившись о стену зала, скрылась под водой.

Джаг набрал в легкие побольше воздуха и нырнул, пытаясь добраться до углубления в полу, где покоились синие камни. Преодолевая натиск воды, он уцепился одной рукой за край углубления, а другой попытался дотянуться до заветной цели. Это было не так-то просто. Воздуха уже не хватало, но двеллер заставлял себя не думать об этом, понимая, что на повторную попытку у него не хватит ни сил, ни времени. Буквально чудом ему удалось все же дотянуться до камней, и он почувствовал пальцами знакомый холодок, а затем, вдруг поняв, что сжимает их в руке, быстро засунул камни в потайной карман и вынырнул из воды.

Оказалось, что здесь, в центре зала, было куда менее глубоко, чем там, где стояли его спутники. По всей видимости, под действием хлынувшего потока воды здание накренилось еще сильнее. Но медлить было нельзя, и Джаг двинулся в ту сторону, где под водой скрылась Джессалин.

Над его головой, отчаянно вереща, кружила маленькая драконетка. Потом, набравшись, видимо, смелости, она прижала крылья к телу и нырнула в воду. Через несколько секунд драконетка снова появилась на поверхности, таща за собой за волосы полубесчувственную эльфийку.

Джессалин с трудом поднялась на ноги. Из ссадин на ее правом виске и подбородке струилась кровь. Двеллер видел, что она еще с трудом воспринимает происходящее.

Внезапно стены здания сильно затряслись и под полом что-то заскрежетало.

– Пора убираться отсюда, – крикнул Кобнер.

– По ступеням туннеля нам не пройти, – выдохнула слегка пришедшая в себя эльфийка. – Краф еще удерживает большую часть воды, но в любой момент его сил может не хватить. Если это случится, когда мы будем в туннеле, живыми, нам не выбраться.

– Но туннель – единственный путь наружу, – возразил Рейшо. – Нам так или иначе придется выходить через него.

Джессалин покачала головой.

– Я же говорю, что этот путь для нас закрыт.

– А нам еще Крафа на себе тащить, – буркнул гном.

– Я вполне могу идти сам, – сварливо заявил волшебник, вырываясь из рук Кобнера и Рейшо.