В западной части узкая долина тянется от залива Ормок в северном направлении (между Кордильера на востоке и грядой высот на западе) и представляет собой так называемый коридор Ормок, пересекаемый на севере массой обрывистых, скалистых гребней и глубоких ущелий.

Западное побережье очень изрезано и обрывисто, за исключением залива Ормок, в котором имеются не только удобные для высадки пляжи, но и возможность якорной стоянки для большого количества судов.

Залив Каригара является наиболее отличительной частью северного побережья. Но малая глубина моря и широкий окаймляющий риф в заливе, господствующие высоты на восток и на запад от него и болота на прибрежной полосе значительно ограничивают пригодность этого района для военных действий.

Южное побережье Лейте с глубоко вдающимися н сушу заливами Кабалиан и Согод и восточное побережье южнее Абуйога непригодны для высадки десантов из-за их гористого характера и из-за того, что прибрежный пояс там очень узок, удобных пляжей мало, а местность в центральной части острова гориста и покрыта густым лесом.

На восточном побережье между мысом Катайсан и Абуйогом находятся наилучшие пляжи на острове. Отюда хороший подступ к долине Лейте. Подступы к берегу на этом участке свободны от рифов и коралловых островков, а глубина воды здесь во многих местах уменьшается постепенно, что облегчает подход десантных судов.

Дороги на Лейте имеются лишь в долинах Лейте и Ормок и на побережье. Восточную и западную части связывают только очень плохая дорога Каригара — Пинамопоан на севере и скверная дорога Абуйог — Байбай на юге. Немногочисленные тропы через Кордильера крайне труднопроходимы даже для небольших групп. Главные дороги имели покрытие, но не могли выдержать веса тяжелых машин.

Единственная взлетно-посадочная полоса на Лейте до войны находилась на узком мысе юго-восточнее Таклобана, да и та была довольно короткой.

После того как японцы захватили Лейте, они построили аэродромы Бури, Байуг и Сан-Пабло близ Бурауэна, аэродром Дулаг, примерно в 2 милях западнее Дулага, и аэродром Валенсия, около 8 миль севернее Ормока.

Таклобан, столица острова, имеет население около 30 тыс. человек. Это самый крупный город, торговый центр и главный порт на острове. Другими крупными городами являются Каригара и Баруго на северном побережье, Ормок и Байбай на западном побережье и Пало, Танауан, Дулаг и Абуйог на восточном.

Контроль над Лейте обеспечивает обладание долиной Лейте, прибрежной полосой Таклобан и долиной Ормок, а также господствующими над ними высотами. Для господства над долиной Лейте необходимо прежде всего захватить высоту 522 близ Пало.

Самар, хотя и является третьим по величине островом из группы Филиппинских островов, в военном отношении имеет ограниченное значение. На нем мало районов, пригодных для оборудования аэродромов или баз снабжения. Он изобилует очень обрывистыми, покрытыми густым лесом, но низкими горами, которые близко подходят к берегам и оставляют лишь узкую прибрежную полосу. Следовательно, контроль над Самаром можно обеспечить только захватом этих прибрежных районов. Прибрежная дорога тянется как по восточному, так и по западному побережью. Продвижение в глубь острова крайне затруднительно, не считая шоссе Тафт-Райт. Только оно пересекает весь остров. Басей с населением около 28 тыс. человек является крупнейшим городом. Катбалоган на западном побережье, несколько меньший, — столица.

Острова Динагат, Хомонхон и Сулуан, хотя и не имеющие сами по себе особого значения, с военной точки зрения немаловажны, так как они расположены при входе в залив Лейте. Доступ в залив Лейте с юга возможен только через пролив Суригао, между Динагатом и Лейте, а с востока — по проливам между Самаром и Хомонхоном и между Хомонхоном и Динагатом. Остров Сулуан — нечто вроде аванпоста, прикрывающего оба эти канала.

Динагат — остров сильно пересеченный, с обрывистым, хотя и хорошо очерченным восточным побережьем, и очень изрезанным, но менее обрывистым западным побережьем. Недалеко от берега много мелких островов. Население на острове редкое, дорожной сети нет. Связь осуществляется с помощью парусных шлюпок и каботажных пароходов. Хомонхон — гористый, заросший густым лесом остров, окруженный коралловыми рифами, а остров Сулуан похож на него.

Остров Панаон, длиной около 20 миль и шириной от  4 до 6 миль, представляет собой южное продолжение хребта Кордильера на острове Лейте. Он очень горист, покрыт густым лесом и рощами кокосовых пальм. Дорог на острове практически нет. Тактически он имеет большое значение потому, что находится в узком проливе Панаон, который отделяет его от Лейте и соединяет залив Лейте с заливом Согод.

Глава четырнадцатая

ПЛАНЫ И ПРИКАЗЫ

Мы тщательно изучили все имевшиеся сведения о районе Лейте и возможностях противника по обороне этого района. Нам пришлось принять во внимание разнообразие задач 6-й армии, большие расстояния между важными объектами и, следовательно, большую протяженность фронтов.

Согласно нашему плану операция на Лейте делилась на следующие фазы (IV-я фаза была условной).

Фаза I. Предварительные действия десантных войск по обеспечению восточного входа в залив Лейте.

Фаза II. Высадка крупных десантных сил на участке Таклобан — Дулаг с задачей разгрома войск противника на этой прибрежной полосе и захвата аэродромов и баз с последующим быстрым продвижением в северо-западном направлении для установления контроля над долиной Лейте и над районом Капоокан — Каригара— Баруго. В этой фазе предстояло захватить проливы Сан- Хуанико и Панаон, а также начать строительство аэродромов и других сооружений.

Фаза III. Наземные действия и высадка способом «берег — берег» в целях разгрома остатков японских войск на Лейте, захват и удержание юго-западной части Самара и пролива Суригао.

Фаза IV. Возможные действия по занятию северной части Самара и уничтожение или блокирование вражеских гарнизонов на других островах группы Висаян. Завершение строительства сооружений.

После того как главнокомандующий утвердил этот план и назначил день «Д» на 20 сентября 1944 года, план был воплощен в боевом приказе 6-й армии № 25 от 23 сентября 1944 года. Суть приказа сводилась к следующему:

   — 6-му батальону «рейнджеров» под командованием подполковника Генри Муччи высадиться на северной оконечности острова Динагат, захватить эту часть острова и занять ее в «Д»-2 (позднее дата была изменена на «Д»-3 в соответствии с рекомендациями представителей поддерживающих военно-морских сил). Одновременно высадить одну роту на острове Хомонхон, захватить и удерживать этот остров. В тот же день высадить роту на острове Сулуан, уничтожить там вражеские войска, разрушить военные сооружения, забрать материальную часть противника, представляющую ценность, и эвакуировать остров после выполнения этих задач. (Эта высадка была одобрена штабом главнокомандующего после издания приказа 6-й армии и предусматривалась поправкой к этому приказу от 12 октября.)