незамеченным добраться до другой стороны Расплаты.

«Где же все-таки это ужасное существо?»

Он нигде не мог увидеть ни намека на него.

Полный мрачных предчувствий, он медленно продвигался сквозь глубокие тени, отбрасываемые высокими деревьями вечнозеленого леса.

Как ни старался Санни, он не заметил никакого движения рядом с собой.

Казалось, что Падшая мерзость, из-за которой остров получил свое название — Расплата — просто исчезла.

«Может быть, его не видно…»

Санни отключил зрение и сосредоточился на Теневом Чувстве.

Его восприятие теней сфокусировалось, простираясь все дальше и дальше.

И тут…

«Что это было?!»

Одна тень, не принадлежащая ни к чему, приближалась к нему с ужасающей скоростью.

«Этот… этот ублюдок невидим!»

Санни застыл, став абсолютно неподвижным. В таком состоянии он был не только одной из теней, но и неотличим от большой тени, в которой прятался. Он не обладал физическим телом, поэтому ничто не могло причинить ему вреда в таком состоянии. По крайней мере, физически…

Невидимое существо продолжало двигаться в его сторону, еще быстрее, чем раньше.

«Подождите… нет, что-то не сходится…»

Даже если мерзость была невидимой, почему не было слышно ни звука? Почему трава не прогибалась под его ногами?

Казалось, что Кошмарное Существо, обитавшее на Расплате, было… действительно…

Тенью.

Прежде чем Санни успел отреагировать, хозяин Расплаты настиг его.

И тут он узнал, что…

Тени тоже могут чувствовать боль.

Глава 411. Отражение

Санни никогда не сражался в своей теневой форме, да он и не знал, как это делать. У него были только инстинкты, но этого было недостаточно. На самом деле, если слишком доверять своим инстинктам, то можно погибнуть.

Разум — самое опасное оружие в арсенале человека, и именно разум Санни в итоге спас ему жизнь.

Он понял, что его враг не невидимка, а такая же тень, как и он сам, лишь за мгновение до того, как существо настигло его. За эту долю секунды Санни успел придумать единственный способ избежать смерти.

Когда острая боль пронзила все его существо, он сделал рывок вперед… и вышел тени, скатившись на траву. Вскочив на ноги, Санни зашатался и схватился за бок, кровь текла между пальцами.

— Аргх…

Тень неизвестной мерзости бросилась в погоню… и бесполезно провела по его телу, не причинив ему никакого вреда.

В конце концов, это была всего лишь тень.

Бросив взгляд на тонкий разрыв в Саване Кукловода и глубокую рану под ним, Санни сделал шаг назад. Одновременно он дал своим теням команду спрятаться под доспехами и усилить его тело.

Физические атаки не могли причинить вреда теням… но тени также не могли причинить вреда живым существам. Именно эта мысль спасла его. Если бы он не успел вовремя принять человеческий облик, он был бы уже мертв… скорее всего.

Однако из-за того, что он это сделал, они с теневым существом оказались в тупике.

Хозяин Острова Расплаты еще несколько раз пытался атаковать его, но каждый удар оказывался таким же безрезультатным, как и предыдущие. Затем оно замерло, как бы слегка растерявшись.

У Санни наконец-то появилась возможность хорошенько рассмотреть враждебную тень.

Она выглядела так, как и должна выглядеть тень — как темный, бесплотный силуэт человека, нарисованный на траве черной краской. У существа, казалось, было две ноги, две руки и одна голова. Если бы Санни не знал, что это такое на самом деле, он бы решил, что тень отбрасывает обычный человек.

Однако в поле зрения больше никого не было.

Отступив назад и скорчив гримасу боли, исходящей от глубокой раны в боку, Санни уставился на врага и лихорадочно задумался:

«Нет, это неправильно…»

Теневое существо действительно было смертельно опасно для таких, как он.

Но для всех остальных людей на Скованных Островах оно было совершенно безобидным.

Как же так получилось, что столько людей погибло от него? А как же Кошмарные Существа? Как эта тень уничтожила столько живых существ?

Его глаза слегка расширились.

Санни вскинул руку, чтобы призвать Осколок Полуночи… и как раз вовремя.

То, что произошло дальше, заставило его вздрогнуть.

Существо снова зашевелилось, а затем в его темноте появились два темных пламени. Мгновение спустя из тени вышла человеческая фигура. Это был молодой человек с бледной кожей и холодными, жестокими глазами опытного убийцы. В их глубине горела искра безумия.

У незнакомца были черные волосы, а одет он был в легкие доспехи из мягкого шелка и черной, без блеска, кожи. В руках у призрака был длинный, слегка изогнутый клинок строгого тачи.

Санни почувствовал, как страх стиснул его сердце, когда он узнал стоящее перед ним лицо.

Конечно, он узнал. Ведь это было его собственное лицо.

Смотреть на Дьявола Расплаты было все равно, что смотреть в зеркало.

«Это… с каких пор я стал таким страшным?!»

Санни отшатнулся в шоке.

— Что ты, черт возьми, такое?

Привидение подражало его выражению лица, затем открыло рот. Губы шевельнулись, но звука не было, как будто мерзость была немой.

Однако Санни без труда прочитал по губам.

— …Что ты, черт возьми, такое?

«Что происходит…»

Но не успел он закончить эту мысль, как ему пришлось защищаться от молниеносного удара вражеского меча.

Санни отразил страшную атаку и пошатнулся назад, его руки дрожали от силы удара.

«Проклятие…»

Этот ублюдок мог быть похож на Санни, но он был намного, намного сильнее. Примерно такой же сильный, каким, вероятно, был бы Падший Дьявол…

Санни не успел опомниться, как его злой близнец снова настиг его, атакуя с до боли знакомой грацией его собственного стиля боя. На этот раз кончик тачи промахнулся мимо глаз Санни всего на несколько сантиметров.

На лице призрака появилась злобная улыбка.

Санни хмыкнул.

Когда мерзость обрушила на него шквал смертельных ударов, каждый из которых был быстрым и злобным, он пытался защититься и боролся с болью. Он едва держался… пока, по крайней мере. Из-за того, насколько сильным и быстрым было это существо, Санни не сомневался, что в конце концов его убьют.

Как он мог бороться с тем, кто знал все его трюки, но при этом был намного сильнее? Даже Танец Теней был бесполезен… какой смысл пытаться копировать стиль противника, который украл его технику у самого Санни?!

Ситуация выглядела не лучшим образом. Особенно потому, что кровь все еще струилась по торсу Санни.

Между двумя ударами, он метнулся назад и пронзил наваждение яростным взглядом.

— Ты… бедный ублюдок… из всех лиц на свете ты выбрал только мое? Дурак, неужели ты не мог выбрать