— Ты вообще способен говорить правду?

— Конечно, — сказал он. — Только не по любому поводу и не всем подряд.

Решение далось Риттеру нелегко. Ему на размышление понадобились даже лишние полчаса, по истечении которых он развернул мобильный передатчик и связался с кораблями на орбите и приказал им обоим снижаться. По возможности аккуратно и стараясь не привлекать внимания.

Пожелание сколь очевидное, столь и невыполнимое.

Закончив сеанс связи, Риттер убрал передатчик и наставил указательный палец на Холдена.

— Расскажи, что ждет нас на базе.

— Планировка и инфраструктура типовые, — сказал Риттер. — Полагаю, одно из пустующих складских помещений отведено под основное устройство.

— Полагаешь?

— Внутрь мне проникнуть не удалось. Впрочем, я не особенно и старался. Сотня десантников — это много даже для меня.

— А где они прячут крейсер?

— Понятия не имею. Остров скалистый, так что я бы на их месте использовал особенности рельефа. Это если бы захотел спрятать. Но какой смысл в крейсере, если у них все получится?

— Думаешь, просто затопили его в море?

— Почему нет?

— Я бы держал крейсер при себе, — сказал я. — Чтобы в случае провала основной миссии у меня оставался вариант отхода.

— Крейсер, — сказал Боб. — Сотня десантников. Военная база. Чокнутый генерал, собирающийся взорвать Солнце и устроить бурю в гиперпространстве. Мы как будто в долбаный комикс попали.

— Только вот суперспособностей ни у кого из нас нет, — сказал Риттер.

— У меня есть, — сказал Феникс.

— Это да, — согласился Боб. — Ты любого до смерти уболтаешь.

С лестничной площадки донесся еле заметный шорох на самой грани слышимости. Повернувшись в ту сторону, я успел заметить, как в помещение врываются три бойцовые особи скаари. У двоих из них были плазмоганы, у третьего — ракетница.

Холден среагировал первым, но толку от этого было немного. Без оружия и приличной брони у него не осталось ни единого шанса, и шар плазмы догнал его в прыжке и испепелил прямо в доспехах. Я вскинул руку, наводя импульсную винтовку на бойца с ракетницей, и в тот же миг заметил, как три стальных цилиндра срываются с его оружия и летят в мою сторону.

Кажется, я все-таки успел выстрелить, но не успел заметить, насколько успешно. Одна из ракет ударила в лицевой щиток моей брони, отчего бронепластик сразу пошел трещинами, а несколько сотых долей секунды спустя ракета взорвалась…

— Крейсер, — сказал Боб. — Сотня десантников. Военная база. Чокнутый генерал, собирающийся взорвать Солнце и устроить бурю в гиперпространстве. Мы как будто в долбаный комикс попали.

Я моргнул, отгоняя видение ракеты скаари, взрывающейся в нескольких сантиметрах от моего лица.

— Только вот суперспособностей ни у кого из нас нет, — сказал Риттер.

Скаари ворвутся сюда сразу после реплики Боба. Это значит, что времени практически не осталось.

Я сместился чуть в сторону, очищая себе линию огня, вытянул вперед обе руки, активируя встроенное в костюм оружие. Риттер одарил меня удивленным взглядом.

Холден нахмурился.

— У меня есть суперспособности, — сказал он. — И, похоже, что не только у меня одного.

— Это да, — согласился Боб. — Ты любого до смерти…

Я выстрелил, и ракета скрылась в дверном проеме.

— …уболтаешь, — закончил Боб.

Вместе с языками пламени и обломками бетона в помещение залетели и несколько элементов брони скаари, а также исковерканный плазмоган.

— Твою ж мать, — выругался Риттер.

Мы с полковником держали пролом под прицелом, заодно прикрывая Холдена спинами. Боб осторожно выглянул на лестницу.

— Жмурики, — доложил он. — Два или три, точнее по останкам не определить.

— Три, — сказал я.

— Раз ты такой умный, может быть, расскажешь, откуда они тут вообще взялись?

— Понятия не имею.

— Наверху какое-то движение, — доложил Боб. — Судя по датчикам, не менее пяти целей.

Прошло больше часа после того, как скаари разнесли город. Если бы они придерживались своей обычной стратегии, они бы пошли дальше и были бы уже далеко отсюда. Что же заставило их задержаться?

Не хотелось думать, что мы.

— Подвал, — с отвращением сказал Холден. — Знаете, чем плохо держать оборону в подвале? Из него только один выход. И тот, кто контролирует выход, находится в заведомо выигрышном положении.

— Этот подвал спас нам жизнь, — напомнил ему Риттер.

— Тот эпизод уже давно закончился, — сказал Холден. — А теперь мы в ловушке. Потому что мы в подвале, а они — сверху.

— Шесть целей, — доложил Боб. — Они не приближаются. Вдвоем их можно легко зачистить.

— Пошли, — решился Риттер. — Алекс, останься пока с нашим другом.

— Не задерживайтесь там, — сказал Холден.

Риттер с Бобом шагнули в пролом, включили реактивные ранцы и скрылись из поля зрения.

Полагаю, Риттеру не хотелось оставлять нас с Холденом без присмотра. Но и отправлять меня на боевую операцию наедине с Бобом ему тоже не хотелось.

— Это было круто, кстати, — сказал Холден. — Отреагировать на событие еще до того, как оно произошло, — это настоящий талант. Немногим дано подобное.

— Заткнись, — сказал я.

— А ты способен проделывать этот фокус по желанию? — поинтересовался он. — Я не просто так спрашиваю. Если учесть, что в ближайшем будущем нам предстоит схлестнуться с сотней десантников ВКС, нам любые козыри пригодятся.

— Как ты выбрался с космической станции после того, как спровоцировал там бойню? — поинтересовался я.

— Ну ты же как-то выбрался, — сказал он. — Так что событие не из разряда невозможных, в отличие от.

— Визерс сказал мне, что ты не человек.

— А кто? Представитель четвертой расы?

— Что-то вроде того. Регрессор и Немезида человечества.

— И ты в это веришь?

— Твое поведение отнюдь не свидетельствует об обратном.

— У моего поведения может быть сотня других причин, — сказал Холден. — Я спрашивал тебя отнюдь не о моем поведении. Я спрашивал, веришь ли ты в то, что я регрессор, и Немезида человечества, и представитель четвертой расы.

— Я не знаю. Чем дальше, тем глубже кажется мне бездна моего незнания.

— Красиво, — сказал Холден. — Впрочем, не так красиво, как комбинация Визерса.

— Какая из них?

— Та, в которой он так качественно запудрил всем мозги поисками регрессоров и четвертой силы. Попытки изменить баланс при помощи внешнего воздействия.