Ствол дробовика смотрел Федору прямо в лицо. У Федора мелькнула было мысль о Рыжем — если бы он сейчас подкрался сзади, то мог бы спокойно пристрелить эту сволочь. Как услышав его, в помещение ввалился Рыжий, и по его дурацкой улыбке Сипатый догадался, что Рыжий рад чужаку. Сипатый еще никогда не видел на лице Рыжего столь радостной и доверчивой улыбки.

— Если кто еще тронет женщину, — заявил верзила, — повыдергаю не только руки, но и ноги, а если не поймете с первого раза — убью. Сколько вас?

— Семеро! — хрипло ответил кто-то с полу.

— Собирайтесь, пойдете со мной.

— Куда? — спросили из угла.

— Куда? — верзила на мгновение задумался. — За Рубеж. Там нет тварей, там нет тьмы, там все счастливы. Пойдете?

— За Рубеж? — Федор усмехнулся, вспомнив слова Оленьки. — А ты, стало быть, Пограничник?

— Стало быть, да, — серьезно ответил Иван. — Пограничник.

— Тогда пошли, мужики? — спросил Федор, все еще стараясь сохранить авторитет.

— Пошли! Чего не пойти? А далеко? — раздалось с пола.

Что ж, быть может, все не так уж плохо?

Собирались быстро, паковали оружие, воду, продукты, теплую одежду.

Последним из дверей бытовки в темноту шагнул Федор. За порогом его поджидал Витек. В темноте белела торопливо наложенная на руку шина.

— Ну, сволочь! — прошипел он на ухо Федору. — Ну, припомню я этому погранцу все, припомню…

— Не бузи, — спокойно ответил Федор. — Давай подождем, в самом деле, куда выведет. Тогда и прикончим. Понял?

— Да понял я, не тупой… — прошипел Витек, укачивая ноющую руку. — Я ему зубами горло перегрызу!

Они не знали, что рядом, в шаге от них идет и слушает их разговор инженер Савин. Инженер бесшумно ускорил шаг, стороной догнал остальных и пристроился в цепочке третьим — сразу за Оленькой Пататовой. Первым шел Пограничник…

— И все-таки, куда мы идем? — спросил Савин довольно громко.

Иван на мгновение приостановился, обернулся.

— Мы идем домой, — ответил он.

Перед ними расстилалась тайга, путь был долог и тяжел, но Иван знал: где-то там, далеко впереди, их ждал потерянный рай.