— Трудно с тобой! — повторил Олег. — Спасаешьтебя, спасаешь — и никакой благодарности, одни упреки!

За разговором мы выбрались из подвала, оставив Никиту лежатьв углу. Меня он больше не интересовал.

— Значит, ты вытащил из люка баксы еще тогда? —спросила я Олега, когда мы оказались наверху.

— А ты думала, я такой дурак, что поверю тебе наслово? — отозвался он. — Деньги были — и пропали! Куда делись — никтоне знает… Ох, Соня, умеешь ты наживать неприятности на свою голову!

— Это точно, — согласилась я, — вечно лезу,куда не просят. Стало быть, ты поэтому за мной присматривал, боялся, что я заденьгами полезу? А чего боялся-то, раз их там уже нету…

— Глупая ты, — вздохнул он, — этими бабкамипользоваться нельзя, они бандитские, на них кровищи целый океан!

— Вот-вот. Поучи меня еще! — Я очень обиделась,потому что никак не могла доказать Олегу, что вовсе не собиралась брать долларысебе.

С другой стороны, поведение мое выглядело нелогично. Если несобиралась брать деньги — почему не рассказала про них?

— Ну а ты куда их дел? — усмехнулась я.

— Если бы я себе их взял, — обиделся, в своюочередь, Олег, — не стал бы тебя от этого мерзавца спасать. Тогда бы мнесвидетели не нужны были.

— Точно, — согласилась я и подумала, что Никиту онне тронул из-за Ленки. Он на нее имеет виды, а как женщина станет относиться кчеловеку, который арестовал и посадил ее мужа, хотя бы и бывшего?

Благородный какой Олег у нас оказался… И честный. Сдалнебось доллары государству и получил премию в размере месячного оклада…

Я отвернулась и потрогала замшевый мешочек на шее. Он был наместе, никуда не делся.

— Ладно, — сказала я, подходя к машине Никиты.

Кот всю дорогу сидел в сумке тихо, я мысленно велела емуникак не обнаруживать свое присутствие, потому что очень боялась, что Никитавыбросит его из машины. Теперь же Багратион почувствовал, что опасностьминовала, и отчаянно взвыл. Олег открыл машину, и мы с котом счастливовоссоединились.

— Нам пора. — Я повернулась к Олегу. — Я не впретензии на твое поведение, все же ты нам очень помог. И сейчас спас мнежизнь, так что всего тебе хорошего, думаю, больше не встретимся.

Он хотел было еще что-то сказать, но передумал, махнул рукойи исчез.

На лице Маргариты, открывшей мне дверь, отразилосьразочарование: она втайне надеялась, что раз я ушла так надолго, да еще скотом, то, возможно, вернусь не скоро.

— Поздно гуляете, — осмелилась вякнуть она,увидев, что из кухни появился Владимир Николаевич, и решив — при нем я не стануничего отвечать.

Но после всего случившегося мне было море по колено.

— Привет, папуля! — окликнула я отчима. —Помнишь, когда мне было двенадцать лет, ты подглядывал за мной в ванной? Япригрозила, что пожалуюсь маме, и тогда ты купил мне огромную коробкушоколадных конфет?

Очень интересно наблюдать за их физиономиями! Маргоошарашенно вытаращила глаза и громко сглотнула, да так и осталась стоять соткрытым ртом.

Владимир Николаевич встал столбом и смог только проскрипеть:

— Что ты несешь?

— Да что ты стесняешься, дело житейское! —подбодрила я его. — И вообще я не в обиде…

Он сделал шаг в мою сторону, но я встретила его самой наглойулыбкой, которую только могла изобразить.

— Да я никогда… — начал отчим.

Это святая правда « — он никогда. Ему в голову не моглотакое прийти, потому что он вообще мало меня замечал. Но сейчас мое слово былопротив его, и стало понятно, что Маргарита ему не поверит. Действительно, деложитейское, с кем не бывает?

Впервые за последний год я увидела на лице ВладимираНиколаевича человеческое выражение. Это была обида от того, что он не могдоказать свою правоту. Не то чтобы мне стало его жалко, я отлично помнила тотдень, когда вот в этой самой прихожей он выплюнул мне, отчаявшейся и более, чемвсегда, склонной к самоубийству, несколько презрительных слов и спокойно ушелна работу. Просто мне стало противно.

— Не бойся, я пошутила, твой Вова кристальной душичеловек, — сказала я Марго.

— Дура! — крикнул мне вслед отчим, вот как егоразобрало.

В Парголове наступила ночь. Витька Стамескин, сосед покойнойСофьи Алексеевны, видел странный сон.

Ему снилось, что он находится в диких и жарких джунглях,лежит среди корней тропических растений и его терзает какое-то ужасное животное— помесь тигра и дикой свиньи. Это животное хватает его зубами за руки и зашею, повторяя голосом законной жены Зинаиды:

— Проснись, Витька! Проснись, бревно бесчувственное!

Витька хотел сказать тропическому чудовищу, что и так неспит, но тут он действительно проснулся.

В момент пробуждения ему показалось, что сон продолжается ичто чудовище из сна по-прежнему треплет его, но тут он наконец окончательнопришел в себя и узнал Зинаиду.

Законная жена трясла Витьку, щипала за щеки и повторяла:

— Да проснись же ты наконец, изверг! Проснись, урод!Проснись, козлище!

Да, это, несомненно, была жена.

— Чего тебе надо? — огрызнулся Стамескин. —Что ты человеку поспать не даешь? Я, может, на работе утомившись и ночьювыспаться желаю!

— Ты, козлище, послушай. — Зинаида подняла толстыйпалец. — За стенкой чтой-то творится.

— Что там может твориться, — отмахнулся Витька,попытавшись повернуться на бок и снова заснуть.

— Да говорят тебе, уроду, — не спи! Сперва тамвроде гремели, потом ругались, потом бегали, а теперь стукот какой-то…

— Да это бабка Соня, ведьма старая, уборку не ковремени затеяла, — отмахнулся Витька и тут совсем проснулся и вспомнил,что старуха-соседка уж больше месяца на кладбище. Он сел на кровати иприслушался. Из-за стены действительно доносился слабый ритмичный стук.

— Ну и стучат, — недовольно проговорил он, —ну и пусть стучат, а нам-то что за дело?

— Да? — взвизгнула Зинаида, готовясь закатитьистерику. — А ежели они там пожар устроят — мы ведь тоже сгорим! А ежелитам чего стрясется — к тебе же Васильич, участковый, притащится!

Витька понял, что ему не отвертеться, поднялся с постели инатянул пузырящиеся на коленях тренировочные штаны. С тяжелым вздохом онвыбрался на улицу и ткнулся в соседскую дверь.

На ней, как и накануне, висел амбарный замок. Ключа у Витькине было, и он хотел уже вернуться в теплую постель, но для порядка дошел дозабитого досками окна кухни.

В доски кто-то стучал.