– Нам прислали приглашение на бал от твоей общины… Тебя снова включили в их списки? – спросила Шерлин, рассматривая письмо на плотной бумаге.

– Да, после того как ты сломала мне кость, и я начал дышать огнем, – подтвердил Арканах с усмешкой.

– Всего лишь трещина, а не перелом.

– Но в плохую погоду ноет как перелом, – сообщил дракон.

– Могу предложить пуховый платок. Завяжешь под грудью, и кости будут в тепле. Это проверенный метод, – улыбнулась Шерлин, но дракон так на нее посмотрел, что она поспешила сменить тему: – Так что скажешь насчет бала? Пойдем? Немного развеемся, выпьем чего-нибудь очень дорогого, потанцуем…

– Посмотрим на других драконов, – продолжил за нее Арканах.

– Мне бы теперь хотелось на дракониц, – скромно заметила Шерлин под смеющимся взглядом следопыта.

– Вокруг них будет очень много поклонников, ты не сможешь подойти.

– Я что-нибудь придумаю.

– Не сомневаюсь, но идти не хочу.

– Там же наверняка будут твои друзья. Выпивка, атмосфера праздника…

– Шерлин, у меня нет друзей-драконов, и я никогда не любил выпивку, – сказал он, а когда Шерлин подняла брови, развел руками: – Представь себе. Иначе я и сейчас бы пил, даже после того, как отпала необходимость держать магию в узде и контролировать огонь. Но я не пью.

– Хм, и правда. – Шерлин припомнила, что Орсон теперь действительно не пьет. Он дышит огнем в камин, и этого, выходит, достаточно, чтобы контролировать магию.

– Но если ты очень хочешь, давай сходим, – вдруг заявил он. – Только тогда на следующей неделе, тогда пойдем на обед к моему знакомому редактору.

Вообще, ради дракониц можно было и потерпеть встречу с газетчиком. Но Шерлин не любила, когда лезли в ее личную жизнь, а журналисты только это и делали. Нахально выпытывали подробности их отношений с Орсоном. Заголовок «Человеческая женщина и дракон» за последние полгода, кажется, появился во всех газетах Бернина.

– У меня на следующей неделе все время сдвоенные пары, почти до вечера.

– Я видел твое расписание, – укоризненно сказал Арканах, намекая, что там нет дней, забитых парами до вечера. – Я знаю Грэма, он не будет задавать неуместных вопросов. И это будет дружеский ужин. Не все газетчики живут ради сплетен… И ты это прекрасно знаешь. В свежей газете снова о тебе, но писал твой фанат, который даже не упомянул о нас с тобой как о паре.

– Опять про меня и мальчика?

– Да, но не переживай, твой фанат аккуратен, – усмехнулся дракон и протянул ей газету. – Четвертая страница.

– Кстати, ты так и не сказал, подошел мальчику твой ошейник или нет. Он с ним разобрался?

– С ним и не нужно разбираться. Артефакт сам все нашептывает, особенно настаивает на том, что его надо надеть. И он, конечно, подошел, но ключ пришлось заказывать другой.

Шерлин удивленно посмотрела на Орсона. Он рассказал ей, что не мог снять драконий артефакт, потому что в сокровищнице не нашлось ключа. Ошейник защелкнулся, но больше не открывался. Пришлось подбирать ключ в Бернине. На что потребовалось целых два дня.

– Почему?

– Под действием температуры металл артефакта изменяется. А оказалось, что у каждого дракона хоть немного, но разная температура, потому этот особый сплав тоже изменяется по-разному. Кроме того, происходит не только нагрев, но и некий слепок магии, из-за чего каждый раз получается новый замок. И открыть его можно, только когда подобран ключ, но даже в современности на это нужен хотя бы день… В общем, те умельцы, которые создали артефакт, знали, что всем драконам захочется его снять как можно быстрее, и подстраховались. Иначе бы магия драконов, грубо говоря, вытекла целиком, а не стабилизировалась после открытия канала… Мальчику пришлось подбирать другой ключ, – закончил Орсон, напряженно глядя на Шерлин. Взгляд получился слишком внимательным, будто следопыт ждал ответа.

– Что? Ты снова? – Она всплеснула руками. – Да не скажу я никому. Все, лучше я почитаю статью своего фаната.

Орсон обошел стол, приобнял Шерлин со спины и положил подбородок ей на плечо.

– Извини. – Дракон поцеловал ее в основание шеи. – Постараюсь хотя бы в нашем доме не напрягаться, когда мы говорим о драконах.

– В моем доме, – ради справедливости сказала Шерлин.

– Если мы не будем называть его нашим, ничего хорошего не выйдет, – тихо сказал следопыт.

– Извини, – так же негромко и виновато проговорила Шерлин.

Она уже не считала дом у парка Роз только своим, но иногда в ней говорили старые обиды и страхи, с драконом не связанные. Они говорили все реже, жаль только, что проскальзывали в самый неподходящий момент. Прямо как у самого Арканаха внезапно появлялось недоверие ко всем людям сразу…

Шерлин прижалась щекой к голове Орсона. Было несправедливо говорить, что следопыт не может считать дом своим, раз уж они решили быть вместе. К тому же Шерлин сама пригласила дракона. Точнее, она наотрез отказалась жить у него, а на следующий день Арканах приехал к ней с чемоданом. Потом перевез еще один диван, стол и кресло в кабинет, коллекцию найденных им драгоценностей. В общепринятом смысле это были лишь осколки древних предметов, но за каждым стояла история. И вообще-то Шерлин была рада, что он чувствует себя здесь как дома.

Дракон снова поцеловал ее в шею.

– Не забудь похвалить своего фаната, он написал хорошую статью. И знаешь, ему подходит эта работа.

Шерлин заглянула в газету и улыбнулась, когда нашла имя автора.

«Только представьте…

Представьте мир, где в небе парят десятки драконов. Где их крылья не загораживают свет, а преломляют его. И на землю падает не тень, а разноцветные лучи. Представили? А теперь вообразите красивого мужчину или красивую женщину, которые, как феи, могут летать. Только крылья у них не как у бабочки, а скорее, как у летучей мыши и размах составляет примерно три человеческих роста.

К сожалению, это отчасти фантазия. Потому что в небе пока летает лишь один дракон – Милимиру Сафари. Шестнадцатилетний отпрыск довольно известной семьи, которая занимается золотом, за последние три месяца стал самым популярным существом в Бернине и во всем мире. После научного открытия Шерлин Арканах он стал первым, кто испытал на себе "счастливый перелом". До этого дня Милимиру не общался с журналистами, так же, как и знаменитый мастер по костям. Но нам удалось поговорить с ними обоими и узнать, как живется с крыльями и ждать ли нам новых драконов в небе.

"Мое утро начинается теперь с полета, – говорит Милимиру, в поместье к которому приехал ваш скромный слуга. – Мне построили вышку прямо за домом. По высоте в ней, наверное, этажей десять. Вот туда я хожу до завтрака. Поднимаюсь и падаю с высоты. Крылья появляются почти у самой земли…Это круто".

Милимиру не хотел менять распорядок жизни. По его словам, он мог бы прыгать с городских часов, но родители настояли, чтобы мальчик пожил пока за городом. Здесь у семьи есть целые поля, над которыми их отпрыск сможет безопасно летать.