На соседнем столе что-то мерцало. Подойдя туда, Пирс увидел, что ноутбук еще включен; сквозь пыль и каменную крошку светился его экран, где на поляне, полной цветов, у залитого солнечным светом леса гуляла женщина. Не обращая на картинку внимания, он перегнулся через край стола и посмотрел на пол, где что-то сияло еще более ярким светом.

Еще одна сфера, в точности такая же, как и та, что видел Грей в руках у врага. Стекло, металл и восьмиугольные оконца, сияющие теплым голубым светом.

Еще один «Генезис».

Он бросил взгляд на второй выход, где дежурил Ковальски.

Выходит, «Тигель» создал дубликат!

И все же Грей не мог позволить врагу уйти с драгоценным устройством – пусть и всего лишь с копией.

Зажимая рану перчаткой, подошел Монк; лицо его было омрачено тревогой.

– Что дальше? – спросил он.

– Оставайся здесь, – приказал Пирс, жестом пресекая возможные возражения. – Охраняй. Нельзя допустить, чтобы все это попало в дурные руки.

Монк нахмурился, однако кивнул, очевидно, понимая важность того, что нашли они в пещере.

Грей повернулся к Ковальски.

– А мы с тобой – вперед, за этим ублюдком. Не дадим ему сбежать с устройством.

– Берегите себя! – бросил им вслед Монк.

Уже уходя вместе с Джо, коммандер услышал новый треск над головой. Трещина в потолке расширялась.

Грей встретился взглядами с Монком.

И ты береги себя.

26 декабря, 01 час 43 минуты

по центральноевропейскому времени

Париж, Франция

Это я во всем виновата!

Мара смотрела в заднее окно вертолета. Вращающиеся лопасти разгоняли дым, и сквозь мутную пелену порой пробивались огни пылающего внизу города – пейзажи ада на земле. Повсюду бушевало пламя. Горели дома, стояли в пробках автомобили, темные фигурки людей беспорядочно метались по улицам, ища укрытия.

Небоскреб «Оранж-Эс-А» у них за спиной обратился в огромный факел. Огненное кольцо поднималось по нему вверх, пожирая этаж за этажом, оставляя на своем пути лишь пепел и руины.

Несколько минут назад спасательный вертолет опустился на крышу «Оранж-Эс-А», оборудованную посадочной площадкой. Помощь подоспела после того, как Джейсону удалось дозвониться по спутниковому телефону до своего босса. Торопливо и взволнованно он рассказал и о том, что они в ловушке, и о следующей цели Евы.

Об атомной электростанции Ножан-сюр-Сен.

К несчастью, второе для директора Кроу не стало новостью. Кибератака на АЭС уже произошла. Системы тревожного оповещения сообщали о неминуемом и скором взрыве. Сейчас власти срочно эвакуировали персонал станции и население близлежащего городка. Мара представляла себе тревожный вой сирен, перепуганных людей, бегущих в ночи куда глаза глядят.

Она сама коротко переговорила с директором Кроу, сказав ему, что единственная надежда вовремя восстановить контроль над АЭС и предотвратить беду – использовать созданный ею искусственный интеллект. Ее Еву. Тогда, даже если не удастся предотвратить взрыв, по крайней мере, они смогут максимально смягчить его последствия.

Как видно, и этой крохотной надежды было достаточно, чтобы немедленно отправить им на помощь вертолет.

Впрочем, если изобретение Мары к ней не вернется, все это тщетно.

– Сюда! – крикнул пилоту Джейсон с переднего сиденья, указывая куда-то вперед.

Мара прижалась лицом к окну, чтобы лучше разглядеть, что там. Перед ними было кладбище, огороженное стеной. Пока что кладбище Монпарнас оставалось невредимым, если не считать единственного дерева среди склепов и гробниц: оно пылало, словно одинокая свеча, освещающая разгул темных сил.

Но ясно было, что это спокойствие – ненадолго.

За дальней стеной кладбища весь мир обратился в огромный костер. Даже за милю от пожара системы вертолета ощущали жар и сообщали об опасном повышении температуры. Даже сквозь наушники и рокот моторов Мара и ее спутники различали свирепый рев пламени.

Однако выбора не было. Чтобы спасти мир, им приходилось лететь навстречу огненному аду.

Вертолет крутило и швыряло в воздухе. С каждым толчком Карли все крепче сжимала руку подруги; другой рукой она судорожно, словно за спасательный круг, цеплялась за кейс с жесткими дисками. В первый миг, когда вертолет опустился на объятую дымом крышу здания «Оранж-ЭС-А», Карли выглядела так, словно всерьез раздумывала, довериться ли воздушной машине, или пробиваться пешком через огонь.

На отца Бейли и сестру Беатрису, которых вертолет высадил в парке за небоскребом, Карли тоже смотрела с завистью. Еще на крыше отец Бейли связался с французской разведкой, и за ватиканскими разведчиками немедленно прислали бронированный автомобиль. Высадив их, вертолет снова взмыл в воздух – а автомобиль помчался прочь, сверкая мигалкой, по пустым тротуарам.

Вертолет приближался к кладбищу; Мара неотрывно смотрела вниз. Воздушное судно резко повернуло, и Мару бросило на Карли. Борясь с мощными воздушными потоками, пилот старался держать машину ровно и спускаться аккуратно.

Карли застыла на своем месте, словно клещами вцепившись в руку Мары. Та обняла подругу и притянула к себе.

Держись, мы почти на месте!

По радио Мара слышала обрывки разговора пилота с Джейсоном.

– Où?[38] Где мне приземлиться?

Джейсон взглянул на лежащий на коленях спутниковый телефон, сверяя их нынешнее местонахождение с последней наземной локацией коммандера Пирса. Затем указал на юго-восток.

– Вот там. Недалеко от стены.

Вертолет, трясясь и крутясь в воздухе, двинулся к указанному месту. Небольшая открытая лужайка среди гробниц вполне подходила для посадки. Однако для того, чтобы сесть на маленькую площадку при сильном противном ветре, требовались немалое внимание и точность.

Вертолет начал снижаться. Шел он неравномерно, то раскачиваясь, то резко ныряя вниз, и Карли застонала:

– Мне уже не важно, приземлимся мы или разобьемся, лишь бы скорее все кончилось!

Неизвестно, слышал ли это пилот; однако вертолет камнем пошел к земле. Даже Мара ахнула – а в следующий миг полозья вертолета коснулись земли.

Джейсон сорвал с головы наушники.

– Выходим!

Все высыпали из вертолета; Карли выскочила первой. Джейсон с телефоном в руке двинулся вдоль ряда гробниц. В кабине остался только пилот, готовый унести их прочь, как только они вернут себе устройство Мары.

Точнее, если вернут.