меня. Мне было слишком жарко, а этот парень был слишком близко ко мне. Я чувствовал исходящий от него запах ладана и табака, и мне не нравилось, как он на меня смотрел. Как будто я был его новым любимым проектом.

Я поерзал на стуле, опустив глаза на дурацкий маятник.

— Что теперь?

— Что вы чувствовали, когда впервые проявились? — он спросил.

Я провел языком по зубам, обдумывая, как лучше всего сыграть в эту игру.

— Я был напуган, — признался я. — Я чувствовал, что мне больше нет места в моей семье. — Еще одна правда.

Вплоть до того дня, когда отец узнал, кто я такой, он относился ко мне с безразличием. И никогда за все мои годы мне не приходило в голову, что это было благословением. Теперь я принял на себя основную тяжесть его ненависти. Его кулаки врезались в мою плоть, когда он выливал на меня каждую каплю обиды и разочарования, которые появились у него из-за моего Ордена. И когда он сказал мне, что жизнь может стать еще хуже, я не был настолько глуп, чтобы не поверить в это. — Я все еще не понимаю.

— Орден — это семья сама по себе, — сказал Грейвбоун, понимающе кивая, и все же его взгляд был отстраненным, как будто он не испытывал ко мне никакой реальной симпатии. — Прямо сейчас ты, без сомнения, жаждешь компании других пегасов, не так ли?

Я кивнул, мои глаза все еще качались в такт Маятнику. Тяжесть расползалась по моим конечностям, и чем больше я боролся с ней, тем сильнее она овладевала мной.

— Но ты не один из них, юный Ксавьер, — выдохнул он, и его голос казался далеким.

Сон укоренился в моих костях, и я обнаружил, что мои мысли все труднее улавливать.

— Ни один из них, — мои губы шевельнулись вместе со словами, хотя я не помнил, чтобы соглашался с ними.

— Пегасы — низкорожденные существа, недостойные претендовать на кровь Акрукса, — сказал Грейвбоун с большим пылом, в его голосе ясно слышалось отвращение. — Ты не один из них.

— Я не один из них, — сказал я снова, и мой голос дрогнул на словах, когда попытался сдержать их.

Мои глаза были закрыты, но перед глазами начали проплывать образы. Гордая семья Драконов стояла на холме надо мной, а внизу было стадо Пегасов, которые ржали и обнюхивали друг друга. Мое сердце взывало к ним так, что я не мог не обращать на них внимания. Я инстинктивно двинулся к ним, и боль пронзила мой череп с такой силой, что я закричал.

— Выбери свою настоящую семью, — донесся до меня из темноты голос Грейвбоуна. — Ты не Пегас.

— Я не Пегас, — выдохнул я, когда боль утихла, а мои мысли перепутались, на мгновение заставив меня усомниться в себе. — Я не один из них.

Тори

Я всегда ненавидела рано вставать, но в последнее время сон просто не казался таким уж расслабляющим. На самом деле, лежать в своей постели, когда вокруг меня клубятся тени, а мое разбитое сердце истекает кровью на хрустящих белых простынях, стало довольно невыносимо. Что побудило меня начать новую рутину. Ту, с которой я на самом деле была согласная. После ночи, проведенной ворочаясь с боку на бок и борясь с тенями (или погружаясь в них на некоторое время, что случалось чаще всего в эти дни) я встала с кровати, надевала кроссовки и просто бежала.

В этом была прекрасная простота. И что-то в том, что я выходила на холодный, свежий утренний воздух и видела просыпающуюся академию, помогало мне сосредоточиться.

Поэтому, когда я сбежала трусцой вниз по лестнице в Доме Игнис и толкнула дверь, глубоко вдохнув зимний воздух, то позволила ему с улыбкой отогнать тени из уголков моего сознания. Было шесть утра — время, с которым я никогда раньше не была знакома, но которое мне начинало нравиться. По крайней мере, немного.

Я начала делать быструю растяжку и вздрогнула, когда внезапно заметила Дариуса, прислонившегося к стене сбоку от двери. На нем были спортивные штаны и тонкая толстовка с капюшоном с обрезанными рукавами, его мускулистые руки притянули мой взгляд на долгое мгновение, пока его темные глаза тоже скользили по мне.

Он ничего не сказал, и я тоже. Но когда я поднялась по тропинке для пробежки, он тоже побежал.

Я выбрала своий обычный маршрут через Территорию Огня, огибая Водную по главной тропинке, а его шаги оставались позади меня, когда он следовал за мной. Не слишком близко. Недостаточно, чтобы разозлить звезды. И было достаточно других людей, которые занимались спортом, или направлялись в библиотеку, или разминались со своими Орденами, так что мы были не совсем одни. Но что-то в том, что он следовал за мной, заставляло мое сердце биться сильнее совсем по другой причине, нежели бег.

Я ускорила шаг, когда мой маршрут пролегал через каменные бассейны, которые образовывали Мерцающие источники, мои щеки слегка покраснели, когда я вспомнила, какой горячей была страсть между нами, оказавшись здесь вместе. Может быть, мне следовало тогда понять, что то, что я чувствовала к нему, было чем-то большим, чем просто вожделение и ненависть, переплетающиеся воедино. Но даже если бы тогда я поняла это, то, предполагаю, что ничего между нами не изменилось. Хотя виноватая часть меня задавалась вопросом, все ли было бы по-другому, если бы я не оттолкнула его от себя. Если бы я не солгала и не сказала ему, что это ничего для меня не значило…

Я продолжила свой бег по всему кампусу и вокруг него, проходя через каждую Территорию, в то время как шаги Дариуса преследовали меня всю дорогу. Мою кожу покалывало, кровь кипела, и я не могла не задаться вопросом, о чем он думал, хотя я вообще не оборачивалась, чтобы посмотреть на него.

Наконец я побежала по тропинке через Лес Стенаний обратно к Сфере, а в ушах у меня звучала «Physical» Дуа Липы, а пульс колотился в такт пьянящей мелодии. Стая Гарпий кружила над огромным золотым куполом, пополняя свою магию с восходом солнца, и я не могла удержаться от желания полетать самой.

Я