с Лирой комнату с камином. Да, ночи тут теплые, но вы должны понять это ощущение – лежать у камина, в руках какой-то дешевый и зачитанный кем-то до дыр романчик, на коленях у тебя свернулась девушка, которая лениво листает гримуар по зельеварению, неподалеку стоят две чашки с подогретым вином со специями… Сказка. И вместо этого мы ходим, варим боевые эликсиры низшего класса токсичности.

Дело, господа, в том, что завтра мы уже идем на штурм дворца Освальда, и времени на подготовку почти нет. Наверное, сегодня была последняя тренировка Зверья в его прежнем составе. А может, и не последняя. По крайней мере, я на это надеюсь. Драки-спарринги что с Саулом, что с Ранфом, что с, не к ночи будь помянут, Ансельмом Фольди многому меня научили за этот короткий промежуток лета. Ранф научил, как справляться с противником сильнее и быстрее тебя. Саул, как равный, показал мне навыки жидкого оружия и тактики борьбы с хорошо защищенными соперниками. Ансельм… он научил выкручиваться из сложных ситуаций. И держать удар. В первую очередь держать удар, да.

Завтра мне придется показать все, чему я научился. Всем нам придется это показать, от состава Червивого Яблока, до шестнадцатилетнего парня из Красной стрелы, который еще год назад даже и не думал вступать в наемники.

Ну все это, конечно, лирика. Практика, полная крови и пороха, будет завтра. А сегодня у нас, по обычаю Красных княжеств, Розовая ночь. Намек на Красный день, если что. Вечер и ночь, когда бойцы точат оружие, проверяют винтовки, пьют и стараются не прощаться, зная, что не все встретят следующий вечер.

За пару часов мы закончили подготовку комплектов Зельца. Сильные препараты – останавливающее кровь, затягивающее раны, универсальный антидот, боевой коктейль, повышающий выносливость человека, и средство, которое купирует откат от предыдущего. Закончив с препаратами, мы, согласно обычаю, проверили оружие.

Я был против участия Лиры в битве. Очень сильно против, и, когда узнал о ее участии, очень веско выразил свое недовольство Ранфу. В то утро мы чуть не подрались, но все решила сама Лира. Девушка увидела нас, когда нас чуть ли не разнимали Саул и Конрад, и вмешалась в обсуждение. Выяснилось два момента – это было решение самой ведьмочки, и она, к моему облегчению, в первую линию не собиралась. Да никто бы ее и не пустил – наемники Красных Княжеств в первую очередь были его жителями, так что ведьмами они дорожили и берегли их как могли. Так что Лира, даже если бы очень и захотела, в первую линию бы не попала, ее банально бы остановили союзники.

Тем не менее, мне было как-то не по себе, когда я смотрел, как Лира разбирает и смазывает винтовку, как заряжает пули в кассеты, как проверяет патронташ с теми самыми ингаляционными эликсирами с ду́хами, и как выписывает на пергамент заранее заготовленные тексты проклятий. Наверное, она чувствовала то же самое, глядя, как я проверяю свой меч и чищу зачем-то выданный мне пятизарядный револьвер.

Подготовка оружия проходила в полном молчании, зато под треск пресловутого камина. Закончив с проклятьями, Лира пронзительно посмотрела на меня. Я вернул ей этот взгляд. Я смотрел ей в глаза и словно бы не мог насмотреться.

Ведьмочка с щелчком загнала затвор винтовки, резко встала со стула, на котором пересобирала винтовку, и подошла ко мне.

— Завтра ты вернешься ко мне, – и это был не вопрос. Это было прямое утверждение.

— А куда я денусь, – пожал я плечами. Немного врал – было все же страшно.

— Ты не понял, – так же странно, словно бы без интонации, повторила Лира: – Ты ко мне вернешься.

Я немного помолчал, глядя ей в глаза.

— Вернусь, – просто, но со стальной уверенностью ответил я.

— Отлично, – позволила себе улыбнуться моя ведьмочка, – Но знаешь, обычаи и обряды никто не отменял, верно?

— Верно, – улыбнулся я, глядя на девушку.

Ее тонкая майка полетела на пол, а потом мне стало не до дворцов, оружия и одежды. Были только мы.

***

— Совсем не спится, – пожаловалась мне Лира.

— Угу, – кивнул я.

Мы уже немного подостыли после, хм, обрядов Розовой ночи, и собирались уже ложиться спать, как поняли, что вдвоем не можем уснуть. Проблема была даже не в обстановке на улице, а сейчас там горели костры, и бойцы провожали день без битв, вступая в новый день, день войны и крови. Проблема была в нас самих – нервозность никуда не делась. Что мне, что Лире было страшновато. Да, мы до этого бывали в нескольких серьезных заварушках, но в столь масштабной – никогда.

— Может, попробуем найти наших на улице? Все равно просто лежим. Может, если я немного выпью, то усну потом, – предложила Лира.

— Хорошая идея, – одобрил я. Все равно уже надоело просто лежать. Я, правда, подумывал предложить повторить разные там обряды, ну, на всякий случай, но так тоже было интересно.

Я уде было собирался вылезти из-под одеяла, как вдруг мою шею оплел хвост Лиры. Как будто крюком, она подтянула мою голову к своей и подарила мне долгий-долгий поцелуй.

— А вот теперь можно и собираться, – заявила она с улыбкой, отпустив меня. Вот чертовка…

Когда мы наконец вышли на улицу, на улице уже стояла ночь, освещаемая как семью лунами, так и пылающими то тут, то там кострами. Вокруг костров было разное количество людей, но, к нашему с Лирой удивлению, все наемничьи отряды перемешались. Мне вот лично казалось, что такого не произойдет. Мало того, что отряды различались настолько, что легче было бы перечислить, где они были схожи, так и длительное пребывание в одном лагере не самым лучшим образом сказалось на внутренних отношениях. Тут были часты споры, жалобы, да и драки нет-нет да случались. Сейчас же я видел, как люди, разные внешне, следующие разным уставам и использующие совершенно разные стратегии боя, сидят чуть ли не в обнимку, в целом культурно употребляют, и вроде даже никто никого не пытается убить.

Оу. Совершенно напротив. Вот молодой парнишка из Зеленоголовых прямо-таки засосал женщину из Мертвого света. Причем женщина, хоть и была даже на взгляд существенно старше парня, совершенно не была против. Хм. Любопытно теперь, а после Розовых ночей много ли наемниц уходят в своеобразный декрет?

— Эй, Джаспер! Лира! – донеслось откуда-то сбоку, и, обернувшись, я увидел наших.

Буквально в