манёвр, как-то хитро крутанув кистью и чуть качнувшись в сторону, Кэролайн умудрилась срезать треть с фигурного куста. Мои брови и без того двигались строго верх, а тут мигом коснулись корней волос. Я, конечно, преувеличиваю, но моему удивлению не было границ.

- Вау! - не сдержалась я от восторженного восклицания. Подруга, стряхнув остатки воды с ладоней и широко улыбаясь, обернулась ко мне:

- Можешь отметить, что с этим набором рун заклинание стало в несколько раз мощнее и смертоноснее, и то я ведь ещё в самом начале пути, не представляю что мог бы сотворить более искусный маг с подобной рунной поддержкой! Я ведь уже использовала это заклинание и на такие разрушения в моих руках оно не было способно!

В глазах Кэри я видела дрожь восторга и желание продолжать опыты.

- Тебе перепадёт от садовника, - ответила я, глядя на нанесённый ущерб. - Дерево жалко.

- Позовут ливена-природника, зарастят кору, скамью починит рабочий. А вообще, думаю, что стоит больше опасаться чарэ Отави, она точно вынесет мне мозг, как ты там говоришь, ах да! Вынесет весь мозг вместе с воротами! Недавно видела, как она девчонкам выговаривала за беспорядок в комнате. Ты, наверное, ещё не в курсе, мне сёстры Барнесс за обедом сказали, что комендантшу сегодня с утра приставили к нашей ступени и теперь она несёт ответственность за юных магов.

- Да ну! - ужаснулась я, нисколько не преувеличивая своё изумление. - А, кстати, где та, что обязана следить за порядком среди первокурсников? А то некоторые особо шустрые студиозусы берегов не видят, - спросила я, закончив делать записи в своём импровизированном блокноте из скреплённых между собой листов пергамента.

- Говорят, отправилась с экспедицией за море Хоп, и пока не вернулась. И вот вместо госпожи Лори Йён временно поставили чарэ Отави.

- Во дела, ну мы и попали, - хмыкнула я. - Не завидую себе же.

- Ага, - Кэри повела ладонями над подолом платья и капельки воды, ведомые колдуньей, просто упали на зелёную траву лужайки. - Так-то лучше. Давай ещё что-нибудь попробуем? - чуть ли не умоляюще попросила она.

- Нет, не сегодня, - покачала головой я. - Пойдём, пора переодеться. У нас ведь скоро начнётся последнее занятие на сегодня.

Девушка недовольно поморщилась, но всё же кивнула соглашаясь.

- Девочки, - окликнул нас визгливый голос, стоило нам переступить порог общежития. - Зайдите ко мне в кабинет.

Мы быстро переглянулись: неужели уже пронюхала про сломанную скамейку? Кэролайн пожала плечами, я же была в полном недоумении. Войдя в кабинет чарэ Отави, замерли у дверей, боясь лишний раз вздохнуть.

- И почему я должна за вами бегать по всей академии? - возмутилась комендантша. - Вот, это ваши комплекты, - женщина выложила на столешницу две стопки какой-то одежды, - это сменная форма, предназначена для занятий по испытаниям крепости тела и духа. Можно отдавать в прачечную, когда испачкается, при сильных повреждениях комплект подлежит замене. Обувь у вас должна быть своя, удобная и практичная, - отчеканила тётка и взмахнула рукой, - а теперь идите, без вас дел невпроворот, а ещё это кураторство! Вот никуда оно мне не упиралось!.. - она бубнила что-то ещё, но мы, быстро схватив предложенное, мигом выскользнули за дверь, и опрометью бросились в сторону нашей комнаты.

- Ух! Кажется, пронесло! - выдохнула Кэролайн, плюхаясь на свою кровать.

Я же разложила выданную одежду: широкие плотные штаны тёмно-коричневого цвета, в тон им рубашка из той же ткани, и странная косынка.

- Это чтобы волосы в глаза не лезли, и солнце не напекло макушку, - прокомментировала подруга, заметив, как я рассматриваю отрезок ткани.

- Бандана, значит, - хмыкнула я, ловко пристроив косынку на голове.

- А неплохо, - заметила Кэри, принимаясь переодеваться. - Чувствую себя разбойницей лесной. Эти дамочки несят мужскую одежду.

Интересно, что нам предстоит на последней паре буквально через несколько минут? Ответ не заставил себя долго ждать. Ведомые комендантшей, наша девичья толпа устремилась в ту самую часть сада, откуда мы не так давно вернулись с Кэри. Тревожно переглянувшись с подругой, молча шли среди весело болтающих сокурсниц. Хеидрун пристроилась неподалёку от меня, на неё никто не обращал внимания, словно девушки и не существует, что, в принципе, меня устраивало. Пусть так, нежели то, что было.

Дорожка разделилась на две неширокие, и я мысленно смирилась, что сейчас получу нагоняй за порчу имущества, но чарэ Отави свернула налево, уводя нас прочь от заброшенного пруда и сейчас незаметной, среди разросшихся кустов, поломанной скамьи.

Через минут пять спешного хода, мы достигли высокого забора, плотно увитого плющом. Комендантша толкнула едва заметную в ворохе листьев дверцу и шагнула в образовавшийся проход. Я же думала о том, насколько гигантская у академии территория.

Мы вышли на обширный пустырь, огороженный каменными стенами. Площадь арены в два футбольных поля была заставлена странными конструкциями из дерева и металла, тускло поблескивающего в лучах заходящего солнца. Шагнув вперёд, попыталась рассмотреть снаряды, сердце гулко отстукивало ритм в груди - до того мне понравилось увиденное! Под моими сапогами скрипнул светло-жёлтый песок и голос комендантши развеял очарование момента:

- До начала осени тренировки будут проходить в вечернее время, после будут перенесены на раннее утро. А теперь встаньте все сюда и ждите, - добавила она и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

Проводив её узкую тощую спину задумчивым взором, услышала хохот. Напротив нас с другой стороны поля стояли пацаны и веселились, по всей видимости, их куратор уже свалил, и парни развлекались, как могли: двое из них, очевидно на спор, пытались подтянуться.

- Это будет интересно, - хмыкнула я негромко.

- Я рад, что вы так думаете, - прозвучал незнакомый голос прямо за спиной, заставив меня вздрогнуть и резко обернуться.

Высокий молодой мужчина с широкими плечами и пронзительными серыми глазами с любопытством меня разглядывал. Его густая чёрная борода на миг приподнялась - человек улыбнулся, сверкнув хищными белыми зубами, а после, потеряв ко мне всякий интерес, прошёл мимо и встал так, чтобы его было видно.

- Дамы, - заговорил он, а одногруппницы с восторгом на юных лицах ловили каждое слово красавчика, от которого так и разило дикой харизмой. - Рад приветствовать вас на занятиях по закалке духа и тела. Одного без другого не бывает: преодолевая физическую боль, вы становитесь сильнее духовно, и наоборот. На сегодня ваша задача пройти вот эту