Это были не чупакабры, «козьи вампиры», у тех, как помнил Даниил из телепередачи, были небольшие безволосые туловища, треугольные головы, и они напоминали помесь лысого койота и кенгуру, а эти чудовища могли быть только оборотнями.

Даниил опомнился, лишь когда осознал, что его окружает лес. Он не мог понять, где находится. Страх гнал его вперед, не давая остановиться. Дорога все более сужалась, и теперь при всем желании он не мог развернуться и поехать в обратную сторону. Когда дорога разветвлялась, он всякий раз сворачивал направо. Езда по ухабистой лесной дороге продолжалась уже довольно долго, и Даниил забеспокоился — хватит ли у него бензина, чтобы выбраться из этих мест?

В свете фар Даниил заметил расколотый молнией надвое мертвый дуб с почерневшими узловатыми сучьями и обрадовался — выходит, все это время он интуитивно правильно ехал — в направлении хижины старика Савелия. Как он помнил, до нее от этого дуба было совсем недалеко — надо лишь свернуть на первом разветвлении дороги вправо и дальше ехать все время прямо.

Что-то похожее на большую собаку быстро перебежало дорогу метрах в тридцати, и Даниил резко нажал на тормоз, не выжав педаль сцепления, — машина дернулась, а двигатель неприятно заскрежетал и заглох. Даниил попробовал его вновь завести — стартер прокручивал вхолостую, но двигатель заводиться не хотел. У Даниила внутри все похолодело. После пятой попытки стартер стал крутиться не так резво, и лишь тогда Даниил догадался выключить фары, чтобы окончательно не посадить аккумулятор. Он боялся смотреть по сторонам, зная, что обязательно взглядом наткнется на две безжалостно светящиеся точки, как и в прошлый раз.

Когда он уже совсем потерял надежду запустить двигатель, тот внезапно ожил и автомобиль тронулся. Небо начало сереть, но свет слабеньких фар не позволял видеть дорогу. Внезапно Даниил увидел впереди громадного волка, стоящего у обочины.

Даниил решил отыграться за пережитые страхи и, прибавив газу, направил автомобиль прямо на него. Волк никак не прореагировал на эти действия, а продолжал спокойно стоять, словно ему ничего не угрожало. Даниил закрыл глаза, понимая, что через мгновение наедет на него, но вместо этого автомобиль влетел в заросли ежевики и плотно сел передними колесами в скрывающуюся под ними яму. Предпринятые попытки выехать ни к чему не привели — автомобиль застрял намертво. Даниил увидел, что хижина старика теперь уже рядом — метрах в пятидесяти, и окошко светится.

Он осмотрелся — волка нигде не было видно. Схватил гримуар, прижал его к груди, решительно открыл дверцу автомобиля и бросился бежать к хижине. И уже на бегу подумал, что это глупо и опасно — лучше было дождаться в автомобиле, когда полностью рассветет. Он обернулся и увидел, что к нему громадными скачками несется волк, быстро сокращая расстояние между ними. Даниил отшвырнул тяжелый гримуар, мешающий бежать, и напряг все силы, стремясь победить в этом соревновании со смертью. Вот и крыльцо, Даниилу навстречу бросается громадная кавказская овчарка. «Как я забыл о собаке старика?!» — запоздало мелькнула мысль, и он без сил рухнул на землю. Овчарка, грохоча длинной цепью, пролетела мимо него.

— Джульбарс! Кто там? — раздался голос деда, вышедшего на крыльцо.

Над головой Даниила раздалось грозное рычание овчарки, и, замирая от страха, он молча лежал на земле, стараясь ничем не спровоцировать собаку на агрессивные действия.

Старик отозвал собаку и сошел с крыльца к незваному гостю. Даниил поднял голову и вытер перепачканное землей лицо.

— Желиба — скорбная душа! — сразу узнал его старик. — Не подвело меня предчувствие — вернулся ты сюда. А приятели твои где?

— Нет их. — Даниил с трудом поднялся — ноги у него тряслись. — Я гримуар привез, только убегал от волка и его обронил.

— Упокой душу рабов твоих! — перекрестился дед и добавил: — Раз его здесь обронил, то сыщем. А у нас с тобой долгий разговор будет.

— Не торопись языком твоим, и сердце твое да не спешит произнести слово перед Богом. Ибо Бог на небе, а ты на земле: поэтому слова твои да будут немногими; ибо, как сновидения бывают при множестве забот, так голос глупого познается по обилию слов[48], — строго произнес старик. — А теперь расскажи, как делается магический круг.

— Чертится круг с буквой А в центре, буквы В, С, D, Е размещаются по кругу: ВС — на востоке, CD — на севере, DE — на западе, ED — на юге. Каждая четверть делится на семь частей, так что в общем получается двадцать восемь частей, а потом каждый полученный сектор делится еще на четыре части, все вместе составит сто двенадцать частей крута — именно столько истинных тайн можно открыть, — без запинки ответил Даниил.

— Неплохо. А как можно вызвать Олимпийского духа?

— Нужно посмотреть на заход солнца в день, предназначенный для желаемого духа, а после того произнести следующую молитву, веря, что желание должно исполниться: «Вечный и всемогущий Бог, создавший все творения для Своей чести и славы и для вечного блаженства человека, молю Тебя послать мне Твоего духа (назвать имя), солнечного (или какого-либо другого), чтобы он научил и рассказал обо всем, о чем я буду его спрашивать; или чтобы дал мне лекарство от водянки (или что-то еще). И пусть это свершится не по моему желанию, а по Твоей воле, именем Иисуса Христа, Твоего единородного Сына, нашего Господа. Амен», — быстро отбарабанил Даниил.

— Слова ты правильно запомнил, вот только в них не чувствуется веры, а без нее они — пустой звук, — ворчливо подметил старик. — Попробуй еще раз.

Прошло шесть месяцев с того времени, как Даниил оказался в хижине старика, привезя гримуар. Старик Савелий, принимая колдовскую книгу, не выказал ни радости, ни гнева из-за того, что ее у него украли. Все выглядело так, как будто он дал ею попользоваться на некоторое время и вот пора было возвращать. Не удивился он, и узнав о трагической гибели друзей Даниила.

— Они замахнулись на то, что им было неподвластно, ибо истинный маг предназначен служению, еще находясь в утробе матери. Другие же, те, кто сами решают заняться магической работой, — несчастны. Как сказал Иоанн Креститель, «не может человек ничего принимать на себя, если не будет дано ему с Неба».

— Они не собирались стать магами — они лишь хотели продать гримуар и обрести богатство, — возразил Даниил.

— Они поступили дурно и неразумно — по незнанию, ибо «нельзя собрать виноград в терновнике». А я их предупреждал о смертельной опасности гримуара. Они искали богатства, а Господь учил: «Ищите прежде всего царствия Божия и правды Его, и это все приложится вам». Надо слушать сердце — оно мудрое и подсказывает, как правильно жить. Ибо сказано: «Береги сердце свое, чтобы его не отягчали грехи сладострастия, чревоугодия и суетные заботы земной жизни».

К своему удивлению, Даниил, гостя у старика, ощущал необычайное спокойствие, безмятежность, все его тревоги отступили, ему захотелось побыть здесь, в уединении, пожить лесной жизнью, стать ближе к природе. Даже волк перестал его пугать, казалось, недавние события были лишь сном. Он попросил разрешения у старика побыть у него несколько дней.