— Учту.

— У меня будет просьба.

— Я слушаю.

— Если встретишься с ней, передай, что пропуск находится у самозванца.

— Сделаю, — сказал я, фиксируя слова в блокнот.

— И напоследок: рекомендую не задерживаться. Это и в твоих интересах.

— Мы ещё увидимся? — поняв, что она собирается уходить, протараторил я.

— Увидимся? — рыжеволосая женщина подплыла ко мне практически вплотную. — Снежный Барс, меня здесь никогда не было. Я всего лишь иллюзия…

Паучиха превратилась в дымку и через мгновение развеялась.

Ощущения были такими, будто бродишь целый день по торговому центру, в котором играет ненавязчивая мелодия. Но вот звук выключается, оставляя посетителей в непривычной тишине. Понял, что теперь помимо меня в данже никого нет.

— До свидания, — попрощался я с пустотой. Ответа не последовало.

Направился к началу пятого этажа. По пути сгребал все крафтовые материалы. Естественно, не забывал и про предметы, которые могли переместиться в пространственный карман.

Нашел зелье ночного зрения и отвар с ускорением реакции. У меня в слотах уже лежали фиалы с регенерацией, согреванием, обезболивающим и невидимостью. Этот раздел инвентаря позволял добавить всего пять склянок каждого типа, так что от чего-то требовалось избавиться. Посчитал, что ускорение будет полезней, а с темнотой поможет ультраперцепция.

Комплект брони пополнился громоздким цельнометаллическим щитом. Вес — двенадцать килограммов. Параметр мощи позволял не сильно переживать из-за подобной тяжести, но всё же долго его не потаскаешь.

Экипировал весь доспех. Проскочила глупая мысль о ростовом зеркале, чтобы полюбоваться на себя любимого. Уверен, смотрюсь эффектно: эдакий благородный рыцарь из фэнтезийных романов. Мне б ещё верного коня, и образ был бы полностью завершен.

Обезболивающее продолжало действовать, но я чувствовал, как пластины защемляют кожу. В свойствах предметов значилось, что у них низкий уровень удобства. Возможно, другая броня, которую я со временем раздобуду, сможет порадовать комфортом, но пока обходимся тем, что есть.

Обнаружил брусок, превращающийся в боевой серп. Цена на аукционе — более десяти тысяч. Для первых суток Игры — огромная ценность.

Я зашел в почту и развернул послание для Донхён Кима. Впервые почувствовал действие характеристики прайзаджиум. Параметр будто заорал, что глава Цитадели в данный момент не дорос до столь значимой помощи.

Переключился на Херкулеса — парня, предупредившего десятиуровневых игроков о запросе на иерархию. С ним интуиция и ощущение опасности молчали. Игрок мне, конечно, ничем особым не помог, но уверен, что найдётся множество инициализированных, которые благодаря ему выберут более качественные характеристики, а те, в свою очередь, помогут в устранении монстров и, соответственно, в защите детей, женщин и стариков.

Не понимая, как действовать дальше, вжал пункт с вложением. Брусок, покоящийся в ладонях, истаял. Всплыло уведомление, что пользователь заблокировал возможность получения сообщений. Я открепил предмет — он тут же материализовался перед моим лицом и брякнулся на пол.

Тогда я вспомнил про Ксанлинга. Этот игрок приказал всему теневому миру как раздавать оружие населению, так и выходить на битву с тварями. Не знаю, какие грехи в прошлом за ним числились, но, когда пришла Игра, он действовал рационально и своей недвусмысленной командой спас огромное количество беззащитных людей. Да и наличие у меня автоматов Калашникова не в последнюю очередь его заслуга.

На этот раз с отправкой сообщения проблем не возникло — боевой серп умчался в руки нового владельца. Дополнительно я предупредил, что через почту можно пересылать артефакты, которые могут сразу же убить игрока, так что следует внимательно относиться к посланиям от незнакомцев.

Я кое-как навесил на плечи баул. Подобрал не влезший в инвентарь фиал — нужно было проверить, как поведет себя склянка при перемещении. Развернул способность, которую я получил при разрушении алтаря.

Желаете переместиться в артефакториум: да / нет?

Подтвердил выбор. Мир поблек, а через миг передо мной открылась потрясающая картина. Я завертел головой, рассматривая сказочный космический пейзаж. На черном небосводе воссоздавались и гасли миллионы разнообразных звезд. Проплывали едва заметные астероиды. Проносились метеоры и кометы.

Спустя пару секунд на глаза наползла пелена, отвлекающая меня от созерцания завораживающего чуда. Дымка сплелась в текст:

Внимание! При первом входе в артефакториум количество ваших знаков силы удваивается: 38 накопленный + 15 за уровень

Внимание! Количество знаков силы на последней Арене не может быть выше 65 единиц.

Всего знаков силы: 65.

Количество универсальных блокираторов (на 95 % снижает враждебное воздействие выбранной школы): 1.

Внимание! Артефакториум — место выбора магической школы развития. При первом посещении разрешено находиться в нем не более двенадцати часов. При последующих — не более пяти минут. Подойдите к выбору осознанно. На период нахождения у древ развития с вас снимаются все ментальные закладки.

Активация способности: один раз в игровые сутки. Ваша энергетическая оболочка будет перенесена в зал выбора. По истечении отведенного времени вы вернетесь в точку пространства, из которой прибыли.

Когда система удостоверилась, что я всё прочитал, символы развеялись, возвращая мне способность лицезреть неописуемую красоту. Только в этот раз я сосредоточился не на ней.

Паучиха установила лимиты: не более двадцати четырех знаков силы и полтора часа на выбор. Придётся всё же последовать данной рекомендации, хотя и непонятно, почему именно такое ограничение.

Я осмотрел близлежащую территорию. В паре метров размещался золотой алтарь с покоящимися на нем минералами. Если мои предположения верны, то именно эти кристаллы являлись основой могущества игрока. И теперь по-настоящему становится понятным, почему Веня говорил не соваться в данж раньше пятнадцатого уровня. Сперва я думал, что это из-за удвоения очков распределяемых параметров, но, как оказалось, характеристики — всего лишь подспорье. Главным же являются знаки силы, которые, как теперь вижу, тоже удваиваются.

Чуть дальше раскинулось множество однообразных столбов неопределенного назначения.

Зелье со свойством ночного зрения никуда не делось. Я поставил его на пьедестал. Потом проверю, вернется ли оно в данж, останется здесь или попросту исчезнет. Наметки плана, как применить в жизни любой из этих вариантов, у меня уже имелись.

Стянул баул. Подошел к ближайшему столбу. Тут же высветилось:

Школа крафтинга. Зачарование.

Способность накладывать на предметы различные свойства, эффекты и чары.

Бонус абсолюта раскроется при выборе школы.

Ну что ж?.. Пора становиться настоящим магом!..

Глава 26

Мы часто принимаем решения, основываясь на неполной информации, и, как следствие, не можем полноценно предсказать, к чему приведет тот или иной выбор. При этом мы постоянно опираемся на опыт других людей: штудируем отзывы к интернет-товарам, учитываем мнения экспертов, внимаем словам знакомых, которые уже сталкивались с подобной проблемой.

При новых вводных, гибкости