– Ноябрина, что случилось?

Олег. Смотрит на нее вопросительно, ждет.

– Нам надо вернуться в Москву.

– Тебе здесь плохо?

– Хорошо. Слишком хорошо, – горько сказала она. – Но так ведь не может продолжаться долго. Мы же не можем бросить все. Ты детей не можешь бросить, я маму. Чтобы они жили спокойно, нам надо вернуться.

– Хорошо. Завтра летим в Москву.

Она не могла сказать, что делает это из любви к нему. Скорее, из благодарности. Олег еще не знает, что против него играют, и чтобы провернуть комбинацию продажи бизнеса и увода денег за границу, потребуется размен. Она должна вернуться к Василию Андреевичу.

В самолете он неожиданно сказал:

– Я был женат два раза. И думал, что никогда больше не женюсь, когда затеял последний бракоразводный процесс. Поэтому и тебе не предлагаю…

– Постой… Ты это к чему?

– Со временем мы могли бы оформить наши отношения. Но не сейчас.

– Я на это и не рассчитывала, – упавшим голосом сказала она. Нашел время, называется! Она приносит себя в жертву и еще вынуждена это выслушивать!

– Ты же все понимаешь.

– Да. Понимаю.

– Жить ты будешь у меня, все материальные проблемы я беру на себя.

– Еще бы! Нам же надо фирму продать! – она усмехнулась. Ему не женщина нужна: бухгалтер.

– Если ты мне поможешь, я тебя обеспечу на всю жизнь, – пообещал Олег.

«Так вот что получит Марта!»

– Я бы мог тебе соврать. Но ты такая… такая честная…

«Знал бы ты!»

– … и умная. Ты же все понимаешь?

– Я? Конечно!

– Давай выпьем шампанского?

– А, давай!

Вино показалось горьким. Что поделаешь? Она возвращалась в Москву.

Володя в который уже раз мысленно обругал эти затяжные и утомительные рождественские каникулы. Мертвый сезон! Позвонил Маше – та уехала с женихом за границу. Позвонил Жанне – тоже мимо! Все уехали! Почему он не уехал?

«И в самом деле: почему?» Сначала хотел уехать в Европу, кататься на горных лыжах, или, наоборот, на острова, затерянные в океане, загорать и купаться, но потом представил себе, как это будет, и передумал. Кризис никого не напугал, Новый год русские по-прежнему встречали с размахом. Поэтому переполненный аэропорт, бешеные цены, везде суета, отели забиты, приходится биться за хороший номер или соглашаться на что попало, в рестораны очередь. Да и деньги нужны немалые, а кто знает, что будет дальше? Лучше дождаться скидок и поехать в отпуск в конце зимы. Он остался в Москве, надеясь хорошо поработать.

Но с работой сейчас были большие проблемы. Редакции сокращались обоймами, отстрелянный глянец летел в мусорную корзину, спрос на топ-моделей тоже упал, следовательно, упал и на портфолио. Гонорары раскрученных девушек уменьшились вдвое, а новички теперь вообще не имели шанса пробиться на подиум. То ли дело раньше! Какие он деньги на этом зарабатывал! Но индустрию моды потряс глубокий кризис, и это еще не его пик! Рекламодатели тоже уменьшили заказы чуть ли не втрое! С начала года ни одного звонка! Можно списать это на праздники, но к концу месяца вряд ли будет лучше, а в феврале придется и в самом деле брать отпуск. Без содержания. От скуки он и затеял это расследование, но и оно зашло в тупик.

«Что я сижу? Надо ехать к матери Рины!»

Адрес Володя взял у той же Вали. Георгий Рубенович охотно пошел навстречу, узнав результат его визита в «Медину»:

– Выходит, я не виноват? Это все беспечность Рины! Доверилась подружке!

– Но вы ее отключили от аппаратуры без согласия родственников, – напомнил Стеценко.

– Родственников? – всерьез разозлился Георгий Рубенович. – Ну, хорошо… и крикнул: – Валя! Дай ему адрес! Пусть съездит туда и посмотрит на этих родственников!

И он поехал. На машине, по трассе, которую почти не знал. До Воронежа было километров пятьсот, и еще сотня до городка, в котором родилась Рина. Как Володя ни старался, доехать засветло не получилось. Двести километров пролетели незаметно, а потом началось! Широкие две полосы слились в одну узкую, и если впереди ехала фура или просто какой-нибудь тихоход, обогнать его не было никакой возможности. Приходилось ползти со скоростью шестьдесят километров в час, а как только дорога расширялась и Стеценко на радостях давил на газ, как из-под земли возникали гаишники и полосатым жезлом указывали – на обочину! И начинался развод на деньги. После двух таких вынужденных остановок он плюнул и поехал, а точнее, пополз к Воронежу с разрешенной правилами скоростью и уже без всякой надежды добраться туда до темноты. А темнеет зимой рано. Искать же в незнакомом городе при тусклом свете фонарей Кудрявцеву было глупостью, на которую он не решился.

Воронежа он так и не увидел, только ярко освещенные внушительных размеров автосалоны на самой окраине, сплошь из стекла, за которым сияли надраенные иномарки. Стеценко, сверившись с картой, свернул на обводную дорогу, решив заночевать не в городской гостинице, а в мотеле, где-нибудь в пригороде, рассчитывая, что там дешевле.

За ужин он заплатил цену бизнес-ланча в каком-нибудь из московских ресторанов японской кухни, которую предпочитал всем остальным. Разница была только в размере порции. Бизнес-ланч с супом, салатом и чаем впридачу Стеценко еле доедал, а здесь не то чтобы остался голодным, но, поднимаясь из-за стола, почувствовал приятную легкость.

– Еще что-нибудь? – улыбаясь, спросила официантка.

– Как насчет завтрака?

– Завтрак входит в цену вашего номера, – оживилась девушка. – Вас разбудить?

– Если вам не трудно.

– Во сколько?

– Часиков в семь. И сварите, пожалуйста, на завтрак кофе.

– Нет проблем! Вы к нам в командировку?

– Пожалуй, да.

– Если вам вдруг станет скучно… – она томно повела плечиком.

Здесь же, на диванчике, дымили сигаретами две ярко накрашенные девицы в мини, тоже на случай, если кто-нибудь из постояльцев заскучает.

– У нас есть сауна, – таинственно понизив голос, поведала официантка. – Бильярд, казино, бар с большим выбором спиртных напитков. Не хуже, чем в Москве!

– Нет, спасибо.

– Ну, как хотите, – обиделась девушка.

– Я просто устал, – зачем-то начал оправдываться он.

Официантка сердито зазвенела посудой, убирая ее со стола.

Несмотря на отказ от «дополнительных услуг», ему все равно пару раз позвонили в номер. Потом постучали. На пороге стояла девушка в мини, одна из тех двоих, с диванчика. Отправив ее восвояси, Володя отключил телефон и прибавил звук в телевизоре. Для командировочного он вел себя неправильно. Не надрался, не заказал в сауну девочек, не просадил кучу денег в бильярд и карты. В общем, дохода мотелю не принес, и на него обиделись.