— Мудрый, — проговорил дед, — живет лишь дотех пор, пока его жизнь стоит дороже, чем его смерть. Я не скажу, что я такойуж мудрый, но эта истина настолько проста, что как ее не понять?.. Я все-такипонял. Долгая жизнь, Костенька, это не всегда лучшая жизнь.

— Дед!

— Костя, — сказал дед тоже громче. — Я ведьтоже скиф, да?

— Дед, конечно! Ты у нас самый старший из всех-всехскифов на свете!

— Ну вот, — сказал дед с удовлетворением. —Существует право, по которому можно отнять у человека жизнь. Но не существуетправа, по которому общество может отнять у человека его смерть! Костя, ты самзнаешь, что уменье хорошо жить и хорошо умереть — одна и та же наука. Номы предпочитаем говорить только про умение хорошо жить… И что только неподразумевают под этим «хорошо жить»! Костя, что ни говори, но смерть —серьезное дело. Надо умереть достойно.

Костя сел рядом, обнял деда за плечи.

— Я люблю тебя, — сказал он тихо. — Даже недумай… уходить.

Дед невесело улыбнулся:

— Слово какое точное: уходить! Человеку на самом быделе уходить перед кончиной куда-нибудь в горы, пустыни или тайгу, чтобыкончиться в одиночестве. Как уходят слоны на свои тайные слоновьи кладбища, какулетают, зачуяв приближение смерти, певчие птицы. Но человек трусливо остается…Нет, Костя! Ты меня уже понял, не отпирайся. Пойми, умирая сам, по своей воле,я переливаюсь в ваш коллектив. Я с вами, ты понимаешь? Так я останусь скифом, внароде скифов!

Крылов сказал тихо:

— Дед, ты в любом случае с нами. Дед, пожалей меня!.. Яне хочу врать, я просто… просто трусливо не хочу об этом говорить!

Дед ответил так же тихо:

— Говорят, что умирать хорошо, спасая жизнь другому. Яне столь высокой оценки о себе, но я горд, ибо в самом деле что-то делаю длямолодого и сильного народа скифов! Но я что-то не нашел в ваших бумагах ритуалаили способа…

Костя сказал торопливо:

— Какие ритуалы! Была только идея…

— Хорошая идея, — сказал дед твердо.

— Может быть. Дед, давай подождем, пока нашиспециалисты выработают эти ритуалы! Хорошо?

Дед усмехнулся, показал ненатурально белые зубы.

— Нет, это вам доверить нельзя. Не прочувствуететоржественность момента. Все еще не понимаете, что тоже… смертны. И хорошо, чтоне понимаете. А вот я… Костя, я за ритуалы возьмусь сам. У тебя много книг,кое-что еще посмотрю, освежу в памяти. Я знаю, что скифы сами убивали своихстариков, но на такую твердость духа я у вас не рассчитываю. Эх, все придетсясамому, самому…

Яна предложила собрать на очередную сходку народ у Крылова,но тот прикинул, как быстро растущая инициативная группа будет сидеть наподоконнике и столах, скривился:

— Я еще не инвалид!.. До кафе доберусь, здесь близко. Атам за пивком любые раны заживут, как на двортерьере.

Ссадины ныли, есть мог только жидкую манную кашу, нижняячелюсть едва шевелится, жевать не мог, однако чувствовал себя странно легко.Словно бы раскрыл еще одно изменение. И хотя никого не побил, не победил, ноуже то, что побывал в таком… таком!..

Прохожие непонимающе оглядывались на сгрудившихся подполотняными тентами парней. Битком, половине стульев не хватило, стоят скружками пива, баночками пепси, вазочками мороженого. Женщин среди них нет, нои не скажешь, что гомосеки, те нарочито одеваются «покруче», выпячиваютчелюсти, стараются выглядеть сильными и мужественными. А эти… в этих мужествочувствуется без всяких наворотов.

— Каюсь, — сказал Крылов, — что-то я сталопаздывать.

— Это мы собираемся раньше, — возразилГаврилов. — Просто всем невтерпеж. Тут масса новых идей, надо успетьобсудить, а потом сразу в Интернет закинуть! Там уже ждут, из рук рвут. Костя,ты сядь, а то рухнешь, когда я скажу, сколько уже по стране скифскихорганизаций!..

— Только за вчера добавилось восемь, — уточнил РабБожий. — Из них еще две в Москве, три — на Украине, одна — вКемерове, одна — в Перми, а одна… можете себе представить… в Серкешьяроше!

— А это где?

— В Венгрии, — сказал Черный Принцуверенно. — Старинный город, основан в восемьсот двенадцатом годувладетельным господарем Вла…

— Не надо, — прервал Крылов. — Поберегиэрудицию. Тебе она понадобится в полной мере уже скоро. Пока приступайте кподготовке наших скифских праздников. Каких?.. Ну, ребята, вы меня удивляете.Какая разница? На Руси всегда праздник, только бы не работать. В этой гребанойстране слово «праздник» от слова «праздный», бездельничающий. На Руси одинаковоотмечают и Новый год, и Восьмое марта, дни рождений и поминки: всегданажираются до блевоты. Так что не спрашивайте, какой праздник. Подбирайте подате, которая ближе. А отметим уже по-своему!

— Как? — спросил Гаврилов.

— По-скифски, — ответил Крылов, хотя еще не могпредставить, что это и как это.

— Ух и нажремся, — подытожил Откин.

Сквозь толчею к столам протиснулась женщина, в руках пачкакрасочных буклетов. С ходу сунула один Крылову, второй Откину, успела ещевложить в ладони двум-трем, а когда Черный Принц открыл рот для вопроса,энергично сказала:

— Ребята, от ваших голосов зависит восстановлениесправедливости!.. В стране, где каждый пятый — с замедленным развитием, недолжно быть ущемления их прав. А сейчас от них отмахиваются: мол, дали же вампенсию, чего же еще?

Крылов спросил тупо:

— А чего же еще?

— Вот видите, — сказала женщина обвиняюще. —И вы под влиянием этой пропаганды!.. Да нет, не пропаганды, а просто некогдабыло подумать, верно? Но подумайте, разве это верно, что пятая часть населенияущемлена в правах?.. Мы требуем права голоса!.. Мы требуем своего представителяв Госдуме! Мы хотим сами говорить о своих проблемах, своих надеждах, своем видениибудущего России!

Она раздала весь набор листовок, ушла. У обочины ждал черный«мерс», тонированные стекла, там явно пачки таких листовок. Крылов, сбившись сречи, обалдело смотрел вслед.

— Ни фига себе, — протянул Klm. — Я не думал,что Алексей так развернется!

— Это мы его поторопили, — сказал Крылов.

— Как?

— Он нам проболтался, — сказал всезнающийБабай-ага. — А потом испугался, что перехватим идею… Верно, Костя?

— Да, — сказал Крылов. — Да.

Он отвел взгляд. А еще, что самое главное, это дуэль за Яну.Уже видно, что Алексей со своей партией замедленных опередил, выигрывает надистанции… Обошел на полкорпуса, если не больше. Хуже того, здесь силы нераспределишь, ведь финиш может случиться раньше, чем ожидаешь.