– Для меня сделал исключение.

– Вот как?

– Ага. Ненавидит больше остальных.

Уже на подходе к нужному нам зданию Альт немного замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Так как причины для остановки я не видела, быстро сообразила, что у него назрел вопрос. Плечи, ссутуленные больше обычного, мою догадку только подкрепили.

– Шарлин… – он провел пятерней по волосам и опустил глаза (кто бы сомневался).

– Альт?

– Просто… я хотел предупредить тебя.

– О чем?

– Тот тип, с которым ты… ну вы… ты поняла.

– Вообще-то нет! – так и захотелось ввалить пенделя этому мямле. Понятно же, что он злится. Почему бы не сделать это нормально?

– Леви. Не доверяй ему.

– Как загадочно, – протянула я. – Может, ты еще объяснишь причину?

– Лучше тебе держаться от него подальше, – один в один повторил он слова самого Леви. Похоже, они учились по одному учебнику «Как сделать фразу загадочнее, чем она есть. 10 простых способов».

– А к тебе, значит, поближе? – тоже решила я не быть оригинальной.

Может, учебник они читали один и тот же, но действовали по-разному, в этом я убедилась сразу же. После моего «поближе» Альт отпрыгнул в сторону, словно я его проклятьем ошпарила. Стало немного обидно.

– Поняла я, поняла. К тебе тоже не приближаться.

– Нет, просто…

– Просто что?! – нетерпеливо поторопила я.

Почему-то сегодня его ужимки раздражали, а вовсе не забавляли, как это было всегда.

Альт вздохнул:

– Леви – легкомысленный шалопай, но что-то в нем меня настораживает.

«Даже так», – мысленно ухмыльнулась я. Парни оригинальностью не отличаются, вообще».

– Вам бы вместе собраться и сидеть на пару, настораживаться. Чувствую, сегодня надо было мне уходить и вас вдвоем оставлять. Может, потом бы мне рассказали, что там нанастораживали.

Мною опять завладела идея их поединка. Не всерьез, конечно, но все равно интересно. На кого бы я поставила? Леви – Высший, это я узнала ночью. По идее, ставка должна быть на него, но я бы все равно поставила на Альта. И чем дольше я его знаю, тем большую уверенность в его победе обретаю. Да кто же ты такой, Альт?

– Прямо чувствую, недолго тебе осталось свои ноги рассматривать да плечи жать! – воодушевленно заявила я, хватая его за руку.

Он, конечно, дернулся, но я решила не обращать на это внимания.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты парень сообразительный, наверняка догадываешься.

– Нет, – замотал он головой.

– Давай не будем мусолить одно и то же, не люблю я этого. Пусть все идет как идет, а сейчас ты мне покажешь… что ты там собирался мне показать.

Он задумчиво кивнул, и мы начали подниматься по ступенькам. Как всегда опасливо поглазев по сторонам, Альт с уверенностью прошел к самому дальнему и неприметному столу, который можно было отыскать в принципе. Заявив, что там он может сидеть один, а вот я пылью дышать не намерена, я выбрала место в самом центре читального зала. Скорее из вредности. Альт горестно вздохнул и оставил меня на некоторое время.

Появился демон с целой кипой каких-то справочников, газет, журналов. Я насчитала не меньше десятка.

– Хочешь, чтобы мы почитали вместе? – поинтересовалась я.

– Я уже начитался, целую неделю тут торчал. Хотел, чтобы и ты взглянула, – загадочно пояснил он и молча устроился напротив. Решил, наверное, что объяснил достаточно и дальше я сама соображу.

Пожав плечами, я схватила самый верхний журнал и приступила к его изучению. «Журнал», кстати, ничего общего с прессой не имел и оказался частью какого-то старинного фолианта. Будто кто-то выдернул десяток страниц с неизвестной целью. Тут я с сомнением покосилась на Альта и решила, что листы дергал не он. Открыв первую же страницу, я полностью погрузилась в чтение, совершенно забыв, что пришла сюда не одна.

– Где ты все это взял? – поинтересовалась я примерно через пару часов, на протяжении которых Альт сидел и вроде как совсем не двигался. Но моргал, точно, моргал.

– В библиотеке, – вроде бы удивился он.

– Серьезно, где? Я уже ходила сюда и ничего подобного, – тут я потрясла перед его носом выдранными страницами, – не обнаружила.

Он повел плечом, что можно было понимать как угодно, а я в очередной раз сверила данные из своей памяти с теми, что были прописаны на бумаге. Выходило, что те крупицы информации о культе Верье, что нам поведал Эрик, – не крупицы даже, а пыль. Потому что культ создал вовсе не Верье, а сам Вэйлир. Бытовало мнение, что первый и главный хитрец в нашей истории желал уничтожить своих собратьев и именно он создал небезызвестный ритуал. Вот только испробовать его не успел: подоспел Аббадон и проклял его при помощи знаменитого Копья Смерти, и иллюзорник Ронвэ, тот подсобил с прикрытием. Вот такой обрывок истории. А культ продолжил свое существование, возглавляли его исключительно потомки Вэйлира и с упорством продолжали дело своего повелителя. Уж не знаю, что именно они там делали, – в тех обрывках, что удалось достать Альту, об этом ни слова. Вывод можно сделать следующий: культ древний и жуткий. Но неприятные мысли все же закрадывались в голову: уж не при помощи ли культа Верье удалось убить моего отца? Ведь убийство потомка Андраса – само по себе чудо, а отец слабаком никогда не был. В общем, культ меня заинтересовал и вызвал множество вопросов, но на них мне придется отвечать в будущем.

Вернемся к нашим гарпиям, то есть к убийствам. Изучила я довольно большой объем информации, и, казалось бы, связать древние обрывки с современной Академией и ее проблемами почти невозможно, но связь была. О, и какая связь! И это даже не осточертевший уже ритуал, хотя и он тут затесался, куда же без него. Связь была в тех самых знаках, что я видела на мертвоподнятой демонице, Уне. Я уже не раз отмечала, что руны на ее теле отличались не только своей грубостью, их было значительно меньше. И дело было не в спешке убийцы и даже не в его неаккуратности. Несколько раз сверив оттиск, что я сохранила в своей памяти, и оттиски из книг, я не нашли ни одного отличия. Уну убил вовсе не псих-ритуальщик, ее убил самый настоящий охотник за темными душами. Семь рунических символов, что были вырезаны на ее теле, складывались в одно простое демоническое проклятье. Клеймо позора, таким образом проклинали последователей культа еще в древние времена, так клеймил сам Андрас Великий.

«Это что же у нас получается?! – пыталась хоть как-то собрать в кучу обрывки сведений. – Если Уну клеймили, значит, она была приверженцем культа?! Но как такое возможно?»

Также я узнала, что подобные руны вырезать сможет далеко не каждый, и уж точно не просто так, из прихоти. Это тоже своеобразный ритуал, он же и помогает выжигать Силу демона. И что же мы имеем? Убийства, предположительно совершенные последователем культа, две штуки, и убийство самого последователя, одна штука. Все бы ничего, но Уна появилась в Академии не раньше меня. Мертвец, конечно, идеальный козел отпущения, но в данном случае не сходится. А я не люблю, когда что-то не сходится.