Сопровождающая его слова мягкая улыбка и сияние глаз не остались незамеченными. Кажется, начинающие менталисты, окружившие Яра, не хуже Ульяны сумели распознать эмоцию, отчётливо искрящую в его фоне: нежность, даже благоговение. Ни у кого не осталось сомнений, что их товарищ искренне любит ту, о которой сейчас говорит. Выражение лиц студентов смягчилось, ушли насмешливость, кураж и бравирование собственными успехами на любовном поприще.

– В свой мир на свидание ходил? У тебя там жена или невеста? – полюбопытствовала Юриса, невольно улыбаясь в ответ.

– Жениться меня не угораздило, а вот невеста вроде как появилась, – рассмеялся Яр глубоким, бархатным смехом, к которому невозможно не присоединиться.

Острые иглы боли впились в сердце Ульяны. Она же знала, что он несвободен, так отчего так печёт в груди и жжёт глаза от непролитых слёз?

«Прекрасные принцы – это замечательно, это мечта всех нормальных девушек, – напомнила себе Ульяна, старательно удерживая маску строгого преподавателя перед лицом своих студентов. – Целый ассортимент прекрасных принцев: умных, красивых, благовоспитанных, достаточно запуганных мной и моим папочкой, чтобы не пытаться трепать мне нервы. Любовь приходит и уходит, а для успешного брака достаточно взаимного уважения».

– Если вы закончили обсуждение матримониальных планов господина Теграна, то предлагаю немного поучиться, – произнесла Ульяна негромко, но её услышали, и все мигом расселись по своим местам. – Я упоминала, что люди меньше озабочены скрытностью своих чувств, нежели мыслей: по всеобщей подсознательной убеждённости, открытые чувства несут в себе меньше опасной информации, чем открытые мысли. Страшные тайны спрятаны в глубинах памяти и сознаний, а не чувств, поэтому врождённые блоки на мысли встречаются у менталистов куда чаще, чем заслоны на считывание чувств. В нашей группе у троих имеются такие блоки, поэтому сегодня Юриса, Небрас и Яр присоединяются к другим парам.

– Блоки можно обойти, – напомнил Яр.

– Да, но это умение мы будем тренировать позже. Вот тогда вы послужите подопытным материалом для ваших товарищей, а пока они позволят вам читать их поверхностные мысли. Я буду следить за тем, чтобы никто случайно не нырнул в глубоко личные переживания, так что не беспокойтесь понапрасну и сосредоточьтесь на учебных задачах.

Вся занимательность урока ментальной магии не могла отвлечь Яра от пристального наблюдения за преподавательницей, ведущей этот урок. Ульяна объясняла символ второго изучаемого элементаля и его взаимосвязь с первым, а Яр словно впервые увидел главную синеглазку университета: тонкую, грациозную, невероятно красивую. О, он с первого взгляда счёл её красоткой, но красивых женщин на своём веку Яр повидал предостаточно, и хорошенькое личико не было достаточной причиной завоевать его симпатии. А Ульяна определённо сумела заслужить его расположение. Когда он так успел проникнуться нежными чувствами к ней? С того момента, как перестал смотреть на неё сквозь искажающую призму подозрительности? С тех пор, как ректор Каллинг намекнул ему на действительную причину его бурных чувств к Ульяне?

И как теперь наладить их отношения, в которых он с первых минут знакомства испортил всё, что мог?! Она же еле терпит его на занятиях – вон, старается даже не смотреть в его сторону! Яр досадовал на самого себя: умные, талантливые женщины, профессионалы своего дела, встречались в его жизни достаточно редко, чтобы искренне дорожить такими знакомствами. Даже если он окончательно угробил надежду на нечто большее.

«Я так и не успел поговорить с ней начистоту. Задержусь после урока и извинюсь за всё: свои глупые подозрения, грубость, невежливость», – решил Яр, но непредвиденные обстоятельства опять внесли свои коррективы в разумные планы.

Обстоятельства явились со скрипом двери: её усиленно пихнули со стороны коридора. В образовавшуюся щель протиснулась пушистая голова, и крупный пятнистый котёнок с истошным радостным мяуканьем понёсся прямиком к Яру. Одним махом вспрыгнул ему на колени, цепкими коготками впился в рубашку, карабкаясь на плечо, и уселся на нём, как на скамейке. В ухо Яра полилось басовитое урчание, шершавый язык принялся вылизывать его щёку.

– Ой, какая прелесть! – хором завопили девушки при виде котёнка.

– Аскольд? Разумный зверь, как написано в книгах? – удивились юноши.

– Почему именно ко мне такое повышенное внимание? – проворчал Яр, аккуратно сдёргивая зверюшку и удерживая её на вытянутых руках. Котёнок крутился, мурлыкал, пытался лизать держащие его ладони и всячески выражал своё дружелюбие.

– Аскольды очень привязаны к своим хозяевам, – спокойно объяснила Ульяна.

– Я ему не хозяин!

– Ты ошибаешься, – невозмутимо возразила преподавательница. – Совершенно очевидно же, что хозяин. Яр, ты так и не нашёл время на чтение обязательной литературы?

Твёрдое намерение Яра подружиться с умной женщиной дало заметную трещинку. Под ироничным взглядом её прищуренных глаз трещинка начала шириться под напором уже привычной злости... Яр прищурился в ответ:

– Боюсь, госпожа преподаватель, мне немного помешали сосредоточиться на литературе. Дайте-ка припомнить, кто же меня отвлёк? Ваши сестрички, образцово-показательно тонущие в пучине моря? Ваши кошки, рожающие на моём прикроватном коврике, или их котята, переворачивающие вверх дном мой жилой блок? Ах, нет, наверное, это ваши маньяки, устраивающие взрывы в городах, или ваш папочка, полдня допрашивающий меня по поводу ваших же маньяков.

Звонок известил об окончании занятия, а студенты-менталисты и не думали покидать кабинет, переводя заинтригованный взгляд с одного участника словесной дуэли на другого. Между парочкой уже начали искрить нити магического обмена, но гневно смотрящие друг на друга маги их не замечали.

– Надо же, и тут как по написанному, – высказался Небрас, и Ульяна очнулась.

– До завтра, домашнее задание выполняем максимально тщательно, – распорядилась она, решительно распахивая двери кабинета.

Студенты правильно расценили намёк и шумной ватагой вышли в коридор. Яр на выходе попытался сунуть котёнка в руки Ульяне, но та отрицательно качнула головой:

– Нет. Малыш желает жить у тебя.

– Я не желаю, чтобы он жил у меня! – возмутился Яр, у которого никогда в жизни не было ни домашних животных, ни желания их завести.

– Вдали от хозяина котёнок будет хандрить, плакать и серьёзно заболеет. Если ты не хочешь обречь малыша на страдания, то тебе придётся заботиться о нём, – сурово известила Ульяна.

Маленький аскольд прижал ушки к головке. Мордочка его обиженно вытянулась, он посмотрел на Яра умоляющими о снисхождении зелёными глазёнками. Котёнок жалобно пискнул, извернулся, робко лизнул руку Яра и снова уставился на него пристальным взглядом. Яр практически почувствовал, как до него пытаются донести некое мысленное послание, слёзное моление. Глазки котёнка стали круглыми-круглыми, печальными-печальными, хвостик