– Дай мне минуту подумать, пожалуйста, – жестом остановила я Агату, лихорадочно соображая.

Теперь паника прочно поселилась во мне, я знала наверняка: что-то случилось. Но что? Я оставила аббадонку в компании Эрика, когда уходила, а до этого нас оставил Альт… и тут меня словно молнией ударило. Андрас меня побери, неужели все так просто? И в тот же момент я почувствовала себя на редкость глупо: вот же он ответ, постоянно был перед носом… ну хорошо, не постоянно, но сегодня – так уж точно! Ответ на мою крайнюю мысль – зачем? Зачем Альт повел меня в библиотеку, почему исчез, зачем Альт караулил меня на прошлой неделе, зачем Альт вертелся возле меня… чтобы я сыграла роль приманки, вот зачем и вот почему. Все его действия в один момент сложились в четкую, идеальную линию. Все это время он аккуратно подводил меня к главному, чтобы выманить свою жертву, подтолкнуть к действиям и… убить? Но вместо меня приманкой стала Северина, ведь это ее я таскала за собой, подвергая опасности. Дура, я настоящая дура, зацикленная только на себе…

Вскочив с дивана, словно он шарахнул меня проклятьем прямо по пятой точке, я заметалась по комнате под ошарашенным взглядом Агаты, но мне было не до нее. Где мне сейчас искать Эрика? Ведь приманка была для Эрика, по-другому не выходит. Альт выманивал его. Точно, его. По-другому не получается. Но где Эрик сейчас? На той лесной поляне? Где?

«Найду для начала Альта», – решила я и выскочила из комнаты, чуть ли не прямо за дверью ныряя в портал.

Слава Андрасу, моей собранности хватило, чтобы не открывать портал прямо перед соседкой. Оказавшись в знакомом коридоре, быстро кинулась к нужной мне двери. Распахнув ее, ворвалась в пустую комнату, на ходу подмечая, насколько цепляет взгляд здешняя обстановка. Такое ощущение, что здесь никто не жил. Хотя почему ощущение? Так оно и есть. Уж он-то наверняка может выходить за пределы силового барьера.

А демона на месте не было. Едва не взвыв от отчаяния, паники и вины, я нырнула в следующий портал и оказалась в темном лесу, в нескольких шагах от той самой поляны, на которой были найдены другие демоны. Никого. Я трижды обежала ее по кругу, заглянула под каждый куст, но ничего. Пусто.

«Успокойся, – рявкнула я мысленно. – Твоя беготня делу не поможет!»

Как ни странно, своему же совету последовать удалось: я плюхнулась прямо на землю и сосредоточилась. Так где мне искать подругу? Если бы я видела ее кровь, смогла бы отыскать по следу, воспользовавшись приемом аббадонцев, но сейчас он не годился. На обычный поиск надо было затратить столько Силы, сколько удержать мне просто не удастся, я и так уже почти на грани… Андрас прокляни эту Силу, когда она совершенно бесполезна!

Пока я лихорадочно искала хоть какой-то способ найти подругу, почувствовала чье-то незримое пока присутствие. Тут же поднялось необъяснимое волнение, сердце забилось чаще. Знакомая ситуация. Стараясь взять себя в руки, я на секунду зажмурилась, попутно оценивая угрозу. Я чувствовала демона своей династии, он стоял чуть впереди справа, прячась в темноте, и, кажется, чего-то ожидал. Эрик, это он. Недолго думая, я поднялась и направилась в его сторону. Шаг, еще шаг, он все молчал… еще немного, и мы разминемся. Чего он ждет?

– Привет еще раз, – услышала я уже за спиной.

Я вроде бы ожидала от него какого-то знака, но все равно вздрогнула от неожиданности. Наверное, я не ждала вот такого обычного приветствия. Сила вопила об опасности и требовала уничтожить все вокруг, внутри все так и рвалось на свободу. Сила Андраса никогда не жаловала терпеливого и хитрого выжидания, она просто сносила все на своем пути, без вопросов и колебаний. Сейчас она хотела уничтожить Эрика. Но как мне потом искать Рину?

– Что ты здесь делаешь? – нейтрально спросила я.

«Надеюсь, ты где-то рядом, Альт, и я убью тебя вместе с этим недоумком», – мысленно пожелала я, разглядывая Эрика.

Естественно, мое пожелание хоть и было искренним, претворять его в жизнь я не собиралась, по крайней мере, пока не найду аббадонку. Уничтожить весь лес целиком было бы некрасиво. Возможно, если только другого выхода не найдется, потом так и сделаю.

– Гулял, смотрю – ты идешь.

Значит, вот как.

– Какое совпадение – я вот тоже гуляла. Хочешь, пройдемся вместе? – все силы ушли на то, чтобы мои слова не звучали издевательски. А больше всего на свете мне хотелось вцепиться демону в горло.

Моему предложению он удивился, но в ответ усмехнулся и кивнул:

– Конечно, хочу.

Я подхватила его под руку (чтобы не убежал), и мы не спеша пошагали по тропинке. Не знаю, о чем думал этот ненормальный, а вот мне было интересно: он догадывается, кто тут жертва? Еще я попыталась засечь Альта, в чем не преуспела, но и не удивилась этому: если ошибочки не вышло и он тот самый охотник, или специалист, как обозвал его Феликс и как назвал себя сам Альт, то засечь его почти нереально, вэйлировцы могли скрыть что угодно. Да и к Андрасу этого Альта, сейчас главное – найти Северину.

– И давно ты меня ждешь? – поинтересовалась я.

– Жду?! С чего ты взяла, что я ждал тебя?

– Да брось, Эрик. Кого же еще?! Думаю, я подарила тебе огромный подарок своей небольшой вылазкой. Одна, в лесу… чего же еще пожелать?

– Куда это ты клонишь? – хихикнул Эрик, но видно было, что ему не смешно.

Чувствовалось, что он раздражен моим поведением, я ощутила, как напряглась его рука, а за ней – все тело. Мое поведение казалось ему странным, нелогичным.

Конечно, он меня не ждал. Вряд ли он думал, что мне придет в голову заявиться в лес. А вот почувствовать мое присутствие вполне мог, стало быть, сам был где-то неподалеку. Не тот уровень Силы, чтобы учуять меня издалека.

– Где Северина?

– Кто?!

– Ты отведешь меня к ней?

– О чем ты говоришь, Шарлин?

– Уверена, мы поняли друг друга, – туманно объяснила я. – Так куда же мы идем? Обратно, на ту самую поляну, где ты проводил ритуал, или ты нашел себе новое логово? Ставлю на второе, ты же не идиот, чтобы попасться, – тут, каюсь, немного польстила. – Надеюсь, моя подруга ждет нас?

«Ждет нас живая», – добавила я про себя.

– Догадалась, значит, – криво ухмыльнулся демон, попутно открывая портал.

Догадалась. Но слишком поздно. Зациклилась на себе, Верье и ритуалах – и вот тебе результат.

– Что ж, не удивлен, уж больно активно ты везде совала свой длинный нос. И про Эрду успела расспросить, и на кладбище тебя носило, и до меня добралась, и даже запрещенную литературу умудрилась раздобыть! – он потянул меня сквозь алый огонь портала за собой, для надежности перехватив мою руку. Мог бы и не стараться, шагнула я сама и даже с удовольствием. – А эта чернявая всегда рядом терлась, уверена, знает она не меньше твоего.

– Беру свои слова назад – ты идиот! Попался в ловушку только потому, что мы что-то там читали! Если хочешь знать, подробности ритуала есть в свободном доступе, а увиденное тобой – лишь умело разыгранная сцена. Но не переживай, играли не только тобой, но и мной, так что будем обижаться на пару… – тут мне пришлось притормозить: мы прибыли.