— Помнишь, когда ты проходила испытание в пещере и вышла оттуда, то на тебя обрушился огненный смерч, — я кивнула, такое не забывается, — так вот, один из наблюдателей сказал, что он увидел, что ты впитала в себя воздух. Тогда ему никто не поверил. Ведь тогда ты была Идой — огненной магиней, а сейчас, я скажу тебе, что тот дракон оказался прав на самом деле. И сейчас, в критический момент ты раскрыла свой источник и поделилась им со мной. Самим воздухом ты так и не будешь в силах владеть, но ты можешь помогать мне или другому существу, кто владеет воздушной магией.

— Может именно поэтому мы с тобой так сочитаемся? — Я в очередной раз задумалась. Я находила смысл в его словах, и довольно таки весомый. Как и находила правду с собственных суждениях.

Невзначай я посмотрела на утёс. Камень, как я могла забыть о нём. Я было кинулась к обрыву, но Мелим остановил меня.

— Он разбился.

— Если это так, то почему в твоём голосе нет горечи? — Мелим спокойно посмотрел в сторону.

— Потому что этот камень оказался фальшивкой, как и передыдущий. Он разбился, а настоящий камень чёрных драконов расколоться не может. Никогда. Иначе маги давно бы превратили его в пыль.

Я вспомнила ухмылку на лице Лиреда. Вспомнила то, что он говорил мне.

— Они собираются напасть на вас. Лиред, и его отец, и ещё невесть кто. Они знают о силе камня, знают что вы каменеете. Они собрались придти на ваши земли и расколоть все статуи.

— Тогда нам лучше поспешить. — Мелим обернулся на имение семьи Лиреда. — Камня я больше не чувствую, если он и был здесь, его уже увезли. Снова спрятали. — Дракон убрал крылья. Прижал меня к себе и еле слышно прошептал на ухо. — Спасибо.

Мы пошли к своим лошадям, что так спокойно щипали траву на лугу.

Гнать лошадей назад, как поступил Мелим с поездкой сюда не имело смысла. Спешить нам некуда, лишь только принести плохие вести. Наша поездка не увенчалась успехом. Жаль.

Мы ехали молча, каждый из нас думал о своём. Неожиданно, я вспомнила о словах короля.

— Твой отец сказал, что ты с ним о чём-то договорился, что он что-то тебе пообещал.

— Да, — после секундной паузы произнёс Мелим, — отец пообещал не препятствовать нашим отношениям. — Он протянулся ко мне и мягко поцеловал в лоб. — И ещё он пообещал уговорить Юстава не выбирать тебя на отборе. Тем более ты ему не подходишь ни по одним параметрам. Если он тебя выберет, то это крах нашему ритуалу. И тогда тончайшая возможность выяснить где сейчас находится камень просто испарится.

Сейчас, я была самым счастливым человеком на земле. Да, будущее не радужно, скорее всего даже гнетуще-серое, но я находилась в какой-то эйфории. Отдельные маги вновь собираются напасть на, теперь обессиленных, драконов и это не повод для веселья. Несмотря на это меня переполняли возвышенные чувства.

Я открылась Мелиму, действительно поняла, что он мой запечатленный и, что самое главное, мы будем вместе. Я поняла, что люблю его, такое незнакомое доселе чувство, и я буду бороться за своё счастье.

Сейчас планировать свою дальнейшую жизнь с Мелимом будет глупо. Да, я хочу жить с ним, но первостепенной задачей оставался камень, его поиски и возвращение на землю драконов. А уж тогда можно будет подумать и о своём будущем. На какой стороне жить, как существовать.

Главное чтобы Юстав выбрал правильную девушку, чтобы их ритуал завершился как положено, а не так, как это происходило многие годы.

Мелим сидел рядом и улыбался. Может ему передалось моё настроение? Или же он чувствовал то, о чём я сейчас размышляю? Я моментально посерьёзнела, полностью оградила свои мысли. В животе заурчало.

— Разве девушки могут издавать такие звуки? — Мелим ребячески захихикал, я же, скрестив руки, насупилась, тоже мне комплименты посыпались. — Не обижайся, через полчаса доедем до таверны.

Наш обратный путь, до особняка, занял чуть больше недели. Мы не гнали лошадей, стараясь давать им отдых и не напрягать лишний раз. На ночь останавливались в товернях, где можно было поесть и поспать.

В первую же ночь, я смутилась, когда поняла, что в выделенной нам комнате одна кровать. Я застыла у порога не решаясь произнести слова крутившиеся на языке. Вспыхнула алым маком, когда в голове возникли жаркие картинки возможных событий. Проходящий мимо Мелим хмыкнул и улёгся на софу у окна, заставляя моё сердце неистово биться, и при этом чувствовать себя полной идиоткой.

С каждым новым днём приближения к особняку моё настроение ухудшалось. Всё сильнее и сильнее. Я понимала, что мы провалились, что не справились с поставленной задачей, ещё хуже — мы упустили Лиреда, он оказался предателем и все те слухи, что ходили вокруг его отца не просто подтвердились, а ещё больше усугубили ситуацию. Предатель всё это время находился рядом и обвёл нас вокруг пальца. Неприятно однако.

На девятый день вся разбитая, уставшая от тряски дорог, я поняла, что мы заезжаем на территорию особняка. Мы приехали. Поскорей бы разобраться со всем и окунуться в тёплую, а то и горячую воду ванны, душ в тавернах мне порядком надоел, когда вода неожиданно становилась ледяной, и казалось, что ты купаешься в чистом поле.

Первым же делом мы направились в кабинет короля, чтобы отчитаться о своей поездке. Стоило нам войти, как улыбка испарилась с лица Юстава Третьего. Он понял всё по нашим потухшим глазам. Жестом пригласил сесть и выслушал наш рассказ.

Мы остановились на том месте, когда я разделилась с Мелимом, когда в комнату забежал младший принц.

— Камень у вас? — Он старался отдышаться, я видела как его глаза осматривают комнату в надежде увидеть камень, но поняв, что его здесь не было, его лицо мгновенно ожесточилось.

— Как видишь нет. — Спокойно ответил Мелим.

— Я так и знал. Отец, я говорил вам, что справился с этим заданием лучше кого бы то ни было. И посмотрите, что вышло. Я оказался прав.

— Камня в принципе не оказалось в имении. — Огрызнулась я. — Так что хоть бы ты там был, хоть бы тебя там не было это ничего бы не изменило. Можешь отправляться туда сейчас и посмотреть. А твоя запоздалая бравада меня не интересует. И раз ты так жаждал поехать с нами, почему тогда не поехал? Или побоялся стать третьим лишним? — Последние слова, я говорила сквозь зубы.

Легко сейчас рассуждать о том что было бы. Так каждый дурак умеет. А вот поехать, потерпеть неудачу и вернуться — это не лучшее ощущение.

Принц насупился, отвечать на мои замечания он не стал.

— Мы разделились, я побежал по одному коридору, Лия по другому. В финале выяснилось, что я выбрал неправильное направление. Осознав свою ошибку и выбежав на улицу, я увидел Лиреда. — Мелим продолжил рассказывать, Юстав Четвёртый не издавать ни единого звука, что меня не могло не радовать. Король внимательно слушал, когда речь зашла о Лиреде он удивился, то что ждало его дальше совсем его расстроит. — Этот парень бросил Лию со скалы в одну сторону, а камень в другую. А сам в это время сбежал. Видимо он рассчитывал разобраться с нами обоими, но его план провалился. Я вовремя поймал Магдалию, — воздушный дракон с секунду помолчал, — и всё закончилось.