Первая очередь вышла не очень, оружие было незнакомо, и пули пошли мимо цели. Зато второй он зацепил одного из стрелков – немец дернулся и завалился назад, задирая ствол пулемета в небо. Водитель, осознав, что происходит, боком свалился с сиденья, торопливо отползая за мотоцикл. Второй пулеметчик немедленно перенес огонь на Захарова, и грунтовка вокруг вздыбилась десятками пыльных султанчиков. Одна из пуль зло дернула за рукав комбинезона, кожу плеча ожгло короткой болью, но мышцу не пробило.

«Что, не ожидали?! – мелькнула в сознании короткая мысль. – Думали, нашинкуете нас издалека да дальше покатите? А вот хренушки вам! Комэска Захарова так просто не взять! Так что получите и распишитесь! Главное, второе плечо не продырявило, а то хорош бы я был, безрукий…»

Автомат вновь стукнул в плечо отдачей, отзывавшейся в раненой руке легкой болью. Экипаж второго мотоцикла он не достал: очередь пошла слишком низко, пули лишь расколошматили закрытую маскировочным чехлом фару и выбили пыльные фонтанчики вокруг, но заставили пулеметчика прекратить огонь. Но не успел Александр обрадоваться короткой передышке, как заработал пулемет бронетранспортера, и летчик понял, что сейчас ему придется-таки героически погибнуть. И тут, как назло, автомат сухо щелкнул бойком, хотя, по прикидке Захарова, в магазине еще должны были оставаться патроны. Капитан машинально несколько раз выжал спусковой крючок, но, похоже, механизм заело.

И в этот момент во фланг гитлеровцам раскатисто зарокотал прицельными, уверенными очередями пулемет, судя по звуку: определенно не немецкий. Стреляли откуда-то из леса, с левой относительно Захарова обочины. Первая же очередь добила прячущегося мотоциклиста, другая прошлась по второму мотоциклу. Пулеметчик погиб сразу, даже не попытавшись развернуть оружие, водитель успел спрыгнуть, но пробежал не больше пары метров. Одна из пуль, видимо трассирующая или зажигательная, попала в бензобак, и вверх взметнулся огненный фонтан почти бесцветного в дневном свете пламени. Не теряя времени, неведомый союзник перенес огонь на бронетранспортер. Захаров видел, как очередь прошлась поверх угловатого корпуса, практически снеся немецкому пулеметчику голову – бронещиток прикрывал его только спереди, а следующая зачем-то ударила, высекая искры, в борт. Бронебойными он лупит, что ли? Видать, хочет тех, кто внутри сидит, достать. Но стреляет грамотно, вон как за несколько секунд со всеми разобрался! Блин, а он-то сам чего лежит, кого ждет?!

Выругавшись под нос, Александр перевернулся на бок, вытаскивая из трофейного подсумка запасной магазин и стараясь при этом держать боковым зрением ситуацию на дороге. Подзажившая за эти дни рука слушалась плохо, но все же слушалась, и ему удалось достаточно быстро перезарядить оружие. Однако чертова немецкая «машинка» начала капризничать – затвор напрочь отказался взводиться, сколько капитан ни дергал за торчащий слева рычажок. Все-таки заело! Пилот растерянно вытащил только что присоединенный магазин, как вдруг услышал за спиной вой автомобильного мотора.

Обернувшись, капитан с тоской заметил катящий в его сторону полугусеничный бронетранспортер, почти такой же, что застыл впереди, только размерами поменьше. Над лобовым бронелистом торчал кожух пулеметного ствола, возле которого маячил силуэт стрелка. Вот и все, теперь точно приплыли… Немцы даже близко подъезжать не станут, долбанут очередью, а потом ребят на обочине расстреляют, с высоты боевой машины они как на ладони. И неведомый пулеметчик не поможет, сектор обстрела не тот, с его позиции броневик просто не виден, кусты заслоняют.

Однако Захаров ошибся, и неминуемая гибель неожиданно обернулась не менее неожиданным спасением. Не доехав до лежащего на дороге Еременко нескольких метров, немецкий бэтээр внезапно остановился, на миг скрывшись в облаке поднятой колесами и гусеницами пыли. Мгновение – и курсовой пулемет ожил, лупя длинными очередями по застывшему в полусотне метров впереди собрату. Инстинктивно пригнувшийся Захаров видел, как пули разнесли обе фары, с визгом срикошетировали от наклонного капота, прошлись по боевой рубке в районе приоткрытых по-походному бронезаслонок смотровых окошек. Дав еще пару очередей, пулемет замолчал, чутко поводя стволом из стороны в сторону. Ну и как это понимать?

Понимать ничего не пришлось: лихо перемахнув через борт, из бронетранспортера выскочил танкист в черном комбезе и шлеме советского образца. Осмотревшись, он пригнулся, видимо опасаясь ответного огня, и порысил к капитану, на бегу передергивая затвор автомата, в точности такого же, что был в руках капитана. Захаров напрягся, разворачивая свое оружие, однако боец заранее замахал рукой:

– Свои, не боись! Гляди, не стрельни сдуру, авиация! Ты ж летун, верно?

«А ведь и точно, наш, – пораженно подумал капитан, медленно поднимаясь на подрагивающие от постепенно спадающего нервного напряжения ноги. – Ничего себе наши танкисты живут, уже на трофейной технике по немецким тылам разъезжают как у себя дома. Хотя почему, собственно, «как»? Мы тут у себя дома и есть…»

– Угу, пилот-истребитель. А ты кто таков будешь?

– А я, стал быть, танкист, как видишь. Ты… – В этот момент Гаврилов разглядел за отворотом летного комбинезона командирские петлицы и торопливо поправился, приняв нечто вроде строевой стойки: – То есть, простите, товарищ капитан, вы здесь откуда?

– Давай потом поговорим, хорошо? – помотал гудящей от всего произошедшего головой комэск. И первым протянул руку: – Александром меня зовут. Много вас?

– Степан, – представился танкист. И добавил с самым серьезным выражением лица: – Много, аж целый броневик, едва поместились. Я да мехвод. Двое, короче. Эти тоже с тобой? – Он мотнул головой в сторону настороженно зыркающих в их сторону Головко с Иськовым.

– Со мной, – кивнул летчик, призывно махнув артиллеристам рукой. – К своим уж который день пробираемся. Раненый у нас, потому и идем медленно.

– Ну, это-то понятно, все мы тут братья по несчастью, – помрачнел Гаврилов. – Ладно, уходить нужно, так что давайте грузитесь в машину, а я пойду немцев проверю, вдруг выжил кто. – Он мрачно кивнул на парящий разбитым мотором – несколько пуль все-таки пробили прикрывавший радиатор бронещит – транспортер.

– Только осторожно, там, в кустах, – Захаров показал примерное направление, – еще один… наш. Если бы не он, не разговаривать нам с тобой. Нас почти накрыли, а тут он из пулемета им в борт засадил, вот и…

Со стороны бронетранспортера неожиданно раздался гулкий удар взорвавшейся внутри гранаты, из открытого сверху корпуса выметнулся вверх клуб мутно-сизого дыма. Что-то металлически лязгнуло, и следом за сдавленным вскриком сухо хлопнуло несколько пистолетных выстрелов. Танкист с пилотом синхронно вскинули оружие, но стрелять не пришлось: из-за бронемашины выступил человек в советской военной форме – знаков различия с такого расстояния рассмотреть не удавалось – и помахал рукой с пистолетом:

– Эй, славяне, не стреляйте. Командиры есть? Подходите, поговорить нужно. Не боись, бэтэр я подчистил, контроль провел, кончились фрицы!

Захаров хлопнул танкиста по плечу, кивнув в сторону тащащих носилки артиллеристов: